¿Deberían los camioneros someterse a pruebas de apnea del sueño?

A raíz del accidente de tráfico del mes pasado en el que el comediante Tracy Morgan resultó gravemente herido, se está prestando mayor atención al serio problema de seguridad que representa que los camioneros se queden dormidos al volante.Si un conductor padece apnea del sueño —una afección que deteriora la calidad del sueño y aumenta la somnolencia—, el riesgo de sufrir un accidente es aún mayor.

Los accidentes causados por la apnea del sueño están bien documentados. A finales del año pasado, un tren de la línea Metro North de Nueva York se salió de una curva y descarriló, causando la muerte de cuatro personas y dejando a 63 heridas. El accidente ocurrió porque el maquinista se había quedado dormido, consecuencia de una apnea del sueño que no había sido diagnosticada. En otro caso, se filmó a un conductor de autobús escolar cabeceando mientras transportaba a un autobús lleno de niños. Según el National Transportation Safety Board (NTSB),la fatiga derivada de la apnea del sueño es un problema a escala nacional que afecta a conductores habituales, camioneros, pilotos y personal de la marina.

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno en el que el flujo de aire se ve obstruido durante el sueño, lo que reduce el aporte de oxígeno al cerebro y deteriora la calidad del descanso. Como consecuencia, las personas que padecen esta afección sufren dificultades de concentración y somnolencia durante el día. Combinado con una tarea larga y monótona como conducir un vehículo, esto puede llevarlas a quedarse dormidas al volante, con el riesgo de causar daños enormes tanto a la propiedad como a la vida humana.

Parte del problema, no obstante, es que muchos conductores desconocen que padecen esta afección.

El National Transportation Safety Board ha publicado una serie de recomendaciones aconsejando que los pilotos sean evaluados para detectar apnea del sueño y que se realicen más investigaciones al respecto. Sin embargo,actualmente no existe ningún programa ni estándar a nivel nacional para examinar a los conductores en busca de apnea del sueño, aunque se han realizado intentos informales para implementar uno.

Los requisitos de pruebas del sueño en la industria del transporte han encontrado oposición por parte de grupos del sector, como la American Trucking Association (ATA) y la Owner-Operator Independent Drivers Association (OOIDA). El año pasado, la ATA respaldó un proyecto de ley que fue promulgado por el presidente Obama en octubre. La nueva ley exige que la Federal Motor Carrier Safety Administration utilice un proceso reglamentario formal si decide implementar pruebas de sueño de manera generalizada (en lugar de limitarse a emitir directrices de la agencia, las cuales no están sujetas a aprobación pública). Los camioneros e ingenieros temen que se pueda obligar a los conductores a asumir el costo de una prueba costosa que no pueden pagar (las pruebas de sueño en laboratorio pueden costar hasta $2500).

La Federal Motor Carrier Safety Administration está llevando a cabo investigaciones sobre los peligros de la fatiga derivada de la apnea del sueño y está explorando la posibilidad de exigir pruebas del sueño.

Independientemente de la ocupación que se tenga, la apnea del sueño puede ser una afección peligrosa y médicamente grave. Si cree que podría tener un trastorno del sueño, consulte con su médico si necesita un estudio del sueño o solicite una llamada/correo electrónico.

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Comentarios anteriores en Sleepdr.com/blog:

Westly Chandler

8/12/2014, 8:13:48 AM

Creo que es algo obvio. ¿Por qué no tomar el camino más seguro y más beneficioso para la salud? Hacerse la prueba para detectar apnea del sueño no puede traer ningún perjuicio.

Frank Spinazzola

3/16/2015, 6:01:47 AM

Como camionero, creo que de todos los cientos de reglamentos que debemos cumplir, este es el que tiene más sentido. No tengo sobrepeso —mido 5' 9\" y peso 166 lbs— pero creo que me gustaría hacerme la prueba.

Julia Rodriguez

3/18/2015, 8:16:23 AM

Gracias por su comentario; es muy valioso conocer la perspectiva de alguien que se encuentra en esta situación. Dada la prevalencia de la apnea del sueño y los peligros de conducir con somnolencia, es recomendable que quienes manejan vehículos u operan maquinaria como parte de su trabajo se realicen una prueba, aunque la ley no lo exija.