睡眠呼吸暂停会导致肝脏损伤
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非酒精性脂肪性肝病是一种严重的医学问题。它由脂肪在肝细胞中堆积引起，常见于肥胖人群及高胆固醇患者。该病影响多达美国25%的成年人。它可导致肝脏肿胀、损伤，最终引发肝衰竭——其严重性在于目前尚无治愈方法。
更值得关注的是，肝脏损伤与另一种常见的严重健康问题密切相关——那就是睡眠呼吸暂停。研究表明，这种睡眠障碍可能会加重甚至诱发肝脏损伤和脂肪性肝病。
脂肪性肝病与睡眠呼吸暂停
最新研究表明，患有睡眠呼吸暂停的人更容易发展为脂肪性肝病。
什么是非酒精性脂肪性肝病？
非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）是美国慢性肝衰竭最常见的病因。简而言之，过多的脂肪在肝脏中积聚，久而久之肝脏体积增大，肝细胞逐渐被瘢痕组织取代。这最终会导致肝功能受损、肝硬化，偶尔还会引发肝癌，有时甚至发展为终末期肝衰竭。估计有25%的成年人 在美国，目前患有NAFLD的人数不断增加。
NAFLD日益普遍的显而易见的原因，是全国范围内体重的不断攀升——NAFLD的发生与超重密切相关。尤其是与肥胖和/或代谢综合征或明显的2型糖尿病密切相关。
NAFLD通常被医生和大众所忽视。在病情相当严重之前，它不会出现任何明显症状。目前已知的治疗方法主要围绕解决肥胖和代谢综合征等更为突出的问题，有时可以逆转或阻止NAFLD的进展。NAFLD的终末期仅能通过肝脏移植来治疗。
睡眠呼吸暂停会加重脂肪肝病情
一项近期研究表明，睡眠呼吸暂停与NAFLD之间可能存在直接关联，这种关联超越了肥胖／睡眠呼吸暂停／NAFLD三者之间显而易见的间接联系。在这项研究中，研究人员对101名肥胖患者进行了观察。结果发现，患有阻塞性睡眠呼吸暂停的肥胖患者，发展为更严重NAFLD的可能性显著更高。
研究人员认为，睡眠期间频繁呼吸停止所导致的缺氧，可能是使NAFLD病情急剧恶化的原因之一。
睡眠呼吸暂停会导致脂肪肝？
另一项研究则表明，情况可能更为复杂——睡眠呼吸暂停本身可能就直接参与了肝脏疾病的发生过程。在这项研究，研究人员对226名疑似睡眠呼吸暂停的患者进行了检查。尽管这些患者并非因肥胖而被纳入研究，但结果令人震惊——61.5%的患者患有不同程度的NAFLD。
对这些患者数据的分析发现，睡眠呼吸暂停与NAFLD的存在之间存在独立关联，这提示睡眠呼吸暂停本身可能直接导致NAFLD。同一分析还发现，在肥胖人群中，睡眠呼吸暂停的严重程度与NAFLD的严重程度相关。
患者应该怎么做？
睡眠呼吸暂停与脂肪肝之间的关联表明，患有NAFLD或具有相关风险因素的患者应接受睡眠呼吸暂停筛查。由于目前没有针对NAFLD的特异性治疗方法，对已知患有睡眠呼吸暂停的患者进行肝病检查意义不大。已被诊断为NAFLD但不确定自己是否患有睡眠呼吸暂停的患者（事实上，许多睡眠呼吸暂停患者对自身病情毫不知情）可能需要进行睡眠监测。如果确实患有睡眠呼吸暂停，积极治疗该病症或许有助于改善肝脏疾病。
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