Desde 2009, el número de reclamaciones de veteranos por apnea del sueño ha aumentado en más del 150%, según informa USA Today.

El aumento en los reportes de apnea del sueño puede atribuirse a una mayor conciencia sobre esta condición, de acuerdo con funcionarios del Departamento de Asuntos de Veteranos. Este trastorno es cada vez más reconocido como un problema de salud grave, lo que está permitiendo a los veteranos solicitar y recibir el tratamiento adecuado.

1 de cada 5 veteranos tiene apnea obstructiva del sueño

La apnea del sueño es la interrupción recurrente de la respiración durante el sueño, lo que puede ocasionar una reducción en la calidad del sueño, pérdida de memoria a corto plazo e irritabilidad, y está relacionada con problemas de salud graves como la diabetes y las enfermedades cardíacas.

La apnea del sueño es especialmente frecuente entre los veteranos, cuya exposición a materiales como polvo y humos, así como la ansiedad mental relacionada con el combate, los hace más propensos a desarrollar condiciones de salud crónicas. Según el VA, 1 de cada 5 veteranos tiene apnea obstructiva del sueño. Los veteranos de Iraq que reportaron condiciones mentales como el Trastorno de Estrés Postraumático (PTSD) tenían casi un 45% más de probabilidades que los no combatientes de desarrollar apnea del sueño.

Dentro del VA, los veteranos con apnea del sueño se encuentran entre los primeros en recibir tratamiento. Los pacientes con apnea son considerados con un 50% de discapacidad, lo que los ubica en el Grupo de Prioridad 1 para el tratamiento. (A modo de comparación, un amputado con prótesis es considerado con un 40% de discapacidad.) La apnea del sueño recibe una calificación tan seria porque la reducción en la calidad del sueño afecta prácticamente todos los aspectos de las horas de vigilia de un veterano, incluyendo la concentración, el estado de ánimo y el rendimiento laboral en general.

Los veteranos con esta condición tienen derecho a una compensación por discapacidad de más de $800 por mes, siempre que la condición haya sido documentada mientras aún estaban en servicio. El VA gasta más de $500,000 al año para tratar a estos hombres y mujeres. El uso de una máquina CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) puede aliviar casi todos los síntomas de la condición.

Las posibles revisiones al sistema de calificación de discapacidades del VA, que podrían producirse en los próximos dos años, podrían eventualmente cambiar la manera en que los veteranos con apnea del sueño son atendidos dentro del VA.

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Fuentes:

USA Today: Los pacientes con apnea del sueño del VA reciben atención prioritariaUSA Today: Las reclamaciones de veteranos por apnea del sueño se disparan Huffpost: Veteranos con apnea del sueño: un problema humano en aumento

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Crédito de la foto: Fort Rucker https://www.flickr.com/photos/fortrucker/