¿Deben someterse los camioneros a pruebas para detectar la apnea del sueño?

A la luz de la accidente de tráfico que el mes pasado hirió gravemente al cómico Tracy Morgan, se está prestando más atención al grave problema de seguridad que suponen las cabezadas de los camioneros en el trabajo. Si un motorista padece apnea del sueño -una enfermedad que afecta a la calidad del sueño y aumenta la somnolencia-, el riesgo de accidente es aún mayor.

Los accidentes provocados por la apnea del sueño están bien documentados. A finales del año pasado, un tren de la línea norte del metro de Nueva York se salió de una curva y chocó, matando a cuatro personas e hiriendo a 63. El accidente se produjo porque el maquinista estaba dormido al volante. El accidente se produjo porque el maquinista estaba dormido al volante, como consecuencia de una apnea del sueño no diagnosticada. En otro caso, un conductor de autobús escolar fue grabado mientras conducía un autobús lleno de niños. Según el Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), fatiga La apnea del sueño es un problema nacional que afecta a trabajadores, camioneros, pilotos y marinos.

Apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno en el que el flujo de aire se ve restringido durante el sueño, lo que provoca una reducción del oxígeno que llega al cerebro y una mala calidad del sueño. Como consecuencia, los pacientes con este trastorno sufren problemas de concentración y somnolencia durante el día. Cuando se combina con una tarea larga y monótona, como conducir un vehículo, puede llevar a que se queden dormidos al volante, con el consiguiente riesgo de daños materiales y humanos.

Sin embargo, parte del problema radica en que muchos conductores no saben que padecen esta enfermedad.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha publicado una serie de recomendaciones aconsejando que los pilotos sean probado para la apnea del sueño y que se siga investigando. Sin embargo, en la actualidad no existe ningún programa o norma nacional para detectar la apnea del sueño en los conductoresaunque se han hecho intentos informales de implantarlo.

Los requisitos para las pruebas del sueño en el sector del transporte se han topado con la oposición de grupos del sector, como la Asociación Americana de Transporte por Carretera (ATA) y la Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores (OOIDA). El año pasado, la ATA respaldó un proyecto de ley que el Presidente Obama promulgó en octubre. El sitio nueva ley exige que la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes utilizar un proceso reglamentario formal si decide implantar pruebas de sueño generalizadas (en lugar de limitarse a utilizar las directrices de la agencia, que no están sujetas a aprobación pública). Camioneros e ingenieros temen que los conductores se vean obligados a pagar una prueba cara que no pueden permitirse (pruebas de sueño en laboratorio puede llegar a costar $2500).

La Administración Federal para la Seguridad de los Autotransportes está investigando los peligros de la contaminación atmosférica. fatiga debida a la apnea del sueño y explorar la posibilidad de exigir pruebas del sueño.

Independientemente de la ocupación de cada uno, la apnea del sueño puede ser una afección peligrosa y médicamente grave. Si cree que puede padecer un trastorno del sueño, comente con su médico si necesita un estudio del sueño o solicite una llamada/correo electrónico.

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