이상적인 세상이라면, 일 년에 한 번 주치의를 찾아가 현재 건강 상태에 대해 충분히 한 시간 동안 이야기를 나눌 수 있을 것입니다.

의사는 가족은 잘 지내는지, 결혼 생활은 어떤지, 규칙적으로 운동은 하고 있는지 물어볼 것입니다. 식사는 잘 하고 있는지, 직장 생활은 만족스러운지도요. 환자도 미리 준비한 질문 목록을 가지고 와서 하나씩 함께 짚어볼 수 있겠죠. 밤에 잘 자고 있는지, 개운하게 일어나는지도 물어볼 것입니다.

하지만 현실에서는 1년에 의사와 직접 얼굴을 마주하는 시간이 15분도 채 되지 않는 경우가 많습니다.

의사는 차트를 보기 전까지 환자 이름조차 기억하지 못할 수도 있고, 배우자 이름이나 첫째 아이가 방금 대학에 들어갔다는 사실은 더더욱 기억하기 어렵습니다. 그렇다면 수면 문제를 꺼내기에 적절한 시점은 언제일까요? 주치의와 상담하는 것으로 충분할까요, 아니면 전문의를 찾아가야 할까요? 수면 전문 의사라는 것이 실제로 존재하기는 할까요?

수면 전문의란 누구인가요?

수면 전문의는 수면 의학 분야에서 추가적인 전문 교육을 받은 의사입니다. 일반적으로 내과, 호흡기내과 또는 신경과를 전공한 후 수면 의학 분야의 추가 교육을 이수합니다. 수면 의학 전문의 자격(즉, 인증 또는 자격증)을 취득하려면 엄격한 시험을 통과해야 하며, 해당 의사의 자격 여부는 American Board of Internal Medicine 사이트에서 확인하실 수 있습니다. 여기.

수면 의학 전문의 자격을 취득한 의사는 수면 검사 결과를 해석하고 수면 의학 전문 클리닉을 운영할 수 있습니다. 이러한 의사는 보통 자신의 전공에 따라 호흡기 질환이나 신경과적 질환 등 다른 내과적 상태를 가진 환자도 함께 진료합니다.

한편, 수면 검사 해석에 필요한 수면 의학 자격증은 취득하지 않았더라도 수면 의학에 특별한 관심을 갖고 추가 교육을 받은 의사들도 있습니다. 이런 의사들은 일반의나 내과의, 호흡기내과 전문의, 정신건강의학과 전문의, 신경과 전문의, 이비인후과 전문의, 심지어 치과 의사일 수도 있습니다.

주치의가 수면 문제를 관리할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있습니다

주치의는 일반적으로 특정 질환이 있는 환자를 전문의에게 의뢰하는 일반의로 여겨지지만, 최근에는 많은 주치의들이 당뇨나 고혈압 같은 다양한 내과적 질환을 전문의 의뢰 없이 직접 관리하는 추세입니다. 수면 문제도 마찬가지입니다.

일부 의사들은 환자의 수면 문제를 직접 관리하기도 합니다. 신규 환자를 처음 볼 때부터 수면 관련 문제를 확인하고, 초진 문진표에 수면 평가 항목을 포함시키는 의사들도 있습니다(가장 널리 사용되는 평가 도구인 Epworth Sleepiness Scale을 확인해 보세요 여기). 이 의사는 수면 상태에 대해 질문할 것입니다. 더 나아가, 함께 자는 파트너에게 수면 상태를 물어볼 수도 있습니다. 코를 골고 있나요? 밤에 숨을 헐떡이나요? 자는 동안 호흡이 멈추나요? 이 모든 것이 수면 장애의 징후입니다. 그런 다음 이 의사는 수면 검사를 처방할 것입니다(가정에서 하는 검사 또는 수면 센터에서 하는 검사 중 선택할 수 있으며, 두 가지 옵션에 대한 자세한 내용은 여기를 참조하세요). 수면 검사 후 결과를 받아 다음 단계를 논의하기 위해 연락을 드릴 것입니다. 수면 무호흡증과 같은 수면 장애가 있는 경우, 질환 치료를 위한 CPAP 치료 처방이 포함될 수 있습니다(자세한 내용은 여기를 참조하세요).

이런 유형의 의사에게는 별도로 전문의를 만날 필요가 없습니다. 주치의가 수면 장애를 관리하는지 진료실 직원에게 문의해 보는 것이 좋습니다. 그렇지 않다면 전문의에게 진료 의뢰를 요청하거나, 직접 전문의를 찾아볼 수도 있습니다(가입된 보험에 따라 전문의 진료를 위해 의뢰서가 필요할 수 있습니다).

이제 수면 문제를 관리하는 전문의에 대해 알아보겠습니다.

호흡기내과 전문의

호흡기내과 전문의는 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)과 같은 수면 장애에 매우 익숙합니다. 이는 기도 폐쇄로 인해 수면 중 호흡이 멈추는 질환이기 때문입니다(자세한 내용은 여기를 참조하세요). 호흡기내과 전문의는 COPD, 천식, 그리고 수면 무호흡증과 관련될 수 있는 기타 호흡기 질환도 관리합니다. 따라서 일부 호흡기내과 전문의는 수면 의학 전문의 자격을 취득하기도 합니다. 이들은 수면 센터에 소속되거나 직접 운영하면서 자신의 환자를 위한 수면 검사를 판독하기도 합니다.

신경과 전문의

폐쇄성 수면 무호흡증은 주로 호흡 문제이지만, 중추성 수면 무호흡증, 기면증, 불면증과 같은 다른 수면 장애는 신경학적 문제와 관련이 있을 수 있습니다. 주치의가 과도한 주간 졸음, 아침 두통 등의 수면 문제 원인으로 폐쇄성 수면 무호흡증을 의심하는 경우에는 일반적으로 신경과 전문의에게 의뢰하지 않습니다(증상에 대한 자세한 내용은 여기), 폐 전문의(pulmonologist)나 이비인후과 전문의(ENT) 같은 다른 전문의에게 의뢰될 가능성이 높습니다. 단, 신경학적 원인이 의심되는 증상이 함께 있는 경우에는 신경과 전문의에게 의뢰될 수도 있습니다.

폐 전문의와 마찬가지로, 신경과 전문의 중에도 수면의학 전문의 자격을 취득한 분들이 있으며, 일부는 수면 센터와 협력하여 수면 검사를 직접 판독하기도 합니다.

이비인후과 전문의(ENT)

ENT(이비인후과 전문의, otolaryngologist)는 귀, 코, 목과 관련된 질환을 전문으로 다루는 의사입니다. 비중격 만곡증이 있거나, 자녀의 편도 절제가 필요하거나, 아이가 코에 레고 조각을 집어넣은 경우에 이 전문의를 찾게 됩니다. 수면 무호흡증과 코골이는 목의 기도 폐쇄로 인해 발생하기 때문에, 이비인후과 전문의는 진찰 중에 이러한 문제를 직접 확인할 수 있습니다. 이비인후과 전문의는 수면 무호흡증이나 코골이 치료를 위해 수술을 권장해 왔습니다. 소아의 경우에는 수술 효과가 좋은 편입니다(소아 수면 무호흡증은 대개 편도선이나 아데노이드 비대로 인해 발생하며, 수술로 제거하면 수면 무호흡증이 완치될 수 있습니다. 자세한 내용은 여기를 참조하세요). 반면 성인의 경우에는 수술 결과가 일정하지 않습니다(수면 무호흡증 수술에 대한 자세한 내용은 여기를 참조하세요).

많은 이비인후과 전문의들이 수면 검사를 처방하고, 수면 무호흡증 환자에게 CPAP을 권장합니다. CPAP이 효과가 없거나 적응이 어려운 경우, 또는 수면 무호흡증이 아닌 코골이만 있는 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다.

치과 전문의

하루에 가장 많은 환자의 구강을 살펴보는 의사는 단연 치과 전문의입니다. 또한 대부분의 환자가 연 2회 치과를 방문하므로, 다른 어떤 전문의보다 자주 만나게 됩니다. 이러한 이유로 치과 전문의는 폐쇄성 수면 무호흡증(수면 중 기도 폐쇄로 인해 호흡에 영향을 미치는 질환)과 이갈이(수면 중 이를 가는 증상)를 발견하고 다루기에 매우 유리한 위치에 있습니다. 치과 전문의들은 폐쇄성 수면 무호흡증의 표준 치료법인 CPAP을 대체할 수 있는 옵션을 제공하는 데도 큰 관심을 가지고 있습니다. CPAP은 수면 무호흡증에 100% 효과적인 유일한 치료법이지만, 사용이 쉽지 않을 수 있으며, 일부 환자는 구강 장치(oral appliance)를 통해 무호흡 증상을 줄일 수 있습니다(자세한 내용은 여기를 참조하세요). 구강 장치는 일부 환자에게 효과적이며, Medicare를 포함한 보험 적용이 가능할 수 있습니다. 수면 무호흡증 없이 코골이만 있는 경우(둘 사이의 관계에 대해서는 여기를 참조하세요), 코골이를 줄이거나 없애는 구강 장치에 대한 정보를 확인하실 수 있습니다.

치과 수면 의학은 점점 성장하고 있는 분야입니다. 현재 미국에서 수면 의학을 전문으로 하는 치과 의사는 XXX명으로 추산됩니다. 온라인에서 쉽게 찾아보실 수 있으며 (여기에 유용한 자료가 있습니다).

정신건강의학과 전문의

마지막 분류의 의사는 다소 의외로 느껴질 수 있지만, 정신건강의학과 전문의는 불면증부터 기면증, 수면 무호흡증에 이르기까지 수면 장애 환자를 가장 많이 보는 전문가 중 하나일 수 있습니다. 불면증은 매우 흔하며 수면 무호흡증의 증상으로 나타나기도 합니다. 이러한 수면 장애들은 모두 과도한 주간 졸음을 유발할 수 있으며, 이는 기분, 불안, 우울증, 성욕 등 다양한 측면에 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 정신건강의학과 전문의는 수면 상태에 대해 질문할 가능성이 높으며, 수면 장애 위험 여부를 파악할 수 있는 위치에 있습니다. 해당 위험이 확인될 경우, 검사 시설에서의 수면 검사나 앞서 언급한 다른 전문의에게 환자를 의뢰할 수 있습니다.

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