하지불안 증후군과 함께 살아가기: 나에게 어떤 의미일까요?

너무 오래 앉아 있다가 일어나서 다리를 뻗고 싶은 충동을 느껴본 적 있으신가요? 하지불안 증후군(RLS)을 가진 분들은 매일 그런 느낌을 경험합니다. 잠을 자려고 할 때 그 느낌이 찾아온다면 얼마나 힘들지 상상이 되실 겁니다. 본인이나 가족이 RLS를 앓고 있다면, 낮 동안 편히 쉬는 것은 물론 밤에 꼭 필요한 수면을 취하려 할 때도 얼마나 답답한지 잘 아실 것입니다. RLS가 삶 전체를 방해하지 않도록, 이 질환이 무엇인지, 그리고 본인과 가족에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지 이해하는 것이 중요합니다.

RLS란 무엇인가요?

RLS는 신경학적 감각운동 장애입니다. 다리에 매우 불쾌한 느낌이 나타나는 질환으로, 환자들은 흔히 피부 아래에 무언가가 기어 다니는 것 같다고 표현합니다. 바늘로 콕콕 찌르는 느낌, 통증, 또는 가려움으로 묘사하는 경우도 많습니다. 증상은 안정을 취할 때 나타나기 때문에, 다리를 움직이거나 압력을 가하면 일시적으로 완화되기도 합니다. 그러나 보통 밤에 가장 심해지기 때문에 증상을 달래기가 쉽지 않습니다.

하지불안 증후군은 누구에게 영향을 미치나요?

성인의 약 10%가 RLS를 가지고 있으며, 소아의 경우에도 2%에서 나타납니다. 여성에게 더 흔하게 발생하지만 어느 연령에서나 시작될 수 있습니다. 중년 이후의 성인에게서 가장 많이 나타납니다.

이 증후군의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 유전적 요인이 관련된다는 근거1가 있으며, 임신 중에 증상이 나타나는 여성도 많습니다. 또한 뇌 내 철분 수치가 낮은 경우에도 관련이 있을 수 있습니다. 파킨슨병이나 당뇨병과 같은 일부 질환은 RLS 발생 가능성을 높일 수 있습니다.

대처 방법

하지불안증후군을 앓고 있는 분이라면 그 고통이 얼마나 심한지 잘 아실 것입니다. 아직 완치법은 없지만, 증상을 관리하는 몇 가지 방법이 있습니다.

가정에서 할 수 있는 완화 방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 마사지: 취침 전 따뜻한 목욕으로 근육을 이완시킨 후, 다리 스트레칭과 마사지를 해 주세요.

• 활동: 낮 동안 일정한 수준의 활동을 유지하면 밤에 도움이 됩니다. 낮 시간 동안 몸을 움직이고 혈액 순환이 원활하게 이루어지도록 하는 것이 중요합니다. 무리하지 않되, 매일 꾸준히 실천할 수 있는 자신만의 페이스를 찾으세요.

• 카페인 및 알코올 줄이기: 취침 전 카페인이나 알코올을 섭취하면 수면의 질이 떨어집니다. 증상을 악화시키지 않으려면 잠자리에 들기 전에는 반드시 삼가세요.

• 올바른 수면 습관 만들기: 규칙적인 수면 스케줄을 유지하고, 카페인을 제한하며, 어둡고 편안한 침실 환경을 조성하세요. 또한 잠자리에 들기 최소 1시간 전부터는 전자기기 없이 편안하게 쉬는 시간을 갖는 것이 좋습니다.

의사가 권장할 수 있는 방법:

• 철분 보충제
• 항경련제 (주로 발작이 있는 환자에게 처방됨)
• 파킨슨병 환자에게 처방되는 유사 약물

하지불안증후군과 수면

하지불안증후군은 수면에 미치는 영향 때문에 수면 장애로 분류됩니다. 이 증후군을 가진 분들은 불편함을 해소하기 위해 밤에 일어나 돌아다니거나, 자신도 모르게 다리가 움직여 잠에서 깨는 경우가 있습니다. 이처럼 지속적으로 잠을 이루지 못하면 극심한 피로와 함께 수면 부족으로 인한 다양한 부정적인 부작용이 나타날 수 있습니다2.

전반적인 건강과 충분한 휴식을 위해 RLS에 대처하는 방법을 찾는 것이 중요합니다. 적절한 수면을 취하지 못하면 원인 심장 질환, 기억력 저하, 우울증, 체중 증가, 당뇨병 위험 증가 등 다양한 문제로 이어질 수 있습니다.

하지불안 증후군(RLS)이나 수면에 관해 궁금한 점이 있으시면,문의하기 바랍니다. 필요한 정보와 자료를 안내해 드리겠습니다.

1. Genetic aspects of restless legs syndrome. V Dhawan, M Ali, K R Chaudhuri, Postgrad Med J. 2006 Oct; 82(972): 626–629. doi: 10.1136/pgmj.2006.045690 PMCID: PMC2653903
1. Effects of restless legs syndrome (RLS) on sleep. Richard K Bogan, Neuropsychiatr Dis Treat. 2006 Dec; 2(4): 513–519. PMCID: PMC2671944