American Diabetes Association의 추산에 따르면 미국인 약 3,000만 명이 당뇨병을 앓고 있습니다.

더욱 우려스러운 점은, 당뇨병이 미국 내 사망 원인 7위를 차지한다는 것입니다. 당뇨병은 신체가 혈당 조절에 필요한 인슐린을 생성하는 췌장 세포를 스스로 공격하는 자가면역 문제로 발생할 수 있으며, 이를 1형 당뇨병이라고 합니다. 또는 인슐린 저항성으로 인해 발생할 수도 있는데, 이는 신체가 인슐린에 제대로 반응하지 못해 혈당이 비정상적인 수준으로 유지되는 상태입니다. 이를 2형 당뇨병이라고 하며, 자가면역 질환이 아닌 이른바 "생활습관병"으로, 과거에는 성인 발병형 당뇨병 또는 인슐린 비의존형 당뇨병으로 불렸습니다. 2형 당뇨병은 완치가 불가능하지만, 적절한 관리와 예방이 가능합니다.

2형 당뇨병은 비만, 고혈압, 심장 질환과 흔히 연관되지만, 최근 연구에서는 수면 무호흡증 역시 관련이 있는 또 다른 질환으로 지목되고 있습니다.

수면 무호흡증은 단순히 수면의 질 문제에 그치지 않습니다. 수면 무호흡증은 호흡이 반복적으로 중단되는 질환으로, 일반적으로 목 뒤쪽의 연조직이 기도 쪽으로 무너져 내려 호흡을 막을 때 발생하며, 다양한 건강 문제와 연관되어 있습니다. 예를 들어, 전문가들은 이 질환이 심혈관(심장) 위험을 높인다는 사실을 점점 더 확신하고 있습니다. 또한 수면 무호흡증이 인슐린 저항성, 포도당 불내성, 2형 당뇨병과 같은 문제에 기여할 수 있다는 근거도 계속 쌓이고 있습니다.

고혈압이 있는 분은 폐쇄성 수면 무호흡증이 있을 가능성이 높고, 수면 무호흡증이 있는 분은 고혈압이 있을 가능성이 높습니다.라고 Said Mostafavi, M.D., Advanced Sleep Medicine Services, Inc.의 최고 의료 책임자이자 수면 전문의는 말합니다. "마찬가지로, 당뇨병이 있으면 수면 무호흡증이 생길 가능성이 높고, 수면 무호흡증이 있으면 당뇨병이 생길 가능성이 높습니다. 모든 메커니즘이 완전히 밝혀지지는 않았지만, 당뇨병과 수면 무호흡증 사이에 연관성이 있다는 사실은 분명합니다. 당뇨병 환자에서 OSA의 발생률은 BMI와 무관하게 일반 인구보다 높습니다. 제2형 당뇨병 환자에서 OSA의 유병률은 71%로, 일반 인구의 4~10%에 비해 현저히 높습니다."

수면 무호흡증과 당뇨병의 연관성

연구에 따르면 당뇨병 환자의 약 71%가 수면 무호흡증을 가지고 있을 수 있습니다. 수면 무호흡증과 당뇨병의 연관성은 일반인에게는 다소 의외로 느껴질 수 있지만, 의사와 과학자들은 이미 이를 시사하는 몇 가지 패턴을 발견해 왔습니다.

"지난 5~10년간 발표된 많은 연구들이 수면 무호흡증과 당뇨병, 특히 제2형 당뇨병 사이의 강한 연관성을 보여주고 있습니다"라고 Frédéric Gagnadoux, 앙제 대학교 의학 교수이자 수면 호흡 장애를 전문으로 하는 호흡기내과 전문의는 말합니다. 2012년에 발표된 두 질환의 연관성에 관한 근거 검토 연구에서는, 총 1,200명의 환자를 대상으로 한 5개 연구의 평균을 바탕으로 제2형 당뇨병 환자의 약 71%가 수면 무호흡증을 가지고 있을 수 있다고 추정했습니다^1.

반대 방향의 연관성도 존재합니다. 2014년 연구에서는 European Sleep Apnea Cohort에 참여한 6,616명을 대상으로 수면 무호흡증과 제2형 당뇨병을 동시에 가진 비율을 조사했습니다. 비만 등 다른 위험 인자를 보정한 후에도 중증 수면 무호흡증 환자의 28.9%가 당뇨병을 가지고 있었습니다^2. 즉, 중증 수면 무호흡증 환자 약 3명 중 1명이 제2형 당뇨병도 가지고 있었던 것입니다.

연구진은 또한 수면 무호흡증의 중증도가 높을수록 제2형 당뇨병을 동반할 가능성이 높다는 사실도 발견했습니다. 당뇨병의 유병률은 수면 무호흡증의 중증도에 따라 다르게 나타났습니다. 연구의 결론에는 다음과 같이 기술되어 있습니다. "OSA 중증도가 높아질수록 T2DM(제2형 당뇨병)의 동반 가능성이 증가하고, T2DM 환자에서 혈당 조절이 더 불량해지는 것과 관련이 있다."

OSA(폐쇄성 수면 무호흡증) 중증도에 따라 분류된 당뇨병 환자의 보정 평균 HbA1c 수치

이러한 근거들을 바탕으로 미국수면의학회(American Academy of Sleep Medicine)는 제2형 당뇨병이 있는 모든 사람은 수면 무호흡증 검사를 받아야 한다고 권고하고 있습니다.

수면무호흡증은 저산소혈증과 수면 분절을 유발하여 당뇨병으로 이어질 수 있습니다

당뇨병과 수면무호흡증 사이의 강한 연관성을 뒷받침하는 근거들이 있음에도 불구하고, 연구자들은 수면무호흡증이 정확히 어떤 경로로 당뇨병을 유발하는지, 또는 두 질환을 모두 일으킬 수 있는 다른 기저 원인이 있는지에 대해 아직 명확히 밝혀내지 못했습니다.

이 연관성의 전부 혹은 일부는 수면무호흡증과 당뇨병이 몇 가지 위험 인자를 공유한다는 사실에서 비롯될 수 있습니다. 비만과 심혈관 질환은 두 질환 모두와 관련이 있습니다. 수면무호흡증은 단순히 심혈관 질환 발생 가능성을 높이는 것에 그치지 않습니다. 반대로 심장 질환이 수면무호흡증을 유발하기도 합니다. 또한 당뇨병 환자는 심장 질환을 발병할 가능성이 그렇지 않은 사람보다 최소 2배 이상 높습니다.National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases에 따르면.

비만은 심장 질환의 또 다른 잘 알려진 위험 인자이기도 하지만, 이에 더해 당뇨병을 앓는 비만 환자 306명을 대상으로 한 연구에서 놀랍게도 그 중 86퍼센트가 진단받지 못한 수면무호흡증을 동시에 가지고 있는 것으로 나타났습니다^3. 이 모든 질환은 서로 연관되어 있는 것으로 보입니다.

전문가들은 수면무호흡증이 신체에 미치는 영향을 토대로, 이러한 연관성의 배후에 어떤 생물학적 기전이 작용할 수 있는지에 대해 일부 단서를 확보하고 있습니다.

Gagnadoux는 "야간 수면무호흡증에는 두 가지 주요 결과가 있습니다"라고 말합니다. 그는 혈중 산소 농도가 정상 이하로 떨어지는 저산소혈증과 수면 분절을 그 원인으로 지목합니다. "동물 실험을 통해 두 가지 모두 인슐린 저항성 발생의 위험 인자임을 알고 있습니다"라고 그는 덧붙입니다.

저산소혈증은 신체 내 연쇄 반응을 일으켜 포도당 내성 장애와 산화 스트레스 증가로 이어질 수 있습니다. 산화 스트레스란 반응성 산소종이라 불리는 분자가 체내에 과도하게 축적된 상태를 의미합니다. 이 분자들은 신체의 자가 회복 능력을 저해할 수 있습니다. 이 전체 과정은 인슐린 저항성을 유발하는 데도 기여할 수 있습니다.

어떤 형태든 수면 분절은 신체를 스트레스 상태로 몰아넣고 대사에 강력한 영향을 미치는 호르몬인 코르티솔을 분비시킬 수 있습니다. 반복적인 각성은 인슐린 저항성, 식욕 증가, 탄수화물에 대한 갈망으로도 이어질 수 있습니다. 이러한 변화들이 누적되면서 당뇨병이 발판을 얻게 됩니다. 수면 변동성이 클수록 혈당 조절에 문제가 생기는 것과도 연관이 있는 것으로 나타났습니다^4. Mostafavi는 "무호흡증이 심할수록 환자의 혈당 조절도 더욱 불안정해집니다"라고 말합니다.

CPAP 치료는 수면무호흡증을 완화하고 당뇨병 관리에도 도움이 될 수 있습니다

수면 무호흡증과 당뇨병이 서로 연관되어 있는 것으로 보이기 때문에, 연구자들은 수면 장애를 치료하면 환자의 당뇨병 개선에도 도움이 될 수 있는지 밝히려 해왔습니다. 그러나 수면 무호흡증 치료의 표준으로 꼽히는지속적 기도 양압술, 즉 CPAP 치료의 효과를 살펴본 연구들은 엇갈린 결과를 보여주고 있습니다.

한편으로는, CPAP 치료가 당뇨병을 개선할 수 있다는 연구들이 있습니다. 2012년에 발표된 한 연구는 중등도에서 중증 수면 무호흡증을 가진 50명을 대상으로 CPAP이 실제로 당뇨병 조절에 도움이 되는지를 살펴보았습니다. 참가자의 절반에게는 실제 CPAP 치료를, 나머지 절반에게는 가짜 CPAP을 8주간 제공하였습니다. 연구팀은 CPAP 치료가 혈당 수치를 완전히 정상으로 되돌리지는 못했지만, 중증 수면 무호흡증 환자에서 인슐린 민감도를 개선시켰다는 사실을 발견했습니다^5.

또 다른 6개월간의 임상시험에서는 수면 무호흡증과 당뇨병을 모두 가진 50명의 환자를 CPAP을 받는 그룹과 받지 않는 그룹으로 나누었습니다. 치료를 받은 그룹에서는 야간 혈중 산소 농도가 개선된 것과 함께, 인슐린 저항성 및 민감도, 그리고 포도당 내성 지표도 호전되었습니다^6.

반면, 호주에서 실시된 한 연구에서는 298명에게 실제 CPAP 또는 위약을 제공했음에도 혈당 조절의 개선이 확인되지 않았습니다^7. 이 결과를 설명하면서 호주 연구팀은 "폐쇄성 수면 무호흡증의 영향은 당뇨병의 발생 단계에서는 중요할 수 있지만, 이미 진단된 당뇨병의 조절에는 그렇지 않을 수 있다"고 기술하였습니다.

Gagnadoux의 연구는 두 가지 질환을 모두 가진 환자에서 CPAP이 당뇨병에 도움이 될 수도, 그렇지 않을 수도 있는 이유를 밝히려는 시도였습니다. 그와 동료들은 첫 번째 다원수면검사 후 수면 무호흡증으로 진단된 762명을 연구했습니다. 참가자 중 497명은 이미 당뇨병 진단을 받은 상태였으며, 나머지 265명은 연구 전에 당뇨병 진단을 받지는 않았지만 혈당 수치가 높아 선별된 사람들이었습니다.

연구팀의 발견은 CPAP이 당뇨병 증상 완화에 도움이 되는지 여부를 전문가들이 파악하는 데 어려움을 겪어온 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

전반적으로, 수면 무호흡증이 더 심한 사람일수록 혈당 조절이 더 잘 되지 않아 혈당이 높을 가능성이 컸습니다^8. 그러나 이러한 양상은 이미 당뇨병을 진단받고 치료 중이던 그룹에서는 뚜렷하게 나타나지 않았습니다. Gagnadoux는 "이는 폐쇄성 수면 무호흡증을 치료하는 것이 새롭게 진단된 환자에서 혈당 조절에 더 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사할 가능성이 있다"고 설명합니다. 이미 당뇨병을 관리하고 있는 환자는 CPAP을 시작해도 개선 효과를 느끼지 못할 수 있습니다. 하지만 그렇다고 해서 CPAP 치료가 가치 없다는 의미는 아닙니다.

Gagnadoux는 "수면 무호흡증과 당뇨병을 모두 가진 환자를 치료할 때는 수면 무호흡증을 치료해야 하는 동시에, 당뇨병 치료에도 최선을 다해야 합니다"라고 말합니다. 현재까지의 연구들은 수면 무호흡증만을 치료하는 것이 당뇨병에 도움이 된다는 사실을 보여주지는 않습니다.

그럼에도 Mostafavi는 수면 무호흡증 환자, 특히 수면 무호흡증과 당뇨병을 모두 가진 환자에게 CPAP 치료를 고려할 것을 의사들에게 권고합니다. "CPAP 치료와 혈당 조절에 관한 데이터는 엇갈려 있어서, CPAP을 시작하면 당뇨병이 없어진다고 단언할 수는 없습니다"라고 그는 말합니다. "개선을 보이는 분도 있고, 그렇지 않은 분도 있습니다. 하지만 수면 무호흡증은 그 자체로 치료가 필요한 중요한 질환입니다."

연구가 계속되는 가운데, 의사들이 당뇨병 환자에게 수면에 대해 물어봐야 한다는 점은 분명합니다

전문가들이 당뇨병과 수면 무호흡증의 관계를 이끄는 정확한 기전을 완전히 파악하지 못하더라도, 그 연관성이 존재한다는 사실은 알고 있습니다. 나아가, 그 연관성은 충분히 강하고 두 질환 중 어느 하나라도 치료하지 않았을 때의 결과는 충분히 위험하기 때문에, 의사들은 당뇨병 환자에게 수면의 질에 대해 진지하게 물어보는 것을 고려해야 합니다.

Mostafavi는 동료 의사들에게 환자로부터 충분한 병력을 청취할 것을 권고합니다. "과체중 환자가 있다면 코를 고는지, 혹은 파트너가 수면 중 소음에 대해 불평하는지 물어보세요. 또한 낮에 졸린지도 확인하세요 — 그것이 수면 무호흡증의 특징적인 증상인 낮 졸음입니다"라고 그는 말합니다. 또한 같이 자는 파트너에게도 반드시 물어보라고 합니다. "가장 정확하고 신뢰할 수 있는 병력은 항상 같이 자는 파트너에게서 나오고, 가장 신뢰하기 어려운 병력은 환자 본인에게서 나옵니다. 자는 사람은 자신의 코골이 소리를 듣지 못하지만, 파트너가 불평한다면 그 말을 믿어도 됩니다."

CPAP 치료가 당뇨병 조절에 도움이 된다는 견해를 추가 연구가 뒷받침하든 그렇지 않든, 두 가지 질환이 함께 나타날 때 모두 치료하는 것이 무엇보다 중요합니다. 어느 한쪽을 방치하는 것은 분명히 도움이 되지 않습니다.

"수면 무호흡증만 치료해도 얻을 수 있는 이점은 충분하고, 당뇨병을 함께 앓고 있는 환자에게 치료를 적용했을 때 잃을 것은 아무것도 없습니다"라고 Mostafavi는 말합니다.

이 연구들에서 나타난 일부 단서들이 추가 연구를 통해 뒷받침된다면, CPAP은 단순히 수면의 질을 향상시키는 것에 그치지 않을 수 있습니다. 이 치료법이 당뇨병 관리에도 도움이 될 가능성이 있습니다. 환자가 있다면 코를 고는지 물어보고 함께 자는 사람과도 이야기해 보십시오. 환자의 졸림 정도를 평가하는 도구가 필요하시다면, 아래를 다운로드하십시오 Epworth Sleepiness Scale:

영어 및 스페인어 Epworth Sleepiness Scale

인용 연구:

1. Pamidi, S. & E. Tasali, (2012). Obstructive Sleep Apnea and Type 2 Diabetes: Is There a Link?. Front Neurol, 3(126), eCollection.PubMed 2. Kent, B.D., et al., (2014). Diabetes mellitus prevalence and control in sleep-disordered breathing: the European Sleep Apnea Cohort (ESADA) study. Chest, 146(4), 982-990.PubMed 3. Foster, G.D. et al., (2009). Obstructive Sleep Apnea Among Obese Patients with Type 2 Diabetes. Diabetes Care, 32(6), 1017-1019. PubMed 4. Tachikawa R. et al., (2016). Higher Sleep Variability is Associated with Poorer Glycaemic Control in Patients with Type 1 Diabetes. Am J Respir Crit Care Med, . PubMed 5. Weinstock T.G. et al., (2012). A Controlled Trial of CPAP Therapy on Metabolic Control in Individuals with Impaired Glucose Tolerance and Sleep Apnea. Sleep, 35(5), 617-625B.PubMed 6. Martínez-Cerón E. et al., (2016). Effect of CPAP on Glycemic Control in Patients with Obstructive Sleep Apnea and Type 2 Diabetes. A Randomized Clinical Trial. Am J Respir Crit Care Med. . 7. Shaw J.E. et al., (2016). The Effect of Treatment of Obstructive Sleep Apnea on Glycemic Control in Type 2 Diabetes. Am J Respir Crit Care Med, .PubMed 8. Priou T. et al, (2015). Association Between Obstructive Sleep Apnea Severity and Glucose Control in Patients with Untreated Versus Treated Diabetes. J Sleep Res, 24(4), 425-431.PubMed