Quería comenzar esta semana con una entrada cálida y emotiva sobre lo agradecidos que estamos con nuestros tecnólogos del sueño. Los llamamos técnicos nocturnos. Cada octubre, la American Association of Sleep Technologists celebra la Semana del Tecnólogo del Sueño para reconocer a los técnicos que desempeñan un papel fundamental en los centros de sueño de todo el país.

¿Quién realiza los estudios del sueño nocturnos?

Así es... nuestros Tecnólogos en Polisomnografía Registrados... nuestros técnicos del sueño (o RPSGTs, por sus siglas en inglés). Son las damas y caballeros que realizan estudios del sueño, para jóvenes y mayores, enfermos y agotados, siete noches a la semana, casi los 365 días del año. El técnico que coloca todos los electrodos y te arropa para que pases una buena noche de descanso en el centro de sueño.

Nuestros técnicos del sueño trabajan incansablemente para garantizar que los pacientes estén cómodos, bien informados y debidamente atendidos durante sus estudios nocturnos. Es un trabajo exigente. Muchos pacientes que se someten a estudios del sueño se sienten nerviosos, ansiosos, cansados y poco dispuestos a pasar la noche en un lugar desconocido con un técnico que no conocen. Pero es un trabajo importante. Tras completar un estudio del sueño y recibir tratamiento para un trastorno del sueño,muchos pacientes reportan una mejora significativa en su calidad de vida.

Eso me llevó a preguntarme: ¿quién cuida a los técnicos del sueño? Tengo varias preguntas:

• ¿Cuáles son los efectos de trabajar el turno de madrugada (es decir, trabajar de noche)? ¿Puede provocar trastornos del sueño?
• ¿Cualquier persona puede trabajar de noche, o hay personas más aptas para el trabajo nocturno que otras?
• ¿Los sepultureros realmente cavan tumbas de noche? (esta pregunta parece muy oportuna con Halloween a la vuelta de la esquina)

Esto es lo que encontré:

¿Cuáles son los efectos de trabajar el turno de noche?

Alteración del ciclo natural de sueño-vigilia o trastorno del ritmo circadiano

Esto puede provocar desequilibrios hormonales, somnolencia excesiva o insomnio

Aumento de peso y diabetes

Dado que los trabajadores por turnos frecuentemente no duermen lo suficiente, tienen un mayor riesgo de desarrollar obesidad y diabetes. Un estudio de 2012 sobre los efectos de restringir el sueño y alterar el reloj interno del cuerpo, o ritmo circadiano, demostró que esto reducía el metabolismo de los participantes y provocaba un aumento repentino de la glucosa en sangre tras las comidas, lo cual es una señal de que el páncreas no produce suficiente insulina. Los investigadores señalan que esto podría traducirse en un aumento de hasta 10 libras de peso al año y en un mayor riesgo de desarrollar diabetes.

Mayor riesgo de lesiones laborales y abuso de sustancias

Errores costosos en el trabajo, mayor uso de bajas por enfermedad e incluso abuso de sustancias debido al consumo de drogas o alcohol para mejorar el sueño (haga clic aquí para consultar la lista completa de síntomas de la American Academy of Sleep Medicine, AASM)

¿Puede el turno de noche causar cáncer o enfermedades cardíacas?

En 2007, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que trabajar el turno de noche sería clasificado como causa «probable» de cáncer. Estudios recientes han refutado el supuesto vínculo entre el cáncer de mama y el trabajo por turnos, aunque persiste la preocupación por los efectos de trabajar en el turno nocturno durante períodos prolongados. La conclusión inicial se basó en una revisión de investigaciones previas que evaluaron de qué manera la alteración del ritmo del sueño podría influir en el cáncer de mama en animales.

En abril de 2016, un estudio del hospital Brigham and Women's publicado en el Journal of the American Medical Association encontró que las mujeres que trabajan más de 10 años en turnos nocturnos rotativos presentaban un riesgo entre un 15 y un 18 por ciento mayor de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias, el tipo más frecuente de cardiopatía, en comparación con las mujeres que no trabajaban en turnos nocturnos rotativos.

Es evidente que existe preocupación por los efectos a largo plazo del trabajo por turnos y la alteración del ciclo del sueño. Sin embargo, existen tratamientos para esta alteración, entre ellos la terapia de luz brillante, medicamentos para dormir, suplementos del sueño y el establecimiento de una rutina de sueño adecuada (más información de la AASM aquí incluyendo la prevención mediante el seguimiento de una higiene del sueño adecuada).

¿Hay personas más aptas que otras para trabajar de noche?

Según WebMD, existe una diferencia biológica real entre los noctámbulos y las personas madrugadoras. Existen diferencias en nuestros ritmos circadianos. Así que sí, algunas personas (los noctámbulos) pueden adaptarse mejor que otras al trabajo de técnico de sueño. Sin embargo, esto puede cambiar a lo largo de la vida, e incluso los noctámbulos necesitan mantener un horario de sueño regular.

¿Los sepultureros cavan tumbas de noche?

Resulta que la expresión "turno de cementerio" (graveyard shift) no tiene nada que ver con cavar tumbas, aunque sigue siendo bastante macabra. Aquí una explicación de Answers.com:

En el siglo XIX, la medicina no era lo que es hoy, y las personas que simplemente se encontraban en un coma profundo a menudo eran declaradas muertas. Cuando se desenterraban sus ataúdes (por las razones que fueran... inundaciones quizás, o por vándalos), en ocasiones se encontraban marcas de arañazos en la parte interior de la tapa, lo que indicaba que la persona había recobrado el conocimiento y había intentado salir. A raíz de eso, se comenzó a atar una cuerda larga con una campana a la mano del supuesto difunto. Durante el día, los encargados del cementerio escuchaban si sonaba alguna campana, pero el turno de trabajadores cuya única función era escuchar las campanas de los enterrados pero todavía vivos, desde la medianoche hasta el amanecer, pasó a conocerse como el "Graveyard Shift". \n¡Y con esa nota... que duerma bien!

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Fuentes:

http://my.clevelandclinic.org/services/neurological_institute/sleep-disorders-center/disorders-conditions/hic-circadian-rhythm-disorders http://www.cbsnews.com/news/study-confirms-not-enough-sleep-raises-diabetes-obesity-risks/ http://www.medicalnewstoday.com/articles/313305.php https://www.sciencedaily.com/releases/2016/04/160426115501.htm

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Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente en octubre de 2013 y ha sido editado y actualizado para mayor precisión e integridad.