Aquí en el Blog Dormir mejor, vivir mejorestamos organizando una serie de artículos de invitados para hablar de las alternativas al Terapia CPAP para los que no quieren o no pueden utilizar este método para tratar su apnea del sueño. La semana pasada estudiamos una alternativa quirúrgica, cirugía de avance bimaxilar.

Esta semana, analizamos un innovador procedimiento que pretende evitar la cierre de las vías respiratorias mediante impulsos eléctricos como los utilizados en los marcapasos. Siga leyendo para saber más sobre la estimulación de las vías respiratorias superiores.

Estimulación de las vías respiratorias superiores: Una alternativa a la CPAP

Por Eric J. Kezirian, MD, MPH

¿Qué es la estimulación de las vías respiratorias superiores?

Estimulación de las vías respiratorias superiores Inspire es un nuevo y emocionante tratamiento disponible para pacientes con apnea obstructiva del sueño que no toleran o no se benefician del tratamiento con presión positiva en las vías respiratorias (PAP). 

La lengua puede desempeñar un papel importante en la apnea obstructiva del sueño porque durante el sueño, cuando los músculos del cuerpo se relajan, la lengua puede caer hacia atrás y bloquear la respiración en la garganta. El sistema de estimulación de las vías respiratorias superiores utiliza parte de la misma tecnología que se desarrolló para los marcapasos cardiacos con el fin de estimular el nervio hipogloso, el nervio que controla el movimiento de la lengua.

Todos los componentes del sistema se colocan dentro del cuerpo durante una intervención quirúrgica. Hay un generador de impulsos colocado sobre el músculo pectoral y dos cables. Cuando el sistema se enciende durante el sueño mediante un mando a distancia, el generador de impulsos envía una señal a través de un cable de estimulación al nervio hipogloso del cuello. Esto mueve la lengua hacia delante y también puede tirar del paladar blando (techo de la boca) hacia delante, abriendo toda la garganta para la respiración. Un cable sensor mide los patrones de respiración para que la estimulación nerviosa se produzca sólo cuando el paciente inspira, que es el momento en que necesita abrir la garganta para respirar. Para ver una animación visual de cómo funciona este tratamiento, puede ver este vídeo:

La intervención se realiza bajo anestesia general, y los pacientes suelen reanudar su dieta normal la noche siguiente a la cirugía.

Ventajas

1) Funciona muy bien para determinadas personas.

Una gran ventaja de la estimulación de las vías respiratorias superiores es que funciona muy bien en el grupo adecuado de pacientes, y los estudios demuestran que es posible identificar a los pacientes que responderán bien. Los resultados de las investigaciones se han publicado en importantes revistas científicas, como el New England Journal of Medicine. Los estudios han demostrado que 2 de cada 3 pacientes que recibieron el dispositivo de Estimulación de las Vías Respiratorias Superiores consiguieron una mejoría o resolución drástica de su apnea del sueño.. La estimulación nerviosa del sistema no despierta a los pacientes del sueño porque el dispositivo está dentro del cuerpo y, por tanto, no causa dolor. 

2) Previene eficazmente la apnea del sueño durante su uso. 

Una parte interesante del estudio examinó a los pacientes que respondieron bien a la Estimulación de las Vías Respiratorias Superiores. En la mitad de ellos, el dispositivo se mantuvo encendido por la noche, y mantuvieron el mismo beneficio en el tratamiento de su apnea del sueño. En la otra mitad, el dispositivo se mantuvo apagado durante un mes y luego se volvió a encender; esta mitad del grupo volvió a tener apnea del sueño cuando el dispositivo estaba apagado y luego su apnea del sueño desapareció cuando se volvió a encender. Este estudio demostró claramente los beneficios del tratamiento con el sistema de estimulación de las vías respiratorias superiores. 

3) Tiene un tiempo de recuperación rápido. 

Otra ventaja importante es que la recuperación es mucho más fácil que después de muchas otras cirugías de la apnea del sueño. 

Inconvenientes

Una desventaja es que existen riesgos, como en cualquier intervención quirúrgica, aunque los riesgos son relativamente bajos. Además, el sistema está cubierto por muchas compañías de seguros médicos, pero es algo caro.

Para saber más sobre la estimulación inspiratoria de las vías respiratorias superiores, hable con su médico sobre si podría ajustarse a sus necesidades de tratamiento.