El empleado agotado y de alto rendimiento es un arquetipo recurrente en la cultura estadounidense. Las carreras más glamorizadas de nuestra sociedad —médicos, abogados y banqueros de inversión— son notorias por sus largas jornadas y la falta de sueño. Nuestros canales de televisión están repletos de programas que romanticizan la vida vertiginosa y emocionante de los médicos de urgencias o los abogados penalistas, minimizando por completo las consecuencias negativas para la salud de un estilo de vida con tan poco descanso. Además, muchas empresas tienen una cultura que exige el 110% de sus empleados, sin considerar los perjuicios en términos de eficiencia, productividad a largo plazo y salud individual.

Por eso, hoy analizamos el sueño en nuestra cultura corporativa y cómo esa cultura está afectando a los trabajadores y a Estados Unidos en su conjunto.

El sueño en la cultura corporativa

Contar con trabajadores bien descansados es importante tanto para los empleados como para el empleador.

La actitud de "los duros no duermen"

Es justo decir que en Estados Unidos no somos muy amigos del sueño (al fin y al cabo, más de la mitad de los adultos en este país no duermen las horas suficientes). El sueño, especialmente para quienes trabajan en empleos de alta presión, definitivamente no se considera una prioridad. ¿Qué importa perder una o dos horas de sueño cuando tu empresa te necesita? Con frecuencia, los trabajadores se ven presionados a hacer horas extra, cubrir turnos desconocidos o mantener horarios poco habituales para satisfacer las exigencias de su empleador. Todo esto puede comprometer la calidad del sueño.

Además, muchos empresarios y políticos influyentes sienten la necesidad de sacrificar el sueño para mantenerse al día con sus ocupadas y exitosas carreras. Por ejemplo,el candidato presidencial republicano Donald Trump declaró dormir entre 3 y 4 horas cada noche. Otras personalidades como Marissa Meyer, Martha Stewart e incluso Thomas Edison afirman dormir cantidades mínimas de horas.Historias como estas pueden dar la engañosa impresión de que el sueño es prescindible, e incluso improductivo o imposible para los grandes magnates del éxito. En realidad, el sueño es fundamental para el funcionamiento cotidiano, y muchas personas, como Bill Gates y el fundador de Amazon, duermen al menos 7 horas por noche.

Además, hay un elemento de machismo en la forma en que nuestra cultura concibe el sueño. Dormir pocas horas se considera una señal de fortaleza, mientras que quienes duermen mucho (o incluso la cantidad recomendada) son tachados de débiles o perezosos. Esto está muy lejos de la realidad.

Dormir no es cosa de débiles

El sueño es fundamental para el correcto funcionamiento físico y mental. Basta con revisar los efectos negativos de la privación del sueño para hacerse una idea de lo que no dormir lo suficiente puede hacerle a su cuerpo y a su mente.

Se estima que la privación del sueño, que afecta a aproximadamente uno de cada tres trabajadores estadounidenses, le costó a los empleadores más de$63.2 billion en 20111. Los empleados llegaban al trabajo, pero la falta de sueño les impedía rendir al máximo de su capacidad. Las personas con privación del sueño tienen dificultades para mantener la atención en la tarea que están realizando. Un estudio sugiere que por cada hora de sueño perdida la noche anterior, los empleados dedican aproximadamente 8.4 minutos más navegando en línea durante la jornada laboral.

Y eso no es todo: la privación del sueño también genera mayor irritabilidad entre los trabajadores. Se vuelven más impacientes, menos tolerantes y con menor capacidad para llevarse bien entre sí. Dormir menos durante la temporada de fiestas, por ejemplo, hace que los empleados del comercio minorista sean más propensos a perder los estribos entre ellos e incluso a tener altercados en el trabajo.

Aumentar la productividad durmiendo más

Lamentablemente, la actitud de la cultura corporativa hacia el sueño ha tardado en cambiar, aunque algunas empresas están comenzando a fomentar buenos hábitos de sueño entre sus empleados. ¿Ha oído hablar de las famosas cápsulas para dormir de Google, donde se anima a los empleados a tomar una siesta durante la jornada laboral si lo necesitan? Ese es un ejemplo. Empresas como Goldman Sachs también han invertido en cursos de capacitación y recursos para sus empleados.

En los Estados Unidos debemos reconocer que el sueño no es una carga; si acaso, es más bien un superpoder. Recarga nuestro cerebro, fortalece nuestro cuerpo y nos hace más afables y productivos. El sueño es un activo para los empleadores, no un enemigo.

En última instancia, cambiar esta mentalidad comienza a nivel individual. Esta noche, en lugar de trasnochar respondiendo correos electrónicos, intente respetar una hora razonable para acostarse. Es posible que al despertar se dé cuenta de cuánto le benefició esa hora extra en su estado de alerta y energía, y que logre despachar esos correos en la mitad del tiempo.

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Fuentes:

1) Ronald C. Kessler, PhD et al. \"Insomnia and the Performance of US Workers: Results from the America Insomnia Survey.\" SLEEP Journal.

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Crédito de la foto: reynermedia. \"Sleeping worker.\" Licencia Creative Commons.