¿Por qué niños como Jahi McMath necesitan cirugía para extirparse las amígdalas a causa de la apnea del sueño?
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Los trágicos sucesos ocurridos en Oakland en las últimas semanas han puesto de relieve los riesgos que conlleva la cirugía en niños. La joven de trece años Jahi McMath se sometió a una cirugía de rutina para extirpar las amígdalas que le obstruían las vías respiratorias durante la noche. Sufrió una hemorragia grave y un paro cardíaco el 12 de diciembre, tres días después de una compleja amigdalectomía.
Estos eventos han generado un debate sobre la prolongación de la vida de Jahi a pesar de que presenta daño cerebral grave. No abordaremos estos temas ni las razones por las que la familia de Jahi decidió proceder con la cirugía. Sin embargo, sí hablaremos sobre el diagnóstico de apnea del sueño en niños, la cirugía que se utiliza habitualmente para tratarla y algunos de los posibles riesgos y complicaciones.Si tiene inquietudes sobre su hijo, consulte con el médico de su hijo.
¿Qué causa el ronquido y la apnea del sueño en los niños?
- Causas más frecuentes: Amígdalas o adenoides agrandadas
- Condiciones dentales, como una marcada sobremordida
Causas menos frecuentes:
- Tumor o crecimiento anormal en las vías respiratorias
- Defecto congénito, como el síndrome de Down, que provoca el agrandamiento de la lengua y la mandíbula
- Obesidad
¿Por qué se realiza cirugía en niños con apnea del sueño?
- La cirugía puede realizarse en niños cuando la apnea del sueño es causada por el agrandamiento de las amígdalas o las adenoides
- Más de 530,000 niños menores de 15 años se someten a una extirpación de amígdalas cada año. Aproximadamente el 80 por ciento lo hace por problemas obstructivos del sueño —ronquidos, respiración irregular— y el resto por infecciones, según The American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery.
- La cirugía puede ser una solución permanente porque las amígdalas no vuelven a crecer.
- Un estudio reciente del NIH demostró que la cirugía puede mejorar ciertos comportamientos en niños con apnea del sueño, aunque no debe considerarse automáticamente como la primera opción de tratamiento.
- La terapia PAP (presión positiva en las vías respiratorias) también puede utilizarse en niños con apnea del sueño, ya sea como alternativa a la cirugía o después de ella, si la cirugía no resulta efectiva.
- En algunos casos, las amígdalas agrandadas pueden reducirse de forma natural con el crecimiento del niño, sin necesidad de tratamiento.
¿Cuáles son los riesgos de la cirugía para la apnea del sueño?
- Todo procedimiento quirúrgico conlleva riesgos relacionados con la anestesia o la infección.
- Existe un riesgo de sangrado en los primeros días después de la operación, aunque es muy poco frecuente. Hay dos momentos en los que es más probable que ocurra sangrado posoperatorio: dentro de las primeras 24 horas tras la cirugía, y entre seis y 10 días después, cuando se desprenden las costras. Se estima que entre el 0.2% y el 2.2% de los pacientes presentan hemorragia en las primeras 24 horas, y entre el 0.1% y el 3.7% experimentan sangrado posoperatorio entre seis y 10 días después de la cirugía. (de ent.about.com)
El dolor durante la recuperación es el efecto secundario más frecuente.\n\nSi sospecha que su hijo tiene dificultad para respirar por la noche, hable con su médico.
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Frequently asked questions
During sleep, muscles relax and the soft tissues of the upper airway become more collapsible. Enlarged tonsils and adenoids reduce the available airway space, so the relaxed soft tissues are more likely to obstruct breathing. Children with this anatomy may snore loudly, gasp, or have witnessed breathing pauses.
Adenotonsillectomy resolves OSA in approximately 70-80 percent of otherwise healthy children with enlarged tonsils, based on AAP clinical practice guideline data. Success rates are lower in children with obesity, Down syndrome, or craniofacial conditions, where residual OSA after surgery is more common.
Typical recovery is 7-14 days with pain management, soft diet, and hydration. Pain peaks around days 3-5 then improves. Most children return to school within two weeks. Bleeding after day 5-10 is the most serious complication and is rare. Discuss recovery details with the operating surgeon.
Both the AAP and the American Academy of Otolaryngology recommend polysomnography (in-lab sleep study) before adenotonsillectomy for OSA in many cases -- especially in children with obesity, craniofacial syndromes, neuromuscular conditions, or where the snoring history is unclear. The ENT and pediatrician make the call together.
About 20-30 percent of children have residual OSA after adenotonsillectomy, particularly those with obesity or other risk factors. A follow-up polysomnogram 6-12 weeks post-op is recommended for high-risk children. Treatment options for residual OSA include weight management, positional therapy, oral appliances, or pediatric CPAP.
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