여성의 수면 무호흡증, 그리고 진단이 부족한 이유

수면 무호흡증이 있는 전형적인 사람을 떠올려 보세요.

아마 남성을 생각하셨을 겁니다. 하지만 연구에 따르면수면 무호흡증 환자 2명 중 거의 1명은 여성입니다. 여성이 이 질환을 가질 가능성은 얼마나 되며, 실제로 치료를 받는 경우는 얼마나 될까요?

성별 격차

여성이 남성보다 수면 무호흡증에 걸릴 가능성이 낮은 것은 사실이지만, 그렇다고 위험이 없다는 뜻은 아닙니다. American Academy of Sleep Medicine에 따르면, 여성의 최소 2%가 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)을 앓고 있으며, 이는 남성의 4%와 비교됩니다.

그러나 여성의 진단 비율은 불균형하게 낮습니다. 약 남성 2~3명당 여성 1명꼴입니다. 왜 여성은 이렇게 과소 대표될까요?

이러한 격차의 한 가지 원인은 인식의 문제입니다. 수면 무호흡증은 흔히 남성의 질환으로 여겨져 왔습니다. 역사적으로 수면 무호흡증은 주로 남성에게 나타나며 여성에게는 매우 드물게 발생하는 것으로 간주되었습니다. 실제로 1970년대와 1980년대의 연구들은 유병률 비율을 1대 60으로 제시했습니다. 연구는 남성 피험자를 중심으로 진행되었기 때문에, 그 결과로 도출된 증상 목록 역시 남성에게 맞춰져 있었습니다.

또 다른 문제는 여성을 정확히 진단하는 것 자체가 더 어렵다는 점입니다. 여성은 증상이 모호하게 나타나는 경향이 있어, 빈혈, 우울증, 당뇨병, 고혈압, 갑상선 기능 저하증, 또는 폐경기의 호르몬 변화로 오진되는 경우가 많습니다. 나아가 전문가들은 여성이 코골이와 같은 관련 증상을 보고할 가능성이 낮다고 보고 있습니다.

여성의 수면 무호흡증 위험 요인과 증상은 무엇인가요?

가장 큰 위험 요인 중 하나는 남녀 모두에게 공통적으로 적용됩니다. 바로 비만입니다. 폐경 후 여성은 수면 무호흡증에 걸릴 위험이 3배 이상 높으며, 임신 중인 여성도 위험이 높아질 수 있습니다(자세한 내용은 수면과 임신에 관한 블로그 게시물을 참고하시기 바랍니다).

여성에게 자주 나타나는 증상으로는 기상 시 두통이나 발 부종, 코골이(남성보다 조용한 경우가 많음), 피로 및 낮 시간의 졸음, 불면증, 그리고 야간 잦은 각성 등이 있습니다.

연구에 따르면 여성은 수면 무호흡증으로 인한 건강상의 부정적 영향에 더 취약한 것으로 나타났습니다. UCLA의 한 연구에서는 수면 무호흡증이 있는 여성의 심박수가 신체 활동 중 남성 OSA 환자에 비해 적절히 조절되지 않는 경향이 있음을 발견했으며, 이는 여성이 심장 질환에 더 취약할 수 있음을 시사합니다. 또 다른 연구들에서는 여성이 염증, 고혈압 및 치매.

저는 여성입니다. 수면 무호흡증을 어떻게 진단하고 치료할 수 있나요?

수면 무호흡증의 전형적인 증상이 나타난다고 생각되신다면, 반드시 담당 의사에게 수면 무호흡증 가능성에 대해 말씀하세요. 의사는 수면 검사를 처방할 수 있으며, 이를 통해 실제로 해당 질환이 있는지 확인할 수 있습니다.CPAP(지속적 양압 기도) 치료를 통해 증상을 완전히 완화할 수 있습니다. (수면 무호흡증 치료에 대한 보다 자세한 내용은 저희의 수면 무호흡증 치료 10단계 인포그래픽을 참조하세요.)

여성 환자들에게 반가운 소식이 있습니다. 여성의 무호흡 패턴에 보다 적합하게 설계된 새로운 자동 조절 CPAP 기술이 출시되고 있습니다. 해당 혁신에 대해 여기서 확인하세요.

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출처:

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