Sueño REM y no REM: lo que debe saber

Es probable que haya escuchado el término sueño "REM". REM corresponde a las siglas en inglés de movimiento ocular rápido. Durante el sueño REM, los ojos se mueven rápidamente en distintas direcciones, algo que no ocurre durante el sueño no REM. Es una expresión de uso común, pero lo que muchas personas desconocen es el impacto que tiene sobre la calidad del sueño. Alcanzar o no esta fase dentro de un ciclo de sueño es fundamental para la salud general de una persona. A continuación, le explicamos lo que debe saber sobre el tipo de sueño que puede estar obteniendo, o no.

Las fases del sueño

Fase 1:Esta es la primera y más superficial fase del sueño. Corresponde al sueño no REM. Puede entrar en esta fase cuando empieza a cabecear mientras lee un libro antes de dormir o ve una película. Es un estado de relajación, pero puede interrumpirse fácilmente y provocar un sobresalto repentino al despertar.

Fase 2:Esta fase viene a continuación y es un poco más profunda. En ella es menos probable que se despierte con facilidad. La frecuencia cardíaca comienza a disminuir mientras el cerebro se prepara para el sueño REM. La mitad del sueño nocturno transcurre en esta fase.

Fase 3:Si alguna vez ha intentado despertar a alguien y le ha resultado difícil, es probable que esa persona se encuentre en la fase 3. Es más difícil despertar si el sueño se interrumpe en esta etapa. Se trata de una fase de recuperación, en la que el organismo aprovecha para regenerar y fortalecer tejidos, huesos y músculos. Incluso puede reforzar el sistema inmunitario. Es la fase más reparadora, y por eso dormir bien es tan importante para la salud en general.

Sueño REM:Finalmente, el sueño REM se produce aproximadamente a los noventa minutos de iniciado el ciclo de sueño. Es la fase conocida como la del sueño en la que con mayor frecuencia se recuerdan los sueños. La duración de la etapa REM aumenta con cada ciclo: el primer período dura apenas diez minutos y puede llegar a extenderse hasta una hora.

El sueño es un proceso complejo en sí mismo, y cualquier trastorno del sueño que interrumpa el ciclo puede tener un impacto negativo considerable en la salud. El sueño permite que una persona se recupere tanto mental como físicamente.

Los beneficios de completar ciclos de sueño completos incluyen:

• Sistema inmunitario más fuerte
• Peso corporal
• Reducción de la inflamación
• Memoria fortalecida
• Mejor saludm ental
• Corazón más sano
• Mayor inteligencia emocional1

Soñar

Todos soñamos, aunque no recordemos los sueños. Soñar es en realidad muy beneficioso para la salud. Las personas que tienen dificultad para alcanzar o completar la fase REM presentan un mayor riesgo de ansiedad, depresión y alucinaciones, y pueden llegar a desarrollar trastornos neurológicos.

Sueño no REM

Denominar las primeras etapas del sueño como no REM podría dar la impresión de que son menos importantes. Sin embargo, son sumamente importantes y constituyen la razón por la que la mayor parte de la noche se pasa en estas etapas.

Sueño REM

Si una persona duerme entre 6 y 8 horas por noche, habrá pasado por un promedio de 4 a 5 períodos REM. El período más largo se produce al final de la noche, ya que el ciclo REM se extiende en duración con cada ciclo. El cerebro está extremadamente activo durante esta etapa, más que en cualquier otro momento del ciclo del sueño.

Durante un estudio del sueño, los especialistas registran las etapas del sueño y cómo la persona avanza a través de ellas. Es mediante el estudio nocturno que podemos diagnosticar un trastorno del sueño. Por ejemplo, una persona con narcolepsia entrará directamente en sueño REM, mientras que una persona con apnea del sueño puede no ser capaz de alcanzar verdaderamente un ciclo de sueño adecuado.

Ahora que hemos cubierto los conceptos básicos que debe conocer sobre el sueño REM y no REM, no dude en contactarnos si tiene alguna pregunta. ¡Nuestros especialistas del sueño están aquí para ayudarle!

1. J Sleep Res. 2014 Dec;23(6):657-663. doi: 10.1111/jsr.12192. Epub 2014 Aug 13.