코골이는 수면 장애인가요, 아니면 증상인가요?

코골이는 사교적인 자리에서 흔히 가볍게 웃음거리가 되곤 합니다. 복도 건너편에서도 들릴 만큼 크게 코를 고는 대학 룸메이트나 이웃을 두고 농담을 나누는 경우도 많습니다. 하지만 코골이는 반드시 해결해야 할 심각한 의학적 문제가 될 수 있습니다. 코골이가 무엇을 의미하는지 제대로 이해하지 못하는 분들도 많습니다. 코골이는 단순한 웃음거리가 아니라, 수면 장애의 증상이거나 그 자체로 하나의 수면 장애일 수 있습니다.

누가 코를 고나요?

코골이는 남성에게 더 흔하지만, 여성에게도 나타날 수 있습니다. 살아가는 동안 많은 사람들이 코골이를 경험하며, 매년 3,700만 명에게 영향을 미칩니다. 코골이는 가족력이 있는 경우가 많습니다. 하지만 그렇다고 해서 그냥 안고 살아가야 하는 문제는 아닙니다.

코골이란 무엇인가요?

코골이는 잠을 자는 동안 발생하는 큰 소음입니다. 공기가 목구멍 뒤쪽을 통과하며 울리는 방식에서 비롯됩니다. 공기가 지나갈 때 목 안의 조직이 진동하면서 소리가 납니다.

원인은 무엇인가요?

나이

감기든 만성적인 장애든, 누구나 어느 시점에는 코를 골게 됩니다. 특히 나이가 들수록 목 근육이 약해지기 때문에 코골이가 더 잦아집니다. 노화가 진행되면서 기도가 좁아지고, 이로 인해 기도가 제한되어 코골이가 생길 수 있습니다.

알코올

알코올이 수면에 도움이 된다고 잘못 알고 있는 분들이 많습니다. 하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 알코올은 양질의 수면을 방해합니다. 알코올은 각성 효과가 있으면서도 목 근육을 이완시켜 코골이를 유발합니다.

비만

결국 핵심은 목구멍 뒤쪽입니다. 비만인 사람은 전반적으로 체지방이 많으며, 목과 인후 주변에도 지방 조직이 더 많이 분포합니다. 기도가 좁아질수록 코골이가 발생할 가능성이 높아집니다.

수면 자세

소파에서 잠드는 사람을 지켜본 적이 있다면, 앉은 자세에서 고개가 뒤로 젖혀지거나 옆으로 기울어질 때 코를 고는 소리를 들어본 적이 있을 것입니다. 수면 자세는 코골이 여부에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.

증상

본인이 코를 고는지 스스로 알지 못하는 경우도 있고, 파트너가 잠을 너무 깊이 자서 알아채지 못할 수도 있습니다. 직접 듣지 않고도 본인이 코를 골고 있음을 알 수 있는 다른 방법들이 있습니다.

• 낮 시간대의 졸음
• 체중 증가
• 갑작스러운 각성
• 아침 두통
• 기억력 저하

더 심각한 수면 질환인지 어떻게 알 수 있나요?

코골이는 수면 장애의 일종입니다. 코골이는 신체가 최적으로 기능하는 데 필요한 충분한 수면을 방해할 수 있습니다. 코골이 자체가 반드시 심각한 질환을 의미하는 것은 아니지만, 더 심각한 수면 장애로 이어질 수 있으며 동시에 그러한 장애의 증상일 수도 있습니다.

반복적으로1충분한 휴식을 취하지 못하고, 낮 동안 피로감, 우울감, 그리고 수면 중 질식하는 느낌을 경험한다면, 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)이라는 심각한 수면 질환이 있을 수 있습니다. 이를 치료하지 않으면 생명을 위협하는 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. OSA의 증상 중 하나가 코골이입니다. 코골이가 곧 OSA를 의미하지는 않지만, 수면 무호흡증은 기도가 막힐 때 발생하여 코골이로 나타나므로, 코골이가 수면 무호흡증의 가능성을 시사할 수 있습니다.

진단

코를 곤다면, 코골이 여부와 그 원인을 파악하기 위해 수면 검사를 받는 것에 대해 의사와 상담해 보는 것이 좋습니다. 이는 수면다원검사(Polysomnography Test)를 통해 이루어지며, 코골이와 그것이 수면에 미치는 영향을 기록합니다.

치료

검사 결과에 따라 수면 전문의가 수면 검사를 마무리하고 그 결과를 담당 의사에게 보고합니다. 담당 의사는 진단 결과를 바탕으로 귀하와 함께 치료 방법을 논의하게 됩니다.

치료 방법에는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 수술:이는 극단적인 방법이지만, 목이나 입의 구조적인 문제로 인해 코를 고는 경우라면 수술을 통해 미세한 교정을 함으로써 더 편안하게 수면을 취할 수 있습니다.
• 보조 장치:리테이너와 유사한 구강 내 장치를 야간에 착용하면 코골이를 없애거나 줄이는 데 도움이 됩니다. 기도를 열어주는 역할을 하며, 일부 제품은 민트 향이 나기도 합니다!
• 생활 습관 개선:건강한 생활 습관을 갖추면 코골이를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 구체적으로는 알코올 섭취를 줄이고, 균형 잡힌 식단을 유지하며, 꾸준한 운동 습관을 기르는 것이 중요합니다.

만약 OSA와 같은 수면 장애가 발견된다면, CPAP 기기 등 다양한 치료 방법이 처방될 수 있습니다. 어떤 경우든, 밤잠을 설치고 낮에 과도한 졸음을 느끼는 원인을 파악하기 위해 반드시 수면 검사에 참여하는 것이 중요합니다.

코골이는 주변 모든 사람을 힘들게 할 수 있지만, 가볍게 여길 문제가 아닙니다. 본인이나 주변에 코골이로 어려움을 겪고 있는 분이 있다면, 지금 바로 저희에게 연락하세요!

1. Snoring: An Annoyance or a Serious Health Problem (Obstructive Sleep Apnea)? Indian J Community Med. 2015 Apr-Jun; 40(2): 143–144.