Los estadounidenses tienen más razones que nunca para quedarse despiertos toda la noche. Con las redes sociales para explorar, el correo electrónico que revisar, Netflix para ver maratones de series y foros de chat sobre cualquier tema, muchas personas han decidido que bostezar un poco por la mañana es un precio aceptable a pagar por una noche en Internet. Y eso sin contar a quienes trasnochan para terminar trabajo, asistir a una fiesta o hacer frente a otras circunstancias.

Por eso hoy nos planteamos la pregunta a la que quizás nadie quiere saber la respuesta: ¿qué le hace a tu salud quedarte despierto toda la noche?

¿Qué tan perjudicial es una noche sin dormir?

¿Qué le hace al cuerpo una noche en vela? Lee la lista a continuación para descubrir por qué dormir de noche es una buena idea.

Los efectos negativos del sueño insuficiente

Tus defensas inmunitarias bajan

Dormir pone en marcha nuestro sistema inmunitario para protegernos de enfermedades y combatir infecciones. Mientras dormimos, el cuerpo libera proteínas llamadas citocinas, las cuales son una parte fundamental del sistema inmunitario. Cuando dormimos menos horas de las necesarias, el sistema inmunitario produce menos citocinas Y menos anticuerpos1. Saltarte una noche de sueño podría significar que estás dejando a tu cuerpo vulnerable a ese resfriado que está circulando.

Le estás haciendo daño a tu cerebro

¿Estudiando a último momento para un examen? Mala idea. Mientras dormimos, el cerebro convierte la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo. Cuando pospones el sueño, también pospones ese proceso. Además, el cerebro necesita dormir lo suficiente para optimizar la atención y la concentración. Y lo que es aún más alarmante: un estudio publicado en la revista SLEEP encontró que tras tan solo una noche de privación de sueño, los pacientes comenzaron a experimentar pérdida de materia cerebral2. ¡Preocupante!

¡No tiene sentido estudiar la información si no puedes concentrarte lo suficiente como para recordarla durante el examen!

Recurres a la comida chatarra

Los estudios han demostrado que cuando duermes poco, te sientes más atraído por los alimentos altos en calorías y eres más propenso a comer en exceso. Consumes más calorías, comes alimentos menos saludables e incluso puedes subir de peso.

Te vuelves más emocional e impulsivo

Investigaciones realizadas en UC Berkeley y Harvard Medical School3hicieron un descubrimiento sorprendente: ¡las personas suelen sentirse más felices después de una noche sin dormir!

No se emocione demasiado: esto no es necesariamente algo bueno. Los investigadores señalaron que las personas privadas de sueño están de mal humor y pasan rápidamente de emociones positivas a negativas. Además, el estado de euforia que se produce tras una noche en vela va acompañado de una reducción de la actividad en la corteza prefrontal, la zona del cerebro que controla la toma de decisiones y el control de los impulsos. Por lo tanto, después de una noche sin dormir, las personas pueden ser más propensas a tomar decisiones impulsivas porque se sienten optimistas. Esto puede ser arriesgado, especialmente si trabaja en una profesión de alta responsabilidad, como la medicina o el derecho.

Descubre que el sueño reparador es algo real

Dormir mal provoca caída de los párpados, más arrugas, ojeras oscuras y ojos hinchados. Esto se traduce en una apariencia de mayor "tristeza" y menor atractivo, según otro estudio publicado en la revista SLEEP4.

Qué hacer después de una noche en vela

Si absolutamente no puede evitar pasar una noche sin dormir (algo que no recomendamos), aquí tiene algunas medidas que puede tomar para superar el día y restaurar su organismo a un estado óptimo de salud.

1. Consuma cafeína, pero sin excederse. Todos sabemos que la cafeína puede ayudarle a sentirse un poco más activo en un mal día. Sin embargo, asegúrese de consumirla en cantidades moderadas para no ponerse demasiado nervioso, y evite usar el café como sustituto crónico del sueño.
1. Tome descansos durante su jornada para refrescar la mente, de modo que cuando vuelva a sentarse pueda concentrarse mejor.
1. Tome una siesta corta. Incluso una siesta de unos 25 minutos puede mejorar la memoria y aumentar la concentración.
1. Recupere el sueño perdido cuando tenga la oportunidad. Si pasa la noche del viernes sin dormir, asegúrese de levantarse tarde el sábado para que su cuerpo recupere el descanso.

¿Y si esto no es algo aislado?

Los efectos de la privación crónica del sueño son muy graves y pueden incluir un mayor riesgo de desarrollar enfermedades como hipertensión y diabetes. Si con frecuencia reduce sus horas de sueño, considere darle prioridad al descanso para mantener su salud.

Si tiene dificultades para dormir entre 7 y 8 horas diarias, o sigue despertándose con sensación de cansancio y somnolencia, podría ser una señal de un trastorno del sueño.

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Fuentes:

1) Eric J. Olson, M.D. Últimamente tengo problemas para dormir. ¿Esto aumenta mis probabilidades de enfermarme? The Mayo Clinic.

2) Christian Benedict, PhD, et. al. Sleep deprivation increases serum levels of NSE and S-100B in healthy men. SLEEP.

3) Trasnochar puede provocar euforia y conductas de riesgo. Science Daily.

4) La privación del sueño afecta la apariencia del rostro, según un estudio. Huffington Post.

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Crédito fotográfico: Lidyanne Aquino. Study study. Licencia Creative Commons.