수면 무호흡증 치료제로서의 마리화나? 캘리포니아, 한 발짝 더 가까이
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지난해 저희는 글 하나를 작성했습니다. 주제는 다름 아닌 수면 무호흡증의 잠재적 치료제로서의 마리화나였습니다. 그 이후 중간선거를 거치며 서부 해안 지역에 새로운 합법화 물결이 밀려왔습니다. 알래스카와 오리건주가모두마리화나의 기호용 사용을 비범죄화한 것입니다. 이에 따라, 과학적·정치적 관점에서 마리화나가 수면 무호흡증의 유효한 치료법이 될 수 있는지 다시 한번 살펴볼 필요가 있다고 판단했습니다.
흡연의 과학적 근거
폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)은 수면 중 목 뒤쪽이 이완되면서 기도를 막아 발생하는 호흡 장애입니다. 이로 인해 헐떡임, 질식감, 뇌의 산소 부족이 나타나며, 깊은 수면 단계에 이르지 못하게 되어 심각한 장기적 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
여러 연구들이 대마초가 이 수면 장애의 증상을 완화할 수 있다는 가설을 뒷받침해 왔습니다. 2002년 일리노이 대학교 연구진이 수행한 연구에 따르면, 의료용 대마초의 일종인 THC와 올레아마이드가 해당 질환을 가진 쥐의 모든 수면 단계에서 호흡 패턴을 개선한 것으로 나타났습니다. 실제로무호흡 발생 횟수가 42~58퍼센트 감소했으며, 약물 용량이 높을수록 개선 효과도 더 큰 것으로 확인되었습니다.
2013년에, 2002년 연구를 이끌었던 David Carley 박사는 마리화나와 수면 무호흡증 간의 연관성을 사람을 대상으로 최초로 조사한 연구를 새롭게 감독했습니다. 그는 피험자들에게 취침 직전 3주 동안 THC 성분이 함유된 알약을 투여한 후,인간에서 무호흡 사건이 32% 감소하는 것을 관찰했습니다.
Carley 박사는 이 연구 결과를 더 깊이 조사하기 위해 국립보건원(National Institute of Health)으로부터 $5 million의 연구비를 지원받았으며, 시판 가능한 알약 개발을 목표로 하고 있습니다.
그러나 반면에, 이 연구를 비롯한 여러 연구들은 대마초 사용이 수면의 질 저하와 관련이 있음을 보여주었습니다. 전문가들은 대마초가 스트레스나 불면증과 같은 문제에 대한 유효한 해결책이 아니라는 입장을 유지하고 있습니다. 이는 대마초가 숙면에 도움이 된다는 주장에 의문을 제기합니다.
이 잠재적 치료법은 CPAP 치료와 비교했을 때 어떤가요?
기존 치료법과 비교했을 때, 마리화나의 효과는 미미한 수준입니다.CPAP(지속적 기도 양압) 치료는 기도에 압축 공기를 주입하여 기도가 열린 상태를 유지하는 방식으로, 거의 100%에 달하는 성공률을 보이며 수면 무호흡증 증상을 완전히 완화할 수 있습니다. 또한 합법적이고 접근성이 높으며, 보험 적용도 가능합니다.
하지만 CPAP 기기의 단점 중 하나는 환자의 순응도 문제입니다. 이론적으로 환자들은 마스크를 착용하는 것보다 약을 한 알 삼키는 것이 더 편하다고 느낄 수 있습니다. 그러나 이 방법은 아직 검증과 개발이 필요한 단계입니다.
미국 내 현황
현재 콜로라도, 워싱턴, 알래스카, 오리건 등 4개 주에서 기호용 마리화나를 합법화했습니다. 그 외 19개 주와 컬럼비아 특별구에서는 의료용 마리화나를 허용하고 있습니다.
그렇다면 캘리포니아는 어떨까요? 사실 캘리포니아는 미국에서 가장 먼저 의료용 마리화나를 허용한 주입니다. 주변 주들도 이미 마리화나를 합법화한 상황입니다. 그러나 2010년 캘리포니아 주민들은 비의료적 목적의 마리화나 사용을 허용하는 법안을 큰 표 차이로 부결시켰습니다.
그렇다고 해서 결국 합법화될 가능성이 완전히 없는 것은 아닙니다. 2012년 중간선거에서 유권자들은 마약 소지를 중범죄에서 경범죄로 재분류하는 데 동의했는데, 이는 엄격한 마약 처벌에 대한 일부 환멸을 보여줍니다. 또한 대마초 합법화가 다시 투표에 부쳐질 가능성이 높습니다. Marijuana Policy Project 같은 단체들의 노력 덕분에 2016년에 다시 논의될 수 있을 것입니다.
그렇다면 현재 상황은 어떨까요?
수면무호흡증 치료제로서의 마리화나는 정치적으로도, 과학적으로도 아직 매우 초기 단계에 머물러 있습니다. 무호흡증 치료에 있어 마리화나의 효과를 규명하기 위한 연구가 많이 남아 있습니다. 미국 전역에서 합법화가 확대된다면 마리화나의 효과에 대한 보다 심층적인 연구의 문이 열릴 수 있습니다. 그러나 그때까지는 수면 장애 치료를 위한 최선의 선택은 여전히 CPAP 기기이며, 중증의 경우에는수술입니다.
출처:
TruthOnPot.comLeaf ScienceMarijuana Doctors Huffington PostLA WeeklyGoverning.com
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사진 제공:Chuck Coker
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