Las amigdalectomías ya no se realizan principalmente para tratar las infecciones de garganta

Hace treinta años, aproximadamente el 90% de las amigdalectomías en niños se realizaban por infecciones recurrentes de garganta; actualmente, alrededor del 20% se deben a infecciones y el 80% a apnea obstructiva del sueño (OSA).

¿Qué es una amigdalectomía?

Una amigdalectomía es un procedimiento quirúrgico para extirpar las amígdalas. Las amígdalas son dos pequeñas glándulas ubicadas en la parte posterior de la garganta. Contienen glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones, aunque en ocasiones las propias amígdalas pueden infectarse.

Históricamente, las amigdalectomías se realizaban principalmente como consecuencia de infecciones recurrentes de garganta en niños. Un estudio reciente publicado en la revista Pediatrics comparó los resultados en dos grupos de niños que habían sufrido al menos tres infecciones de garganta en el período de uno a tres años previos. Un grupo fue sometido a amigdalectomía y el otro no. Los datos del estudio mostraron que el número de episodios de dolor de garganta o infecciones disminuyó en ambos grupos. Durante los primeros doce meses, el grupo que recibió amigdalectomía presentó una mayor reducción en el número de días con dolor de garganta, las consultas médicas, las infecciones diagnosticadas y las ausencias escolares. Sin embargo, «la calidad de vida no fue notablemente diferente entre los grupos en ningún momento del seguimiento».

Los autores del estudio señalan limitaciones en los métodos disponibles para categorizar la gravedad de las infecciones y el dolor de garganta. Concluyeron que existe evidencia moderada de que el procedimiento quirúrgico reduce las infecciones a corto plazo, pero que podría no tener ningún efecto en la reducción de infecciones a largo plazo, en el ausentismo escolar ni en la calidad de vida.

En la actualidad, las amigdalectomías se realizan con mayor frecuencia para tratar la apnea obstructiva del sueño (OSA).

En Estados Unidos, el número de amigdalectomías ha disminuido significativamente desde la década de 1970, aunque varía de una región a otra. La mayoría de las amigdalectomías se realizan una vez que el niño ha recibido un diagnóstico de apnea obstructiva del sueño.

¿Qué causa la apnea obstructiva del sueño en los niños?

Se estima que entre el 2-3% de los niños padece apnea del sueño. La apnea obstructiva del sueño es el cierre parcial o completo de las vías respiratorias durante el sueño, lo que provoca una reducción del flujo de aire. La causa más común de OSA en la infancia es la presencia de amígdalas y adenoides excesivamente grandes (una masa de tejido blando ubicada justo detrás de la úvula) que obstruyen las vías respiratorias durante el sueño. La amigdalectomía cura la apnea del sueño en el 80-90% de los niños.

¿En qué se diferencia la apnea del sueño en los niños respecto a los adultos?

En general, cualquier ronquido o episodio de jadeo en un niño indica un riesgo para la salud. De hecho, mientras que en un adulto hasta cinco apneas por hora se consideran normales y NO darían lugar a un diagnóstico de apnea del sueño, en los niños, tan solo una apnea por hora es suficiente para establecer dicho diagnóstico (lea más sobre las apneas y el AHI aquí).

A diferencia de los adultos, el tratamiento quirúrgico para niños con apnea del sueño casi siempre es exitoso. Sin embargo, hay casos en los que la cirugía no funciona y se necesita otro tratamiento. En algunos niños, la pérdida de peso y/o la terapia CPAP puede tratar la apnea del sueño (lea más sobre CPAP para niños aquí).

¿Le preocupa que usted o un ser querido pueda sufrir un trastorno del sueño como la apnea del sueño? Solicite un estudio del sueño o una consulta con un especialista en sueño.

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Fuentes:http://www.cnn.com/2017/01/17/health/tonsils-removed-surgery-children-study/index.htmlhttp://pediatrics.aappublications.org/content/early/2017/01/15/peds.2016-3490 http://www.healthline.com/health/tonsillectomy#Overview1 http://www.entnet.org/content/tonsillectomy-facts-us-ent-doctors

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