¿Las piernas inquietas están arruinando tu descanso?
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Seguramente conoces esa sensación de llevar mucho tiempo sentado —en un viaje en coche o quizás durante una película aburrida— y las ganas irresistibles de levantarte y estirar las piernas. ¿Puedes imaginarte sentir esoconstantemente, incluso cuando intentas dormir?Eso es lo que experimentan las personas que padecen un trastorno común llamado síndrome de piernas inquietas.
¿Qué es el síndrome de piernas inquietas?
El síndrome de piernas inquietas (SPI) es un trastorno neurológico que provoca una sensación de picazón, inquietud o "hormigueo" en las piernas, la cual se alivia al moverlas. Las interrupciones que causa el SPI durante la noche pueden afectar gravemente la calidad del sueño.
El síndrome de piernas inquietas es una afección bastante frecuente; los estudios han encontrado queafecta a 1 de cada 10 estadounidenses, y que 5 millones de ellos padecen SPI de moderado a grave. Es más prevalente en mujeres y más común en personas de mediana edad o mayores, aunque no se limita a estos grupos. De hecho, 1 millón de niños en edad escolar tienen esta afección.
¿Cuáles son los síntomas y por qué se considera un trastorno del sueño?
La característica principal del SPI es una molestia persistente en las piernas, que puede variar en intensidad desde leve hasta dolorosa. Estas sensaciones tienden a intensificarse por la noche y a desaparecer por la mañana. Por lo general, se presentan cuando la persona está en reposo, como durante el sueño o después de permanecer sentada por un período prolongado, y se alivian con el movimiento, como caminar, moverse inquietamente o dar patadas.
Las piernas inquietas se consideran un trastorno del sueño porque impiden el descanso reparador. Quienes lo padecen pueden sentir la necesidad de levantarse durante la noche y estirar las piernas para aliviar los síntomas. Además, los movimientos involuntarios durante el sueño pueden despertarlos bruscamente, perturbando con frecuencia también al compañero de cama.Esta incapacidad para descansar puede provocar agotamiento diurno y fatiga crónica.
¿Qué causa este trastorno?
Los científicos aún no tienen claras las causas exactas del SPI, pero hay evidencia que sugiere que está relacionado con un desequilibrio de la dopamina, una sustancia química que controla el movimiento muscular involuntario, en el cerebro.
El trastorno también tiene bases genéticas. Es hereditario, y el 60% de los pacientes con SPI tiene un familiar con la misma condición.
Otras afecciones están relacionadas con el síndrome de piernas inquietas. Las enfermedades crónicas, como la diabetes y la insuficiencia renal, pueden desencadenar el trastorno. Ciertos medicamentos, como los antieméticos, los antipsicóticos, los antidepresivos y los remedios para el resfriado o la alergia que contienen sedantes, pueden agravar los síntomas. Por último, las piernas inquietas son bastante frecuentes durante el embarazo, y aproximadamente el 40% de las mujeres embarazadas lo experimentan de forma temporal en el tercer trimestre.
Cómo reconocer y tratar el SPI
El primer paso para tratar el SPI es reconocerlo, lo cual puede ser difícil porque tanto los pacientes como los médicos pueden atribuirlo a los nervios o al envejecimiento. Para diagnosticar el trastorno, los médicos buscan las características específicas del SPI y en ocasiones consultan los antecedentes familiares del paciente. Otras pruebas, como un análisis de sangre para detectar deficiencias de hierro, pueden descartar otras posibles causas.
Un estudio del sueño en centro, o polisomnografía, puede determinar si un paciente tiene síndrome de piernas inquietas o quizás un trastorno del sueño más grave, como la apnea del sueño.
Ciertos cambios en el estilo de vida y tratamientos caseros pueden ayudar a aliviar los síntomas. Establecer un horario regular de sueño y una rutina de ejercicio, reducir el consumo de cafeína, alcohol y cigarrillos, tomar suplementos dietéticos y bajar de peso pueden ser de ayuda. Los masajes o estiramientos de piernas, los baños calientes y el uso de medias de compresión también pueden aliviar las molestias.
Existen algunos medicamentos que pueden utilizarse para tratar el SPI. Entre ellos se encuentran fármacos que actúan sobre los niveles de dopamina en el cerebro, analgésicos y medicamentos anticonvulsivos.
Creo que podría tener el síndrome de piernas inquietas
Si estos síntomas coinciden con los suyos—o si los observa en su compañero de cama (recuerde que el SPI también puede ser muy molesto para la persona que comparte la cama)—asegúrese de mencionárselos a su médico. Sea específico sobre el tipo de dolor que experimenta, cuándo aparece y si el movimiento puede aliviarlo.
Si cree que el síndrome de piernas inquietas puede estar afectando su sueño, realice nuestro cuestionario de somnolencia y comente los resultados con su médico.
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