Dependiendo de dónde viva, es posible que note grandes diferencias en cómo duerme durante el verano en comparación con el invierno. ¿Qué causa estas diferencias y qué puede hacer al respecto para asegurarse de dormir lo suficiente durante todo el año?

Los seres humanos están programados para dormir después de que el sol se pone y despertar cuando sale

La luz y la oscuridad son factores clave en la regulación del sueño. La exposición a la luz estimula el área del cerebro que regula hormonas como la melatonina y la temperatura corporal. Esto, a su vez, influye en si nos sentimos somnolientos o despiertos. La melatonina aumenta la somnolencia, y sus niveles se elevan al ponerse el sol y permanecen elevados durante aproximadamente doce horas.

La mayoría de las regiones del mundo experimentan un aumento en las horas de luz durante el verano y en las horas de oscuridad durante el invierno. Finlandia, por ejemplo, tiene casi 24 horas de luz diurna en el solsticio de verano (vea este video de lapso de tiempo sincronizado aquí).

Los cambios en los horarios de amanecer y atardecer pueden afectar los niveles de melatonina y la hora en que comienza a sentirse somnoliento por la noche. Si el sol se pone más tarde, es posible que no empiece a sentir sueño hasta más tarde.

Aunque no puede cambiar la hora en que el sol se pone o sale, sí puede controlar su entorno para dormir. Puede eliminar toda la luz exterior usando cortinas opacas y apagando o desenchufando todos los dispositivos electrónicos que emitan luz. Además, la exposición a la luz solar por la mañana puede ayudar a regular sus niveles de melatonina y facilitar que se quede dormido por la noche. Intente salir a caminar por la mañana para comenzar su día.

Por supuesto, existen otros factores, como la exposición a la luz artificial de los dispositivos electrónicos durante la noche, que pueden alterar estos ritmos hormonales naturales (lea más sobre cómo la luz de los dispositivos electrónicos puede interrumpir su sueño aquí). Los expertos recomiendan limitar la exposición a todos los dispositivos electrónicos al menos una hora antes de acostarse.

El nivel de actividad durante el día influye en cuánto dormimos y puede variar según la época del año

Según la National Sleep Foundation, tan solo 10 minutos de ejercicio aeróbico, como caminar o andar en bicicleta, pueden mejorar notablemente la calidad del sueño. Desafortunadamente, muchos de nosotros tendemos a realizar menos actividades al aire libre durante los meses más fríos del año. Para empeorar las cosas, la temporada de fiestas de invierno puede llevarnos a consumir alimentos más ricos y menos saludables, y luego acurrucarnos en el sofá o incluso intentar hibernar durante el invierno.

Las personas también tienden a ser más activas por las noches en verano. Los días más largos, las temperaturas más cálidas, las vacaciones escolares y los viajes de verano aumentan nuestra actividad social durante las noches de esta estación en comparación con el invierno.

Investigadores en Bélgica descubrieron que los niveles de actividad cerebral también varían según la estación del año. Probablemente basado en antiguas necesidades de supervivencia, nuestro cerebro tiende a estar más activo en verano y menos activo en invierno. Este estudio encontró que la atención y la concentración de los participantes alcanzaron su punto máximo durante el solsticio de verano y fueron más bajas cerca del día más corto del año.

El calor del verano dificulta el sueño, mientras que el frío del invierno puede favorecerlo

Por la noche, la temperatura central de su cuerpo desciende entre dos y tres grados para iniciar el sueño. A medida que baja la temperatura del aire que lo rodea, también lo hace su temperatura corporal central, lo que facilita conciliar el sueño.

La temperatura ideal para dormir ronda los 65 grados Fahrenheit. Esto representa un reto evidente para quienes viven sin aire acondicionado en climas más cálidos. Los expertos recomiendan reducir la ropa de cama y dormir con prendas ligeras; además, su cuerpo intentará eliminar el calor a través de las manos y los pies, así que déjelos fuera de las cobijas para enfriarse.

Un estudio de 2015 realizado por Jerry Seigel de UCLA analizó los patrones de sueño de poblaciones nativas de distintas partes del mundo y encontró que la duración del sueño puede estar más relacionada con la temperatura ambiente que con la salida y la puesta del sol. Descubrió que las personas nativas dormían durante toda la noche mientras la temperatura descendía y siempre se despertaban cuando la temperatura alcanzaba el punto más bajo del día, incluso si esto ocurría después del amanecer.

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Cuestionario sobre somnolencia

Fuentes:

http://newsroom.ucla.edu/releases/our-ancestors-probably-didnt-get-8-hours-a-night-either http://www.telegraph.co.uk/news/science/science-news/12147075/Why-winter-is-a-mental-struggle-human-brain-more-active-in-summer-scientists-find.htmlhttps://sleep.org/articles/exercise-affects-sleep/https://sleepfoundation.org/sleep-topics/melatonin-and-sleep

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