Si tiene alguna familiaridad con los trastornos del sueño, habrá escuchado el término OSA, que corresponde a la apnea obstructiva del sueño. De hecho, OSA se usa con frecuencia como sinónimo de "apnea del sueño". Sin embargo, no son lo mismo. La OSA es solo un tipo específico de apnea del sueño, la cual puede tener múltiples causas. Este artículo le explicará más sobre los distintos tipos y causas de la apnea del sueño.

Dos tipos de apnea del sueño

Existen dos tipos principales de apnea del sueño. Aunque comparten muchos síntomas (como fatiga y dolores de cabeza) y factores de riesgo (como el sobrepeso y el sexo masculino), tienen causas y tratamientos diferentes.

Apnea obstructiva del sueño (OSA)

La apnea obstructiva del sueño es, con diferencia, el tipo más común, ya que representa al menos el 80% de los casos. Se produce cuando los músculos de la garganta se relajan, lo que provoca que la vía aérea en la parte posterior de la garganta se estreche o incluso se cierre por completo. Esto bloquea el flujo de aire, dificultando o impidiendo la respiración durante el sueño, lo que a su vez ocasiona un despertar parcial y un sueño interrumpido.

En otras palabras, las personas con OSA tienen un problema "mecánico" con el tejido de la boca y la garganta. La OSA puede tratarse con un sencillo equipo CPAP, que introduce aire a presión a través de la vía aérea para mantenerla abierta y permitir que el paciente respire con normalidad.

Apnea central del sueño (CSA)

Una versión menos frecuente y más compleja es la apnea central del sueño, que representa menos del 20% de los casos. Se produce cuando el cerebro no envía la señal al cuerpo para que respire.

La apnea central del sueño es un problema neurológico. Los pacientes con esta afección son físicamente capaces de respirar, pero su cerebro no les indica que lo hagan. Esto provoca una acumulación de dióxido de carbono en el organismo y una caída en los niveles de oxígeno.

En muchos casos (aunque no siempre), la ACS está asociada con otras afecciones médicas graves, como la insuficiencia cardíaca congestiva, la insuficiencia renal o enfermedades neurológicas como el Parkinson.

Una forma de tratar la ACS es mediante la ventilación servoasistida adaptativa (ASV, por sus siglas en inglés). Funciona de manera similar a un equipo CPAP, con la diferencia de que mide la respiración del paciente y ajusta los niveles de presión según sus patrones respiratorios específicos. Los equipos CPAP o de nivel doble (BiPAP) también pueden utilizarse para tratar la ACS.

Cómo diferenciar la apnea obstructiva de la apnea central

Los dos tipos de apnea del sueño pueden ser difíciles de diagnosticar porque sus síntomas frecuentemente se superponen. Ambas condiciones producen somnolencia excesiva durante el día, ronquidos muy fuertes, episodios observados por otras personas en los que el paciente deja de respirar mientras duerme, y despertar con la garganta seca o irritada. También pueden presentarse dificultades de concentración e insomnio. ¡Y por si fuera poco, es posible tener OSA y ACS al mismo tiempo!

Una cosa es clara: si presenta síntomas de cualquiera de los dos tipos de apnea del sueño, es muy importante realizarse una evaluación para detectar un trastorno del sueño. La apnea del sueño está asociada con problemas cardíacos, complicaciones relacionadas con medicamentos y cirugías, problemas hepáticos, accidentesy otras amenazas graves para la salud.

Hable con su médico sobre la posibilidad de realizarse un estudio del sueño. Un examen de sueño en casa puede llevarse a cabo incluso desde la comodidad de su hogar. También puede contactarnos en Advanced Sleep Medicine para ayudarle a programar una cita para su estudio del sueño.

Consulta nuestra guía:

5 pasos para programar un estudio del sueño

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Crédito fotográfico: JK B