Sleep Better, Live Better 블로그에서는 수면무호흡 치료를 위해 CPAP 요법을 사용하지 못하거나 사용하지 않으려는 분들을 위한 대안적 치료법을 소개하는 게스트 포스트 시리즈를 진행하고 있습니다. 지난주에는 외과적 대안인 양악 전진술(bimaxillary advancement surgery)을 살펴보았습니다.

이번 주에는 심장 박동기에 사용되는 것과 유사한 전기 자극을 이용해기도 폐쇄를 방지하는 혁신적인 시술을 소개합니다. 상기도 자극술에 대해 더 자세히 알아보세요!

상기도 자극술: CPAP의 대안

Eric J. Kezirian, MD, MPH 작성

상기도 자극술이란 무엇인가요?

Inspire 상기도 자극술은 양압기(PAP) 치료를 견디지 못하거나 효과를 보지 못하는 폐쇄성 수면무호흡 환자들에게 사용할 수 있는 새롭고 주목할 만한 치료법입니다.

폐쇄성 수면무호흡에서 혀는 중요한 역할을 합니다. 수면 중 신체 근육이 이완되면 혀가 뒤로 쳐지면서 목구멍의 기도를 막을 수 있기 때문입니다. 상기도 자극 시스템은 심장 박동기 개발에 사용된 기술 일부를 활용하여 혀의 움직임을 조절하는 신경인 설하신경을 자극합니다.

시스템의 모든 구성 요소는 수술을 통해 체내에 삽입됩니다. 흉부(대흉근) 근육 위에 펄스 발생기가 위치하며, 두 개의 리드선이 연결됩니다. 수면 중 리모컨으로 시스템을 작동하면, 펄스 발생기가 자극 리드선을 통해 목 안의 설하신경에 신호를 전달합니다. 이를 통해 혀가 앞으로 이동하고, 연구개(입천장)도 함께 앞으로 당겨져 목구멍 전체가 열리면서 호흡이 가능해집니다. 감지 리드선은 호흡 패턴을 측정하여, 실제로 기도를 열어야 하는 시점인 흡기 시에만 신경 자극이 이루어지도록 합니다. 이 치료법의 작동 원리를 시각적으로 확인하시려면 아래 동영상을 시청하세요:

https://www.youtube.com/watch?v=iwacxD_v91w

수술은 전신 마취 하에 진행되며, 환자들은 대개 수술 당일 저녁부터 정상적인 식사를 재개할 수 있습니다.

장점

1) 특정 환자에게 매우 효과적입니다.

상기도 자극 치료(Upper Airway Stimulation)의 가장 큰 장점 중 하나는, 적합한 환자군에게 매우 효과적이라는 점입니다. 여러 연구에 따르면 치료 반응이 좋을 환자를 사전에 선별하는 것이 가능합니다. 관련 연구 결과는 New England Journal of Medicine을 비롯한 주요 학술지에 게재되었습니다. 연구 결과에 따르면,Upper Airway Stimulation 장치를 삽입받은 환자 3명 중 2명에서 수면무호흡증이 현저히 개선되거나 완전히 해소되었습니다. 이 시스템의 신경 자극은 장치가 체내에 삽입되어 있기 때문에 통증을 유발하지 않으며, 수면 중 환자를 깨우지도 않습니다.

2) 사용하는 동안 수면무호흡증을 효과적으로 예방합니다.

해당 연구에서 흥미로운 부분은 Upper Airway Stimulation에 좋은 반응을 보인 환자들을 대상으로 한 실험입니다. 이 환자들 중 절반은 야간에 장치를 계속 작동시켰고, 수면무호흡 치료 효과가 그대로 유지되었습니다. 나머지 절반은 한 달 동안 장치를 끈 뒤 다시 켰는데, 장치를 끄는 동안에는 수면무호흡증이 재발했다가 장치를 다시 켜자 증상이 해소되었습니다. 이 연구는 Upper Airway Stimulation 시스템의 치료 효과를 명확히 입증했다는 점에서 중요한 의미를 갖습니다.

3) 회복이 빠릅니다.

또 다른 중요한 장점은, 다른 많은 수면무호흡 수술에 비해 회복이 훨씬 수월하다는 것입니다.

단점

단점으로는 모든 수술과 마찬가지로 합병증의 위험이 있다는 점이 있으나, 그 위험도는 비교적 낮습니다. 또한 이 시스템은 많은 의료보험에서 적용되지만, 비용이 다소 높은 편입니다.

Inspire Upper Airway Stimulation에 대해 더 알고 싶으시다면, 이 치료가 본인에게 적합한지 담당 의사와 상담해 보시기 바랍니다.