Muchos pacientes consideran desalentadora la idea de tener que llevar un antifaz para dormir cada noche. Afortunadamente, el campo de la medicina del sueño está cambiando rápidamente, de forma que el tratamiento es más accesible, cómodo y agradable para el paciente. Y lo que es más emocionante, se están desarrollando opciones de tratamiento mejores y más cómodas que podrían sustituir por completo a la CPAP, incluso en los próximos dos años. 
Avanzar en la medicina del sueño con alternativas al PAP
La PAP es el estándar de oro actual para tratamiento de la apnea del sueñopero no es el camino del futuro.
Cumplimiento y estado actual de la CPAP
Ahora mismo, Terapia PAP (presión positiva en las vías respiratorias) es la forma más eficaz de tratar apnea del sueño. El tratamiento con PAP es casi 100% eficaz (cuando se utiliza), y se ha demostrado que revierte muchos de los efectos perjudiciales para la salud de la apnea del sueño. Hasta aquí, parece el tratamiento ideal, ¿verdad?
Por desgracia, el incumplimiento terapéutico es un gran problema en el tratamiento con PAP. Las personas que no utilizan las máquinas de PAP constituyen una gran parte de los diagnosticados de apnea del sueño. Muchos pacientes consideran que la mascarilla es incómoda o engorrosa; algunos ni siquiera inician el tratamiento y otros simplemente dejan de usarla con el paso del tiempo. Sea cual sea el motivo, no cabe duda de que un paciente que no tolera su máquina PAP no está recibiendo un tratamiento eficaz para su trastorno del sueño.
En última instancia, la naturaleza de la terapia PAP y la necesidad de utilizarla sistemáticamente cada noche son un obstáculo para conseguir que los pacientes reciban los cuidados eficaces a largo plazo que necesitan.
Una predicción de vida útil para el tratamiento PAP
El tratamiento con PAP pronto se verá eclipsado por otros tratamientos de la apnea del sueño más prácticos. Es posible que en tan sólo En 2-3 años, el PAP dejará de ser el tratamiento de elección para la apnea del sueño.
Uno de los tratamientos de la apnea del sueño en desarrollo más prometedores es Estimulación de las vías respiratorias superiores Inspire. Inspire consiste en utilizar la tecnología de marcapasos para estimular los músculos de la garganta, haciendo que se contraigan y evitando que el tejido se colapse en las vías respiratorias. Se implanta quirúrgicamente en el cuerpo un generador de impulsos. Cuando el dispositivo detecta que el paciente está inspirando, envía una señal eléctrica al músculo de la garganta, haciendo que éste tire hacia arriba y hacia atrás, abriendo las vías respiratorias.
A diferencia del PAP, Inspire no requiere equipos externos, ni incómodas mascarillas o fugas de aire, ni cumplimiento voluntario. Los pacientes sólo tienen que irse a dormir y el dispositivo evitará automáticamente las apneas.
Aparatos dentales también se están convirtiendo en un tratamiento de la apnea del sueño más eficaz y viable. Son menos engorrosos que una máquina PAP y no requieren cirugía.
A medida que estas opciones de fácil uso para el paciente se vayan desarrollando y generalizando, es muy probable que sustituyan a la PAP como tratamiento más eficaz de la apnea del sueño.
¿Qué significa esto para los actuales pacientes de apnea del sueño?
¿Significa esto que ha llegado el momento de deshacerse de su máquina CPAP? Todavía no.
En este momento, la terapia PAP es la mejor opción de tratamiento, y es absolutamente una opción mejor que dejar la apnea del sueño sin tratar. La apnea del sueño es un trastorno del sueño muy grave que degrada seriamente su salud, exponiéndole a un mayor riesgo de afecciones como cardiopatías, diabetes, demencia e incluso la muerte. El uso de la máquina es una parte importante y responsable del mantenimiento de un estilo de vida saludable, del mismo modo que hacer ejercicio, comer bien y no fumar son hábitos de salud vitales.
Lo esencial
La apnea del sueño es peligrosa y, si no se trata, puede ser incluso mortal. Preocupémonos de que pases los próximos dos o tres años sano y salvo. Entonces, podremos echar un vistazo y ver cómo ha cambiado la terapia. Esperemos que para entonces haya opciones aún más cómodas y eficaces.
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