斯坦福大学医学院的研究人员在小鼠大脑中发现了一个调控睡眠-觉醒周期的神经回路。

多达25-30%的美国人患有慢性失眠，即无法入睡或无法整夜保持睡眠状态（了解更多关于失眠的信息，请点击此处）。

精神病学与行为科学教授Louis de Lecea博士表示："这项发现具有极大的临床意义。失眠症一直是制药公司数十亿美元级别的市场，传统上以苯二氮䓬类药物等治疗，这类药物会无差别地抑制整个大脑的活动。如今，我们看到了一种新的可能性——通过精准靶向这一新发现的神经回路，开发出能够诱导更高质量睡眠的疗法。"

大脑奖赏系统对睡眠的影响

大脑中的VTA（腹侧被盖区）是众多神经纤维的起源地，这些纤维延伸至大脑各个区域，分泌多巴胺——一种能产生愉悦感的神经递质。其中部分纤维通向大脑中负责在期待或获得目标时产生快感的区域，即奖赏回路。正是通过这一回路，大脑驱使我们采取行动，并在我们完成后给予奖励。

在本研究中，科学家使用经过基因改造的雄性小鼠，以便远程激活、抑制并监测其大脑VTA区域的活动。研究发现，小鼠醒来时VTA的活动增强，并在清醒期间持续保持较高水平。通过激活VTA，科学家能够让小鼠在本应入睡的时间段保持清醒。

当科学家抑制VTA的活动时，小鼠进入睡眠状态，且即便受到食物、雌性小鼠或威胁等通常会使其清醒并兴奋的"诱惑"，它们仍然维持睡眠。即便被放入陌生的笼子，小鼠也只保持了45分钟的清醒时间用于筑巢，随后便立即入睡。通常情况下，小鼠被置于新环境时会精力充沛地探索周围环境。而若将这些同样的小鼠放入一个已经搭好巢穴的新笼子，它们则会直接爬进巢穴，马上入睡。

科学家通过激活或抑制VTA的活动，能够自如地控制小鼠的睡眠与觉醒状态。

这项研究对人类的启示

大多数脊椎动物（即拥有骨质内骨骼的动物）大脑中的奖赏系统高度相似，且均涉及多巴胺。

能够激活和抑制人类腹侧被盖区（VTA）的活动，或许可以为失眠症开辟靶向药物治疗的新途径。此外，这一方法也可能用于治疗其他以睡眠-觉醒周期紊乱为特征的神经系统疾病，例如精神分裂症或双相情感障碍。

您或您的家人是否饱受失眠或日间过度嗜睡的困扰？请咨询您的医生，了解可能的病因及治疗方案。如需转诊睡眠专科医生，欢迎联系我们。

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来源：

https://www.sciencedaily.com/releases/2016/09/160905114515.htm

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