기면증의 원인과 증상

밤을 꼬박 새워본 적이 있다면, 다음 날 잠을 자지 않고는 도저히 버틸 수 없을 것 같은 압도적인 졸음을 경험해보셨을 겁니다. 그런데 만약 그런 느낌이 언제든지 찾아온다면 어떨까요? 전날 밤 충분히 쉬었는지와 무관하게 말입니다. 그것이 바로 기면증입니다.

기면증은 미국인 약 3,000명 중 1명에게 영향을 미치는 수면 장애입니다. 다만 이 질환에 대한 인식이 높아지면서 실제 유병률은 더 높아질 것으로 예상됩니다.

기면증이란 무엇인가요?

기면증은 뇌가 각성과 수면 주기를 조절하는 방식에 이상이 생기는 신경학적 장애의 일종입니다. 특히 REM 수면 주기의 이상과 밀접한 관련이 있습니다.

대부분의 사람들은 잠든 후 약 1시간 30분이 지나야 REM 수면에 진입하지만, 기면증을 앓는 환자들은 잠들자마자 곧바로, 심지어 낮 동안에도 REM 단계에 접어들 수 있습니다.

과학자들은 이 수면 장애의 정확한 원인을 아직 완전히 밝혀내지 못했지만, 각성 상태를 조절하고 유지하는 데 관여하는 신경전달물질인 하이포크레틴의 결핍과 관련이 있다고 보는 견해가 있습니다.

하이포크레틴 결핍은 유전적 요인이나 자가면역 질환으로 인해 발생할 수 있습니다.

기면증의 증상:

1. 불규칙한 수면

기면증의 주요 특징은 불규칙하고 자발적으로 나타나는 수면 패턴입니다.

이 장애를 가진 사람들은 밤에 깊이 잠들지 못하면서도, 정상적인 활동 시간대에 억제할 수 없는 졸음을 경험합니다. 기면증 환자가 실제로 더 많이 자는 것은 아니지만, 낮과 밤 내내 수면이 분절되고 불규칙하게 나타납니다.

2. 과도한 주간 졸음

기면증의 가장 흔한 증상은 EDS, 즉 과도한 주간 졸음증으로, 이는 피로와 밀접한 관련이 있습니다. EDS는 지속적인 졸음 상태로, 집중력 저하와 에너지 부족을 초래합니다. 이 증상은 "마이크로수면" 구간으로 이어질 수 있는데, 이는 본인도 인식하지 못한 채 잠깐 잠드는 현상으로, 운전이나 타이핑과 같은 현재 하던 일을 중단하지 않은 상태에서도 발생할 수 있습니다.

3. 탈력발작

기면증의 또 다른 비교적 흔한 증상은 탈력발작으로, 갑작스럽게 근육 조절 능력을 잃는 것을 말합니다. 증상의 정도는 눈꺼풀이 처지는 경미한 수준부터 신체 전체의 조절 능력을 상실하는 심각한 수준까지 다양합니다.

4. 수면 마비

수면 마비는 의식은 깨어 있지만 신체적으로는 움직일 수 없는 상태를 말합니다. 이 상태에서는 침실에 무서운 침입자가 있는 듯한 환각(아래 참조)을 동반하는 경우도 있습니다. 그 결과, 침입자를 감지하면서도 반응할 수 없는 매우 두렵고 악몽 같은 경험을 하게 됩니다(수면 마비에 대해 더 알아보려면 여기를 클릭하세요).

5. 환각

입면 환각은 각성 상태에서 수면 상태로 전환되는 과정에서 나타납니다. 기면증 환자의 경우, 이러한 전환이 낮 동안 불규칙적으로 발생할 수 있으며, 실제 주변 환경이 결합된 매우 생생하고 꿈같은 공포스러운 경험으로 나타날 수 있습니다.

Julie Flygare는 기면증 옹호 활동가로, 수면 마비와 환각에 대한 자신의 경험을 생생하게 묘사하고 있습니다.

https://www.youtube.com/watch?v=u8vIuHvl-Pc

기면증의 진단 및 치료

기면증은 그 증상 모두가 다른 질환에서도 나타날 수 있기 때문에 진단이 까다롭습니다. 기면증을 확인하려면 환자가 직접 보고하는 상세한 병력 청취와 함께 최소 두 가지 수면 검사, 즉 수면다원검사(PSG) 와 다중수면잠복기검사(MSLT)가 필요합니다.

PSG는 수면무호흡증 진단에 사용되는 것과 동일한 검사로, 심박수·호흡·뇌의 전기적 신호 등을 기록하는 하룻밤 검사입니다. MSLT는 그 다음 날 시행되며, 피검자의 주간 졸음 정도를 평가하는 데 도움을 줍니다(검사에 대한 자세한 내용은 여기를 참고하세요).

기면증은 완치가 불가능하지만, 많은 경우 약물 치료와 생활 습관 개선을 통해 증상을 완화할 수 있습니다.

의사는 낮 동안의 각성 유지와 야간 수면의 질 향상을 위해 각성제, 항우울제, 또는 야간에 복용하는 강력한 진정제를 처방할 수 있습니다.

규칙적인 수면 스케줄 유지(낮잠 시간 포함), 상담 받기, 카페인·알코올·과식 피하기 등의 행동 요법도 기면증 관리에 도움이 될 수 있습니다.

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출처:

http://julieflygare.com/resources/ \nhttp://sleepfoundation.org/sleep-topics/sleep-related-problems/narcolepsy-and-sleep \nhttp://www.webmd.com/sleep-disorders/guide/narcolepsy\nhttp://www.ninds.nih.gov/disorders/narcolepsy/detail_narcolepsy.htm\nhttps://www.wakeuptosleep.com/blog/2014/08/what-is-narcolepsy-definition-and-facts

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