Hace treinta años, alrededor de 90% de las amigdalectomías en niños se realizaban por infección de garganta recurrente; ahora son alrededor de 20% por infección y 80% por apnea obstructiva del sueño (AOS).
¿Qué es una amigdalectomía?
La amigdalectomía es una intervención quirúrgica para extirpar las amígdalas. Las amígdalas son dos pequeñas glándulas situadas en la parte posterior de la garganta. Las amígdalas albergan glóbulos blancos que le ayudan a combatir las infecciones, pero a veces las propias amígdalas se infectan.
Históricamente, las amigdalectomías se han practicado principalmente como consecuencia de infecciones de garganta recurrentes en niños. Un estudio reciente publicado en la revista Pediatrics comparó los resultados de dos grupos de niños que habían sufrido al menos tres infecciones en los tres años anteriores. A un grupo se le practicó una amigdalectomía y al otro no. Los datos del estudio mostraron que el número de dolores de garganta o infecciones disminuyó en ambos grupos. En los primeros doce meses hubo una mayor disminución en el número de días de dolor de garganta, contacto con el médico, infecciones diagnosticadas y absentismo escolar en el grupo que se sometió a amigdalectomías. Sin embargo, la "calidad de vida no fue marcadamente diferente entre los grupos en ningún punto temporal".
Los autores del estudio discuten las limitaciones de los métodos disponibles para categorizar la infección/dolor a través de la gravedad. Concluyeron que existen pruebas moderadas de que el procedimiento quirúrgico redujo las infecciones a corto plazo, pero puede no tener ningún efecto en la reducción de las infecciones a largo plazo, las faltas de asistencia a la escuela o la calidad de vida.
Hoy en día, las amigdalectomías se realizan a menudo para tratar la apnea obstructiva del sueño (AOS).
En Estados Unidos, el número de amigdalectomías ha disminuido significativamente desde la década de 1970, aunque varía de una región a otra. La mayoría de las amigdalectomías se realizan una vez que un niño tiene un diagnóstico de apnea obstructiva del sueño.
¿Cuáles son las causas de la apnea obstructiva del sueño en los niños?
Se calcula que el 2-3% de los niños padecen apnea del sueño. Apnea obstructiva del sueño es el cierre parcial o completo de las vías respiratorias durante el sueño que provoca una reducción del flujo de aire. La causa más común de la AOS infantil es tener amígdalas y adenoides (una masa de tejido blando situada justo detrás de la úvula) demasiado grandes que obstruyen las vías respiratorias durante el sueño. La amigdalectomía cura la apnea del sueño en el 80-90% de los niños.
¿En qué se diferencia la apnea del sueño infantil de la de los adultos?
En la mayoría de los casos, cualquier ronquido o jadeo en un niño indica un riesgo para la salud. De hecho, mientras que un adulto con hasta cinco apneas por hora se considera normal y NO tendría un diagnóstico de apnea del sueño, en los niños, tan solo una apnea por hora es suficiente para un diagnóstico de apnea del sueño (lea más sobre apneas e IAH aquí).
A diferencia de los adultos, el tratamiento quirúrgico de los niños con apnea del sueño casi siempre tiene éxito. Pero hay casos en los que la cirugía no funciona y se necesita otro tratamiento. En algunos niños, la pérdida de peso y/o la terapia CPAP pueden tratar la apnea del sueño (lea más sobre CPAP para niños aquí).
¿Le preocupa que usted o un ser querido puedan sufrir un trastorno del sueño como la apnea del sueño? Solicite un estudio del sueño o una consulta con un especialista del sueño.
Solicitar un estudio del sueño
Fuentes:
http://www.cnn.com/2017/01/17/health/tonsils-removed-surgery-children-study/index.html
http://pediatrics.aappublications.org/content/early/2017/01/15/peds.2016-3490
http://www.healthline.com/health/tonsillectomy#Overview1
http://www.entnet.org/content/tonsillectomy-facts-us-ent-doctors
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