불면증이란 무엇인가요?

불면증이라는 단어는 일상적인 대화에서 수면 부족을 표현할 때 흔히 사용됩니다. 그러나 불면증이 실제로 어떤 장애인지, 그리고 이 질환을 가진 사람들의 삶에 얼마나 심각한 영향을 미치는지 제대로 아는 사람은 많지 않습니다. 매년 수백만 명에게 영향을 미치는 수면 장애에 대해 올바르게 이해하는 것은 매우 중요합니다. 본인이나 소중한 가족이 그 영향을 받고 있을 수 있기 때문입니다. 널리 알려져 있지만 실상은 잘 모르는 수면 장애인 불면증에 대해 알아야 할 모든 것을 정리해 드립니다.

불면증이란?

가장 간단하게 정의하면, 불면증은 잠들거나 수면을 유지하지 못하는 상태입니다. 매년6,000만 명의 미국인이 어느 정도 불면증의 영향을 받고 있습니다. 불면증은 며칠간만 지속되기도 하고, 몇 달씩 이어지는 장기적인 형태로 나타나기도 합니다. 장기간 지속되는 경우 만성 불면증 또는 급성 불면증이라고 합니다. 만성 불면증은 한 달 이상 지속되며, 급성 불면증은 며칠에서 몇 주 정도 지속되는 경우가 더 흔합니다. 급성 불면증은 수면을 방해하는 특정 사건에 의해 유발되는 경우가 많습니다. 예를 들어, 직장에서의 극심한 스트레스로 인해 잠을 못 이루는 경우가 이에 해당합니다.

원인 및 위험 요인

성인은 평균적으로 매일 밤 7~8시간의 수면이 필요합니다. 하지만 8시간 동안 침대에 누워 있다고 해서 반드시 8시간의 양질의 수면을 취하는 것은 아닙니다. 수면 장애는 불면증으로 나타나는 경우가 많으므로, 문제의 진짜 원인이 무엇인지 파악하는 것이 중요합니다. 다음 기준 중 하나라도 해당된다면 본인이나 가족이 불면증일 수 있습니다1.

고령:이는 고령자일수록 생리적 수면 조절 능력이 저하되는 경향이 있기 때문으로 알려져 있습니다.

성별2:연구에 따르면 폐경기 여성이나 월경 주기에 있는 여성에서 불면증 유병률이 증가하는 것으로 나타났습니다.

정신과적 장애:우울증, 스트레스, 불안을 겪고 있는 분들은 만성 불면증과 더 밀접하게 연관되어 있는 경우가 많습니다. 정신과적 장애와 불면증이 함께 나타나면 증상은 더욱 악화됩니다. 극도의 감정적 동요가 지속되면 잦은 불면증을 유발할 수 있습니다.

수면 장애:수면 무호흡증과 같은 수면 장애는 수면을 방해하여 불면증을 유발할 수 있습니다. 수면 무호흡증은 밤 사이 호흡이 반복적으로 멈추게 하므로, 충분한 수면을 취하기가 어렵습니다.

식이:식습관처럼 기본적인 요인도 잠들거나 수면을 유지하는 능력에 영향을 미칠 수 있습니다. 카페인 음료나 니코틴(Nicotine)과 같은 자극제를 섭취하면 양질의 수면을 취하는 데 지장을 줄 수 있습니다. 잠이 곧바로 들더라도, 충분한 휴식에 꼭 필요한 깊은 수면 단계에 이르지 못할 수 있습니다. 또한 잠자리에 들기 직전에 음식을 먹으면 신체적 불편감이 생겨 숙면을 방해할 수 있으며, 위산 역류나 포만감이 그 원인이 될 수 있습니다.

기저 질환:수면과 직접적인 관련이 없어 보이는 질환도 실제로는 수면을 방해할 수 있습니다. 당뇨병, 천식, 심장 질환, 파킨슨병, 알츠하이머병 등이 이에 해당합니다.

영향

만성 불면증은 미국 전체 인구의30%에 영향을 미칩니다. 만성 불면증은 미국에서 가장 흔한 수면 장애이며, 그 증상을 간과해서는 안 됩니다. 많은 분들이 평생에 걸쳐 불면증을 경험하지만, 이를 마땅히 받아야 할 만큼 심각하게 받아들이지 않는 경우가 많습니다.

증상

귀하나 가까운 분이 다음과 같은 증상을 경험하신다면 불면증일 수 있습니다:

• 업무 능률 저하
• 집중력 저하
• 우울증 및 불안
• 너무 이른 기상
• 짧은 수면만 가능한 경우
• 밤새 대부분의 시간을 깨어 있는 경우
• 피로감
• 감정 기복
• 사고

진단 및 치료

불면증을 진단받으려 하지 않는 분들이 너무 많습니다. 이를 정상적인 현상이거나 스스로 감당할 수 있는 문제라고 생각하기 때문입니다. 불면증에 대해 처음 의사와 상담할 때, 의사는 체중 증가, 코골이, 정신 건강에 관한 일련의 기본적인 질문을 드릴 것입니다. 그 결과에 따라 의사의 판단에 따른 검사를 진행하게 됩니다. 흔히 수면 중 움직임 패턴과 수면 주기를 모니터링하기 위해 수면다원검사(야간 수면 검사)를 실시합니다. 또한 직접 수면 상태를 평가해 보도록 요청할 수도 있습니다. 이는 수면 시간과 수면의 질을 기록하기 위해 2~3주간 일기를 작성하는 방식으로 진행됩니다. 이를 가장 효과적으로 관리하는 방법은수면 특성을 정리한 표를 만드는 것입니다.

특정 수면 장애가 발견된 경우, 의사는 해당 증상에 맞는 치료 방법을 처방할 것입니다. 그러나 일반적인 불면증의 경우, 증상을 완화하거나 완전히 해소하기 위해 스스로 실천할 수 있는 방법들이 있습니다.

수면 습관 개선: 때로는 불건강한 수면 습관이나 스트레스를 유발하는 생활 환경이 불면증의 근본 원인이 되기도 합니다. 이러한 나쁜 습관이나 상황은 반드시 파악하고 개선해야 합니다. 반복적인 스트레스 요인이 있다면, 가능한 한 이를 제거하거나 효과적으로 대처하는 방법을 찾는 것이 중요합니다. 또한 건강한 수면에 대한 올바른 이해가 필수적입니다. 취침 1시간 전에는 전자기기 사용을 삼가고, 자기 전에 음식을 먹지 않으며, 매일 같은 시간에 잠자리에 드는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

생활 습관 개선으로도 효과가 없다면, 담당 의사와 수면제 복용 및 치료 방법에 대해 상담해 보시기 바랍니다. 수면 전문의는 환자에게 필요한 충분한 휴식을 취할 수 있도록 가장 적합한 치료 방향을 함께 결정하는 데 도움을 드릴 수 있습니다.

본인이나 가족이 불면증이 의심되거나 수면에 어려움을 겪고 있다면, 지금 바로문의하기를 통해 도움을 받으세요!

1. Insomnia: Definition, Prevalence, Etiology, and Consequences. Thomas, Roth. J Clin Sleep Med. 2007 Aug 15; 3(5 Suppl): S7–S10.

Johnson EO, Roth T, Schultz L, Breslau N. Epidemiology of DSMIV insomnia in adolescence: lifetime prevalence, chronicity, and an emergent gender difference. Pediatrics. 2006;117:e247–56.