睡眠呼吸暂停如何影响大脑？
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您可能已经听说过睡眠呼吸暂停对身体造成的不良影响，例如高血压、心脏病和糖尿病。但阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）对大脑的损害可能与对心脏的损害同样严重。睡眠剥夺会导致脑物质发生变化、神经元受损，进而引发记忆力减退及其他并发症。近期研究还表明，睡眠呼吸暂停会改变大脑中神经递质的水平。这意味着什么？好消息是，这种损伤或许是可逆的。
睡眠呼吸暂停与记忆力减退
睡眠呼吸暂停患者在白天往往会出现一系列精神症状，这主要是因为整夜频繁觉醒导致恢复性睡眠严重不足。这些症状包括疲劳、注意力持续时间缩短、情绪波动，以及尤为明显的短期记忆力下降。
研究表明，睡眠呼吸暂停患者在将短期记忆转化为长期记忆方面存在困难。记忆巩固，即将经历储存以便日后提取，是睡眠期间记忆形成过程中的关键环节。一旦睡眠受到障碍干扰，人们便难以有效整合和归类自身经历，从而导致记忆形成受损和遗忘。
睡眠呼吸暂停会改变大脑的结构
睡眠呼吸暂停的精神症状远比嗜睡引起的短暂昏沉更为严重。在一次呼吸暂停（英文"apnea"源自希腊语，意为"无呼吸"）期间，患者会真正停止呼吸，导致大脑缺氧。这种应激状态与长期疲劳相叠加，可造成可测量的器质性脑损伤。
加州大学洛杉矶分校的研究人员对数名睡眠呼吸暂停患者与健康人的乳头体——大脑中负责记忆存储的重要结构——进行了比较。结果发现，睡眠障碍患者的乳头体体积比健康人小近20%。
此外，多项研究发现，OSA患者大脑中的灰质和白质均有所减少。一项研究发表于Sleep杂志，发现大脑某些区域的灰质浓度显著降低。该研究的主要负责人、首尔成均馆大学医学院的洪承奉（Seung Bong Hong）博士由此得出结论："OSA所导致的睡眠质量下降和进行性脑损伤，可能是记忆力减退、情绪问题、认知功能下降以及心血管功能紊乱加重的原因。"2008年，加州大学洛杉矶分校的一项研究发现大脑纤维通路存在显著损伤，白质结构也发生了改变，尤其集中在调节情绪、记忆和血压的相关区域。
睡眠呼吸暂停如何改变大脑功能
2016年2月，加州大学洛杉矶分校护理学院在《睡眠研究杂志》（Journal of Sleep Research）上发表了一项研究，探讨睡眠呼吸暂停对大脑岛叶皮层造成的损伤。研究人员检测了两种重要脑化学物质（即神经递质）的水平：谷氨酸（glutamate）和γ-氨基丁酸（gamma-aminobutyric acid），即GABA。与以往研究不同，该研究的首席研究员、加州大学洛杉矶分校护理学院副教授Paul Macey表示："我们确实在这两种影响大脑功能的化学物质中发现了实质性差异。"
Macey说："在生物学指标中出现如此大的差异实属罕见。我们预计谷氨酸会升高，因为它在高剂量下会造成损伤，而我们此前已观察到睡眠呼吸暂停引起的脑损伤。让我们感到意外的是GABA水平的下降。这让我们意识到，大脑的工作方式必然发生了某种重组。"
Macey表示，这项研究的结果在某种程度上令人鼓舞。"与器质性损伤不同，如果只是功能运作方式发生了改变，我们就有可能加以纠正。"
"睡眠呼吸暂停会引发大脑的一系列变化，因此，除了开具持续气道正压通气（CPAP）处方——这是一种帮助患者改善睡眠的仪器，也是治疗睡眠障碍的金标准——医生现在还需要关注如何帮助那些同时伴有其他症状的患者，"Macey说道。"压力、注意力不集中、记忆力减退——这些才是患者真正希望解决的问题。"
大脑所受的损伤能否得到恢复？
Macey表示，睡眠呼吸暂停与大脑状态改变之间的关联，对临床医生来说是一个重要发现。尤其是已有证据表明，对睡眠呼吸暂停进行积极治疗，例如使用PAP治疗，有可能使患者大脑中的化学物质恢复至正常水平。研究人员计划就此继续深入研究。
据美国睡眠医学会报告，两项研究评估了CPAP治疗对多名脑组织已出现显著损伤的受试者的疗效。结果发现，经过一年的CPAP治疗后，患者的白质几乎完全恢复；而灰质在仅仅三个月后便已出现显著改善。
这一结果与其他研究结论相吻合——多项研究已证实，坚持规律使用CPAP治疗，几乎可以完全缓解睡眠呼吸暂停的症状及其带来的影响。
您或您的家人是否正在经历这些与睡眠呼吸暂停相关的大脑症状？如果是，请及时咨询您的医生，进一步了解睡眠呼吸暂停的检测方法。如果您已准备好安排睡眠监测，请点击下方了解更多信息。
编者按：本文最初发布于2014年11月，现已经过修订和更新，以确保内容的准确性与完整性。
参考来源：
American Academy of Sleep Medicine Macey, P. M., Sarma, M. K., Nagarajan, R., Aysola, R., Siegel, J. M., Harper, R. M. and Thomas, M. A. (2016), Obstructive sleep apnea is associated with low GABA and high glutamate in the insular cortex. Journal of Sleep Research. doi: 10.1111/jsr.12392 http://news.health.com/2008/06/11/sleep-apnea-damage-brain-memory/ >Science Daily>https://www.uclahealth.org/news/sleep-apnea-takes-a-toll-on-brain-function\n加州大学洛杉矶分校。"记忆力减退与常见睡眠障碍的关联。"ScienceDaily。ScienceDaily，2008年6月13日。\nWebMD
图片来源：Health Magazine
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此前发布在《睡得更好》博客上的评论：
Kelley Carey
4/3/2015, 5:47:31 PM
文章写得很好
回复给Kelley Carey
Mosley Dave
2015/5/5 下午4:24:09
我的医生说我有睡眠呼吸暂停。我感觉很难受。耳鸣、记忆力下降、自信心减退，还有其他症状。希望这能解决问题。欢迎大家留言评论。
回复给Mosley Dave
2015/5/11 上午11:10:11
/您好，感谢您的留言！耳鸣、记忆力下降和自信心减退都是典型睡眠呼吸暂停的常见表现。其中，记忆力和自信心与REM睡眠、血清素及氧气摄入密切相关，而这些在睡眠呼吸暂停期间均会受到影响。我们建议进行睡眠监测以检查是否存在该疾病。如果确诊为OSA，您很可能会在这三个方面都看到改善。以下链接可供您了解睡眠监测的相关信息：/sleep-studies 如需进一步了解，欢迎随时联系我们！
回复给Julia Rodriguez
Chan Kim
2015/12/27 上午4:48:33
太好了，得知可能的脑损伤可以通过CPAP得到改善，我松了一口气！我已经使用CPAP第4天了，一直担心自己的大脑是否已经受到了一定程度的损伤。
回复给Chan Kim
1/4/2016, 3:19:21 PM
继续加油！CPAP 用起来不容易，但效果是肯定的。
回复给Julia Rodriguez
Jacqueline Milford
8/3/2016, 6:12:16 PM
我使用 CPAP 已经有一段时间了，但记忆力和认知功能并没有明显改善。其他方面确实有不少进步，但我还是记不住事情，很难集中注意力，认知功能似乎也一直不太好。我甚至说不清自己用机器多久了。我希望情况能有所好转，之前受到的损伤也能慢慢恢复。我大概有 8 到 9 个月（只是大概估计）处于睡眠呼吸暂停最严重的阶段。那时候我早上醒来，过了三十分钟去洗手间，嘴唇还是发紫的。请大家记住，只要有任何疑虑，一定要立刻去做检测。
回复给Jacqueline Milford
8/4/2016, 3:10:58 PM
Jacqueline，您好。感谢您分享自己的经历。很高兴听到您自从开始使用 CPAP 后，在其他方面已经有了不少改善。
回复Julia Rodriguez
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