¿Su hijo se mueve y da vueltas con frecuencia durante la noche? ¿Se despierta a menudo con dolor de cabeza o la garganta seca, o presenta comportamientos problemáticos durante el día? Si es así, es posible que no sepa que su hijo podría estar sufriendo del trastorno del sueñoapnea obstructiva del sueño.

Muchos padres nunca considerarían que sus hijos tienen AOS debido al estereotipo equivocado del paciente con apnea del sueño como un hombre de mediana edad. De hecho,se estima que entre el 2 y el 3% de los niños padece apnea del sueño infantil.Sin embargo, las causas —y, por lo tanto, el tratamiento— en los niños pueden ser muy distintas a las de los adultos. Siga leyendo para aprender a reconocer los síntomas de su hijo y qué puede hacer para devolverle noches de sueño tranquilo y reparador.

Síntomas en los niños

La apnea del sueño ocurre cuando el tejido de la garganta obstruye las vías respiratorias de una persona mientras duerme, bloqueando su respiración, lo que provoca un sueño agitado y un esfuerzo perjudicial para el organismo. Por ello, uno de los síntomas más evidentes de que su hijo padece esta afección esronquidos intensos, jadeos, resoplidos, ahogos o respiración irregular durante el sueño.Mojar la cama con frecuencia o tener pesadillas, adoptar posturas extrañas al dormir, y despertarse con dolor de cabeza o la garganta seca también pueden ser señales de un sueño perturbado.

También hay varias señales de comportamiento que pueden indicar que el sueño de su hijo no es tan reparador como debería ser. Es posible que el niño parezca excesivamente somnoliento durante el día. Otros posibles efectos secundarios pueden incluir problemas de conducta como hiperactividad o dificultades de aprendizaje. Por ello,los niños que padecen apnea del sueño sin saberlo son diagnosticados erróneamente con TDAH con frecuencia.

Dormir las horas necesarias es muy importante para los niños y los adolescentes, por lo que la apnea del sueño puede ser perjudicial para su desarrollo y su rendimiento diurno. Se ha demostrado que los niños que no duermen lo suficiente presentan peor comportamiento y menos interés en comparación con aquellos que descansan bien y, en casos graves, la falta de sueño puede provocar un desarrollo anormal.

¿Qué causa la apnea del sueño en mi hijo y qué puedo hacer al respecto?

La causa más frecuente de la SAOS infantil es el agrandamiento excesivo de las amígdalas y las adenoides (una masa de tejido blando situada justo detrás de la úvula) que obstruye las vías respiratorias durante el sueño.La cirugía puede utilizarse para extirpar las amígdalas y las adenoides (amigdalectomía y adenoidectomía).Este procedimiento cura la apnea del sueño en el 80-90% de los niños.

Otra causa frecuente de apnea del sueño tanto en niños como en adultos es el sobrepeso o la obesidad. Afortunadamente, los niños aún tienen la posibilidad de superar este trastorno del sueño conforme crecen, por lo que se recomienda firmemente que estos niños bajen de peso mediante una alimentación más saludable y la práctica de ejercicio. Esto no solo mejorará sus patrones de sueño, sino también su calidad de vida en general.

Aunque estos son los dos factores principales de la SAOS infantil, otras causas, como enfermedades que provocan hipotonía muscular —como el síndrome de Down— o simplemente la estructura ósea del niño, también pueden originar el trastorno. En los casos en que la cirugía o la pérdida de peso no son aplicables,la terapia CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) puede utilizarse.

La apnea del sueño se diagnostica en niños mediante una prueba nocturna en un centro de sueño, denominada polisomnograma. Si está considerando programar un estudio del sueño para su hijo, consulte nuestra publicación sobre cómo preparar a su hijo para un estudio del sueño.

Si le preocupa que su hijo pueda tener apnea del sueño, asegúrese de hablar con su médico sobre sus síntomas.

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Fuentes:

Children's Hospital MelbourneAmerican Sleep Apnea AssociationWebMD,MedscapeStanford

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Crédito de la foto:Randen Pederson