알코올 및 약물 남용 문제를 가진 성인에게 수면장애는 매우 흔하게 나타납니다. 과거에는 많은 중독 전문가들이 수면장애가 약물 남용으로 인해 발생한다고 당연하게 여겼습니다. 약물과 알코올이 수면을 방해한다는 사실은 잘 알려져 있기 때문입니다. 그러나 과학적 연구들은수면장애가 약물 남용의 결과가 아니라, 오히려 그 이전에 나타나는 경향이 있다는 사실을 밝혀내고 있습니다.

수면장애는 약물 남용을 예측한다

청소년을 대상으로 한 관찰 연구들에서 수면 장애와 이후의 약물·알코올 남용 사이에 강한 상관관계가 발견되었습니다. 최근의 한 연구도 이러한 결과를 뒷받침했습니다.수면 시간이 짧은 청소년일수록, 이후 청소년기와 청년기에 과음이나 약물 사용과 같은 위험 행동에 빠질 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.또한 훨씬 더 어린 아이들—2세에서 5세—을 대상으로 한 연구에서도 나쁜 수면 습관과 청소년기의 알코올·약물 문제 발생 사이의 상관관계가 확인되었습니다.

그렇다면 수면 부족이 약물 남용을 유발하는 것일까요?

아동을 대상으로 한 이러한 예측 연구들은, 중독자의 수면장애가 약물 남용으로 인한 결과라는 오랜 통념을 강하게 반박하는 것으로 보입니다. 회복 중인 중독자들에게 불면증이 나타나는 경우, 이는 재발의 매우 강력한 예측 인자가 됩니다. 재발한 중독자들은 대부분 약물이나 알코올로 수면 부족을 스스로 해결하려 했다고 말합니다.

많은 경우, 수면 장애가 물질 남용을 촉발하는 최초의 원인일 가능성이 매우 높습니다. 예를 들어, 일부 사람들은 잠을 자는 데 도움이 되고자 알코올이나 다른 물질을 사용하기 시작했다가, 시간이 지나면서 이러한 사용이 남용으로 이어지기도 합니다. 또 다른 사람들은 수면 보조제로 처방받은 벤조디아제핀 계열 약물을 복용하기 시작한 시점부터 물질 남용 문제가 시작된 것 같다고 말하기도 합니다.

수면 치료로 문제를 예방하세요

따라서 수면 장애를 치료하면, 특히 청소년과 어린이의 경우, 향후 물질 남용을 예방할 수 있을 가능성이 있습니다. 또한 회복 중인 중독자의 불면증을 치료하면 장기적인 금주·금약 유지 가능성을 높일 수 있습니다. 더불어, 물질 남용 예방은 수면 장애를 치료해야 하는 여러 이유 중 하나에 불과합니다. 수면의 질을 개선하면 정신 건강 향상, 낮 동안의 활력 증가, 그리고 심장 질환 및 당뇨병과 같은 질환의 위험 감소 등 다양한 이점이 있습니다.

부모님들은 어린이의 수면 장애를 그냥 지나쳐서는 안 됩니다. 청소년기에 수면 주기가 변화하면서 '올빼미형'이 되는 것은 매우 자연스러운 현상이지만, 부모님은 과도한 졸음, 등교 시간에 맞춰 일어나는 데 극심한 어려움을 겪는 경우, 그 외 수면 장애를 시사하는 징후들을 주의 깊게 살펴보아야 합니다.

부모님은 아이들이 규칙적인 취침·기상 시간을 지키고, 침대는 오직 수면을 위해서만 사용하도록 하며, 에너지 드링크나 카페인이 함유된 탄산음료 섭취를 삼가도록 하는 등 올바른 수면 습관을 길러줄 수 있습니다. 이러한 노력으로도 개선되지 않는다면, 담당 의사나 수면 전문가에게 상담하여 자녀가 최상의 수면을 취할 수 있도록 하는 것이 중요합니다.

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사진 제공:Quinn Dombrowski