Apnea del sueño y fibrilación auricular: la conexión cardiovascular

Respuesta rápida: Hasta la mitad de los pacientes con fibrilación auricular también tienen apnea obstructiva del sueño, y la AOS sin tratar perjudica todos los tratamientos estándar para la FA. Las tasas de éxito de la ablación por FA caen entre un 25% y un 30% en pacientes con AOS sin tratar. La recurrencia tras la cardioversión es aproximadamente el doble de frecuente. Tratar la AOS antes o junto con el tratamiento de la FA mejora significativamente los resultados del control del ritmo cardíaco.

Si le han diagnosticado fibrilación auricular, es posible que su cardiólogo le haya preguntado sobre su sueño. Hay una razón para ello. Durante la última década, la literatura cardiológica ha aportado evidencia consistente de que la apnea obstructiva del sueño es uno de los desencadenantes más comunes y más tratables de la FA. Tratar la AOS no solo protege la salud en general, sino que también mejora el éxito de los tratamientos específicos para la FA.

Este artículo aborda la relación entre ambas condiciones, lo que implica para el manejo de la FA y el camino práctico para realizarse una prueba si su cardiólogo o médico de atención primaria lo sugiere.

¿Cómo se relacionan la apnea del sueño y la FA?

Varios mecanismos se combinan:

• Cada episodio de apnea genera una presión negativa repentina dentro del tórax cuando el diafragma intenta expandirse contra una vía aérea obstruida. Esa presión estira la aurícula izquierda de forma repetida, lo que contribuye al remodelado auricular, el cambio estructural que hace que la FA se vuelva persistente.
• Las caídas de oxígeno provocadas por la apnea desencadenan oleadas del sistema nervioso simpático que elevan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Ese desequilibrio autonómico por sí mismo genera latidos ectópicos que pueden iniciar una FA.
• La AOS sin tratar favorece la hipertensión arterial sistémica, que a su vez es un factor de riesgo importante para la FA.
• Los marcadores inflamatorios son más elevados en la AOS sin tratar y contribuyen a la fibrosis auricular.

El resultado es que un paciente con FA y AOS sin tratar está combatiendo en dos frentes al mismo tiempo. Tratar únicamente la FA deja intacto el factor desencadenante subyacente.

¿Cuánto afecta la AOS sin tratar al éxito del tratamiento de la FA?

Los datos de los ensayos cardiológicos son contundentes:

• Tasa de éxito de la ablación con catéter a los 12 meses: aproximadamente 75% en pacientes sin AOS, que disminuye al 50% en pacientes con AOS no tratada. Los pacientes que usan CPAP recuperan gran parte de ese éxito: alrededor del 70%.
• Recurrencia tras cardioversión a los 12 meses: aproximadamente 50% sin AOS, que aumenta al 80% con AOS no tratada.
• Eficacia de los medicamentos antiarrítmicos: significativamente reducida cuando la AOS no está tratada; recuperación parcial con el cumplimiento del tratamiento con CPAP.

Se trata de diferencias de magnitud comparable a las de los ensayos clínicos, no de matices estadísticos menores. Las guías de la American Heart Association y la Heart Rhythm Society recomiendan ahora de forma explícita evaluar a los pacientes con fibrilación auricular en busca de AOS.

¿Debo hacerme una prueba de apnea del sueño si tengo fibrilación auricular?

La mayoría de los servicios de cardiología en California solicitan actualmente una evaluación de detección en los pacientes con fibrilación auricular de nuevo diagnóstico. Si su cardiólogo no lo ha mencionado, pregúntele. La prueba de detección es breve: el cuestionario STOP-BANG se completa en 90 segundos. Si obtiene una puntuación de 3 o más, está indicado un estudio del sueño, independientemente de si presenta ronquidos típicos o somnolencia diurna.

Un estudio del sueño en el domicilio es adecuado para la mayoría de los pacientes con fibrilación auricular. La excepción son los pacientes con insuficiencia cardíaca significativa (FEVI inferior al 40%) o con características conocidas de apnea central del sueño; estos pacientes generalmente se derivan a una polisomnografía en laboratorio.

¿En qué consiste el tratamiento?

Secuencia habitual de actuación:

• Confirmar el diagnóstico de AOS mediante un estudio del sueño (prueba domiciliaria para la mayoría de los pacientes)
• Iniciar el tratamiento con CPAP en cuanto se confirme el diagnóstico
• Tratar la fibrilación auricular en paralelo — control de la frecuencia, control del ritmo, ablación o cardioversión, según determine su electrofisiólogo
• Controlar el cumplimiento: 4 horas por noche en al menos el 70% de las noches es el umbral que la mayoría de los estudios utilizan para definir el tratamiento como «efectuado»
• Reevaluar los resultados de la fibrilación auricular a los 6 o 12 meses — si se está intentando controlar el ritmo, el tratamiento de la apnea del sueño forma parte del éxito global

Para los pacientes que no toleran el CPAP, el tratamiento con dispositivo de avance mandibular por parte de un dentista especializado en medicina del sueño es una opción adecuada para la AOS leve o moderada. Para la AOS grave en adultos con obesidad, tirzepatide (Zepbound) recibió la aprobación de la FDA a finales de 2024 específicamente para esta indicación.

¿Qué pasa si mi fibrilación auricular es paroxística y no me causa molestias?

La fibrilación auricular paroxística frecuentemente progresa a fibrilación auricular persistente con el paso de los años, y la apnea obstructiva del sueño no tratada acelera esa progresión. Incluso los pacientes con episodios poco frecuentes y breves de fibrilación auricular se benefician del tratamiento de la apnea obstructiva del sueño, en parte para frenar la progresión y en parte porque la apnea obstructiva del sueño es en sí misma un factor de riesgo de accidente cerebrovascular, independientemente de la fibrilación auricular.

Advanced Sleep Medicine Services ha sido el centro de referencia para pruebas de sueño en el hogar de muchas prácticas de cardiología en California desde 1994. Nos coordinamos directamente con el consultorio de su cardiólogo. Llame al (877) 775-3377 si su médico le ha ordenado un estudio del sueño o para verificar su cobertura de seguro.