¿La marihuana: un tratamiento alternativo para la apnea del sueño?
Date Published
La apnea del sueño afecta a aproximadamente 20 millones de estadounidenses —casi una de cada 16 personas— y se estima que los trastornos del sueño afectan a más de 40 millones de personas solo en los Estados Unidos. Quienes la padecen son incapaces de lograr un sueño reparador, sin importar cuánto tiempo pasen en cama. Como consecuencia, las personas con apnea del sueño sufren numerosos efectos negativos sobre su salud debido a la carga que esta condición impone sobre su cuerpo y su mente. Si no se trata, la apnea del sueño puede reducir significativamente la salud y la calidad de vida de una persona.
Existen tratamientos eficaces para la apnea del sueño aprobados por la FDA y ampliamente disponibles; sin embargo, estas terapias pueden ser difíciles de usar o tener un costo prohibitivo. Por ello, diversas terapias alternativas están ganando popularidad a medida que nuevas investigaciones y tecnologías las hacen más efectivas. Una de estas posibles terapias se deriva de una sustancia controvertida: la marihuana.
La marihuana y el insomnio
La incapacidad para conciliar el sueño o permanecer dormido se denomina insomnio. El insomnio crónico puede durar semanas, meses o incluso años. Puede estar relacionado con preocupaciones, ansiedad, depresión, problemas médicos o psiquiátricos, o abuso de sustancias (más información sobre el insomnio aquí).
La marihuana es conocida comúnmente como un tratamiento para el insomnio y puede incluso prescribirse legalmente en estados que no la han despenalizado de otra manera. Se ha demostrado que reduce el tiempo necesario para conciliar el sueño y aumenta su duración total sin provocar somnolencia excesiva al día siguiente, un efecto secundario frecuente de muchos medicamentos farmacéuticos para el insomnio.
¿Puede utilizarse la marihuana para tratar la apnea del sueño?
En 2013, un ensayo de prueba de concepto realizado por los Departamentos de Medicina, Farmacología y Ciencias de la Salud Bioconductual de la University of Illinois llevó a cabo estudios del sueño en 17 adultos con apnea del sueño moderada o grave. Se examinaron la seguridad, tolerabilidad y eficacia del dronabinol, un agonista exógeno de los receptores cannabinoides tipo 1 y tipo 2, en pacientes con apnea obstructiva del sueño.
Sus conclusiones fueron:
El tratamiento con dronabinol es seguro y bien tolerado en pacientes con AOS a dosis de 2,5–10 mg diarios, y reduce significativamente el IAH a corto plazo. Estos hallazgos deben confirmarse en un estudio de mayor escala con el fin de identificar subpoblaciones de pacientes con AOS que puedan beneficiarse de una terapia farmacológica cannabimimética.
Se necesita más investigación. El autor principal del estudio de la University of Illinois recibió una subvención de $5 millones del National Institute of Health para investigar los resultados en un ensayo clínico de fase 2. Hasta que se disponga de más información, la mayoría de los pacientes seguirá dependiendo de los métodos de tratamiento convencionales, cada uno con sus propios obstáculos.
El tratamiento actual para la apnea del sueño es exigente
Los dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias, denominados PAP, suministran aire ambiente a presión a través de un sistema de administración (tubería y mascarilla) para eliminar los episodios de apnea durante el sueño. PAP,incluyendo CPAP, BIPAP, Auto-PAP y ASV-PAP, es el tratamiento más eficaz para la apnea obstructiva del sueño y puede mejorar el sueño del paciente desde la primera noche, mejorando considerablemente la calidad de vida de quienes padecen apnea del sueño (más información sobre PAP aquí).
CPAP es el tratamiento más eficaz para la apnea del sueño y puede mejorar el sueño del paciente desde la primera noche, mejorando considerablemente la calidad de vida de quienes padecen esta afección. El tratamiento con PAP es casi 100% efectivo para eliminar los efectos negativos de la apnea del sueño; sin embargo, muchos pacientes presentan dificultades para cumplir con su uso. Varios estudios muestran que menos del 50% de los pacientes a quienes se les prescribe terapia PAP utilizan el dispositivo más de cuatro horas por noche (más información sobre los requisitos de cumplimiento de las compañías de seguros aquí).
Las alternativas al CPAP actualmente disponibles y ampliamente aceptadas incluyen la cirugía para la apnea del sueño y los dispositivos dentales (haga clic aquí para obtener más información sobre estas opciones). La efectividad de estos tratamientos varía según la adherencia del paciente y la gravedad de la apnea del sueño. La cobertura de seguro para terapias alternativas también es limitada, mientras que la terapia con CPAP generalmente está cubierta (más información al respecto aquí).
A medida que aumenta la conciencia sobre la apnea del sueño, se prestará mayor atención al desarrollo de tratamientos eficaces.
Para saber si padece somnolencia excesiva durante el día que podría indicar un trastorno del sueño no diagnosticado, como la apnea del sueño, responda este cuestionario:
Fuentes:
Otras publicaciones que pueden interesarle:
- I s CPAP Forever? The Future of Sleep Apnea Treatment
- ¿El CPAP salva vidas?
- ¿Qué es la terapia de estimulación del nervio hipogloso para la apnea del sueño?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios del CPAP?
- ¿Con qué frecuencia se deben reemplazar los accesorios del CPAP?
- ¿Cómo afecta la apnea del sueño al cerebro?
Nota del editor: Esta publicación fue publicada originalmente en noviembre de 2013 y ha sido editada y actualizada para mayor precisión e integralidad.
Ready When You Are
Take a home sleep test in California
FDA-approved devices delivered to your door. Board-certified physicians review your results. 100+ insurance plans accepted.