이 글은 여성과 수면무호흡증을 다루는 2부작 시리즈의 두 번째 글입니다.

첫 번째 글인 「수면무호흡증을 가진 여성이 간과되는 이유」에서는 여성이 수면 문제를 경험하고 표현하는 방식의 차이를 살펴보고, 수면무호흡증이 남성의 질환이라는 고정관념을 정면으로 다룹니다.

이번 글에서는 여성에게 나타나는 수면무호흡증의 원인과 영향을 살펴봅니다.

남성과 마찬가지로, 여성의 수면무호흡증도 심각한 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 이 수면 장애는 심장마비, 뇌졸중, 그리고 조기 사망의 위험을 높입니다. 또한 이 장애는제2형 당뇨병, 비만 및 기타 만성 건강 문제가 발생할 가능성도 높일 수 있습니다. 치료받지 않은 수면무호흡증은 인지 기능 저하, 기분 불균형, 그리고 대사 문제로도 이어질 수 있습니다.

그러나 이 수면 장애와 그 위험성 중 일부는 여성에게만 고유하게 나타나는 것으로 보입니다.

"가장 중요하게 인식해야 할 점은, 수면무호흡증을 가진 여성의 사망률이 남성보다 높다는 것입니다"라고Said Mostafavi, M.D.— Advanced Sleep Medicine Services, Inc.의 최고 의료 책임자이자 수면 전문의 — 는 말합니다. "이 장애는 고혈압, 당뇨병, 뇌졸중 및 기타 여러 질환과 관련이 있습니다. 그리고 전반적으로 여성에게 더 높은 사망 위험이 존재합니다. 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않았지만, 이는 매우 중요한 문제입니다."

수면무호흡증은 여성의 삶에 나타나는 변화로 인해 유발될 수 있습니다

첫째로, 여성은 일생에 걸쳐 수면 변화를 경험할 가능성이 더 높습니다. 임신과 폐경이라는 두 가지 중요한 사건은 모두 수면무호흡증이 발생할 가능성을 높이는 요인이 될 수 있습니다.

폐경 후 수면무호흡증

여성이 폐경을 겪으면 월경 주기가 끝나고, 이와 함께 다양한 호르몬 수치가 변화합니다. 특히 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 감소합니다. 대부분의 여성은 신체가 이러한 변화에 성공적으로 적응하지만, 일부 여성에게는 호르몬 변화로 인해 건강 문제가 동반될 수 있습니다.

펜실베이니아 주립대학교의 Edward O. Bixler와 그의 동료들은 2000년에 발표된 연구에서, 특정 호르몬 수치 변화가 신체를 수면무호흡증이 보다 쉽게 발생하는 상태로 이끌 수 있다고 지적했습니다. 이에 대한 근거는 폐경의 일부 부정적인 영향을 완화하기 위해 호르몬 대체 요법을 시작한 여성들에게서 확인되었습니다. 연구진은 호르몬 대체 요법을 받은 여성 중 수면무호흡증이 있는 비율이 0.5%에 불과해, 해당 요법을 받지 않고 폐경을 경험한 여성의 2.7%보다 훨씬 낮다는 사실을 발견했습니다 ^1.

임신 중 수면무호흡증

임신 역시 호르몬 수치 변화와 이에 따른 체중 증가를 유발할 수 있으며, 이 두 가지 모두 수면무호흡증의 위험을 높입니다.

"임신 중 수면 건강은 산모와 태아 모두에게 매우 중요합니다"라고 Karen Cheng 의학박사(M.D.)는 말합니다. 그녀는 캘리포니아주 오렌지 카운티를 기반으로 활동하는 수면 전문의로, Advanced Sleep Medicine Services, Inc.와 함께 일하고 있습니다. "임신 중 수면 호흡 장애 중 가장 흔한 형태는 폐쇄성 수면무호흡증입니다. 이 질환은 임산부의 임신성 고혈압 장애, 즉 전자간증, 임신성 당뇨병, 조산의 위험을 높입니다."

2013년 Johns Hopkins University School of Medicine의 연구진은 임신 중 수면무호흡증을 연구하기 위해 임산부 105명을 대상으로 조사를 진행했습니다. 임신 1삼분기에는 여성의 10.5%에서 수면무호흡증이 확인되었고, 임신 3삼분기에는 그 비율이 26.7%로 크게 증가했습니다. 나이가 많거나 1삼분기의 체질량지수(BMI)가 높은 여성일수록 수면무호흡증이 발생할 가능성이 더 높았습니다 ^2.

"3삼분기 폐쇄성 수면무호흡증은 흔하게 나타난다"고 연구팀은 결론지었습니다.

"임신 중 수면 호흡 장애에 대한 평가는 간과되는 경우가 많습니다"라고 Cheng은 말합니다. "하지만 임산부의 5~10%는 폐쇄성 수면무호흡증을 발생시킬 것으로 추정됩니다."

우려스럽게도, 수면무호흡증이 있는 임산부는 고혈압, 심장 비대, 혈전의 위험에 노출되어 있으며, 이 질환이 없는 임산부에 비해 신생아 집중치료실 입원율과 제왕절개 분만율이 더 높습니다 ^3.

"코골이 악화, 야간 호흡 곤란, 불면증, 하지불안증후군, 과도한 주간 졸음 등 심각한 수면 문제를 호소하며 내원하는 임산부가 있다면, 이는 기저 수면 장애를 시사하는 것일 수 있습니다"라고 Cheng은 말합니다. "산부인과 의사는 이러한 수면 문제를 호소하는 여성을 추가 평가 및 치료를 위해 수면의학 전문가에게 의뢰해야 합니다. 수면의 질이 저하되어 있는 임산부를 적절히 돕는 것은 그녀가 더 나은 컨디션을 유지하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 임신 건강과 나아가 태아의 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다."

수면무호흡증이 있는 여성은 심장 건강 위험에 특히 취약합니다

임신이나 폐경 중 위험 증가와는 별개로, 수면 무호흡증을 가진 여성은 잠재적으로 겪을 수 있는 건강 문제들을 인지하고 있어야 합니다. 연구자들은 이미 일반 인구에서 이 질환과 심장 관련 문제의 연관성을 밝혀냈지만, 여러 연구에 따르면 여성은 수면 무호흡증과 관련된 심장 손상에 더 취약할 수 있습니다.

2013년, 로스앤젤레스에서 남녀 94명을 대상으로 진행된 소규모 연구에서 안정 시 심박수와 혈압 등 심혈관 건강 지표를 분석했습니다. 연구팀은 수면 무호흡증이 있는 여성이 같은 질환을 가진 남성보다 심장 건강 손상이 더 심각한 경향이 있음을 보여주었습니다 ^4.

이 연관성을 조사한 연구는 아직 많지 않아 미해결 질문들이 여전히 많다고 Dr. Susan Redline 박사는 설명합니다. 그녀는 Brigham and Women's Hospital의 수석 의사이자 Harvard Medical School의 Peter C. Farrell 수면의학 석좌교수로, 이 연관성을 자신의 연구의 핵심 주제로 삼아왔습니다.

2015년에 발표된 연구에서 Redline과 동료 연구자들은 남성 752명과 여성 893명을 추적 관찰했습니다. 먼저 수면 검사 또는 수면다원검사(PSG)를 통해 참가자들의 수면 무호흡증 유무를 확인했습니다. 연구 시작 시점에 남성의 약 23퍼센트, 여성의 약 10퍼센트가 수면 무호흡증을 가지고 있었으며, 모두 심장 질환이 없는 상태였습니다.

이후 연구팀은 약 10년에서 16년 후 참가자들의 상태를 확인했습니다. 그 시점에서 남성의 약 46퍼센트, 여성의 약 32퍼센트가 심장마비를 경험했거나, 심장이 비대해졌거나, 심부전으로 사망한 것으로 나타났습니다. 그러나 수면 무호흡증과 심장 문제의 부정적 연관성은 연구에 참여한 여성에게서만 확인되었습니다.

구체적으로, 중등도에서 중증 수면 무호흡증을 가진 여성은 이러한 심장 문제를 경험할 가능성이 30퍼센트 더 높았습니다 ^5.

또한 연구팀은 수면 무호흡증이 있는 여성의 혈액에서 심장 손상의 화학적 지표인 트로포닌(troponin) 수치가 더 높다는 사실도 발견했습니다.

수면 무호흡증이 여성의 심장 손상 및 심장 건강 문제와 연관이 있다는 이번 발견은 "수면 무호흡증 선별 검사와 치료가 여성에게 얼마나 중요한지를 잘 보여줍니다. 여성은 수면 무호흡증 정기 검진을 받지 않는 경우가 많은 집단입니다"라고 Redline은 Brigham and Women's Hospital의 보도 자료에서 설명합니다.

여성은 REM 수면 중 수면 무호흡증이 더 심각하게 나타납니다

왜 여성이 심장에 미치는 이러한 부작용에 더 취약할 수 있는지에 대해 Redline은, 남성과 여성의 심장 구조가 다르고, 수면 무호흡증으로 인한 산소 결핍에 대한 혈관의 반응도 서로 다른 것으로 보인다고 설명합니다. 다만 연구자들은 아직 그 차이가 무엇인지, 그리고 어떤 차이가 중요한지를 계속 연구 중입니다.

"여성은 REM 수면 중에 수면 무호흡증이 더 심하게 나타나는 경향이 있습니다"라고 그녀는 말합니다. REM 수면은 빠른 안구 운동과 꿈이 나타나는 수면 단계를 가리킵니다. "REM 수면은 또한 높은 수준의 아드레날린 분비와 교감신경계 활성화와 관련이 있습니다. 이러한 특정 형태의 수면 무호흡증은 시간이 지남에 따라 비대(hypertrophy)를 유발하고 심부전으로 이어질 수 있습니다."

수면 무호흡증은 인지 장애 및 치매의 원인이 될 수도 있습니다

여성이 직면할 수 있는 부정적 건강 영향은 심장 문제에 그치지 않습니다. Redline과 동료 연구자들의 연구에 따르면, 수면 무호흡증이 있는 여성은 경도 인지 장애 및 치매 발병 위험도 있는 것으로 나타났습니다 ^6.

여성이 폐경을 겪으면서 수면무호흡증 위험이 높아진다는 사실과 이 위험이 결합된다는 점은 우려스러운 부분입니다. "수면무호흡증은 여성이 나이가 들면서 인지 기능 저하에 기여할 수 있습니다"라고 Redline은 말합니다. "이는 모든 사람에게 해당되는 우려이지만, 여성은 더 오래 사는 경향이 있고 특히 알츠하이머병 발병률이 더 높기 때문에 이 문제가 여성에게 특히 중요합니다."

의사들은 수면무호흡증을 가진 여성을 어떻게 도울 수 있을까요?

여성을 위한 수면무호흡증 치료

여성에게 있어서도 남성과 마찬가지로 가장 효과적인 치료 옵션 중 하나는 지속적 양압기(CPAP) 치료입니다. 그러나 이 치료법을 개발하는 데 투입된 연구의 상당 부분은 남성을 대상으로 한 것입니다. 이로 인해 다음과 같은 의문이 남습니다. 여성의 수면무호흡증에도 CPAP이 동일하게 효과적일까요?

"CPAP이 여성에게 덜 효과적이라는 데이터는 없습니다"라고 Redline은 말합니다. "하지만 남녀 모두에서 CPAP 치료를 꾸준히 사용하는 데 어려움이 있을 수 있습니다." 크고 불편한 마스크에 적응하는 것을 힘들어하는 분들이 있습니다. "대안적인 치료법이나 보완적인 치료법을 찾아내는 것이 여전히 실질적으로 필요합니다"라고 Redline은 말합니다. 이미 일부 기업들은 여성에게 특별히 맞게 설계된 CPAP 마스크를 개발하고 있습니다. 더 작은 사이즈도 있고, 긴 머리카락이 엉키지 않도록 특별한 스트랩 구조를 적용한 제품도 있습니다.

CPAP 마스크, 기기 및 기타 제품을 제조하는 ResMed의 연구진은 이 아이디어를 한 단계 더 발전시켰습니다. 이들은 여성에게 나타나는 수면 장애의 특성에 관한 전문가들의 지식을 바탕으로, 일반적인 CPAP 치료 프로토콜과 부속 장치를 조정했습니다.

AutoSet for Her는 CPAP 기기와 알고리즘을 포함하며, 여성에게 흔히 나타나는 수면무호흡증의 특성을 반영하도록 설계되었습니다. 이 알고리즘은 짧은 무호흡 및 저호흡, REM 수면 단계에서 더 자주 발생하는 사건, 그리고 치료에 필요한 약간 다른 압력을 처리할 수 있습니다 ^7.

수면무호흡증을 가진 여성을 위한 교육 및 지원

여성에서 수면무호흡증이 어떻게 다르게 나타나는지에 대해 연구계에 아직 의문점이 남아 있지만, 과학이 분명히 밝혀낸 사실이 하나 있습니다. 수면무호흡증은 "남성의 질환"이 아니라 우리 모두에게 영향을 미치는 질환이라는 것입니다.

연구 결과는 전문가들이 여성의 수면 장애를 인식하고 치료해야 할 필요성이 있음을 보여줍니다. 그러한 목표를 염두에 두고, Redline과 일부 동료들은 다음과 같은 환자 중심 웹사이트에서 활발히 활동하고 있습니다. myapnea.org, 환자, 가족, 의료 전문가, 연구자들이 함께 참여하여 수면 무호흡증의 진단과 치료를 개선하는 데 기여할 수 있는 공간입니다.

그들은 Society for Women's Health Resources와 협력하여 여성들이 수면 무호흡증과 관련하여 직면하는 위험을 설명하는 자료를 제작하고 있습니다. 이 자료는 여성 환자들이 다운로드하여 담당 의료진에게 직접 보여줄 수 있도록 만들어졌습니다. Redline은 이 자료의 목표가 "여성들이 수면 무호흡증에 대해 실질적으로 대화를 나눌 수 있도록 힘을 실어주는 것"이라고 말합니다.

그 책임은 의사들에게도 있습니다. Mostafavi는 "여성의 수면 무호흡증 진단 정확도를 남성과 동일한 수준으로 높이려면, 올바른 질문을 해야 합니다"라고 말합니다. "졸음과 피로에 대해 물어보고, 환자가 여성일 때도 수면 무호흡증을 고려하십시오. 또한 침대 파트너가 동석했을 때 질문하는 것이 중요합니다. 수면 무호흡증이 있는 환자 본인은 인식하지 못하는 사실을 파트너가 알려줄 수 있기 때문입니다."

수면 무호흡증 분야에서 상대적으로 충분한 관심을 받지 못했던 이 집단을 인식하는 것이 중요합니다. 그래야만 의사들이 수면 무호흡증에 동반되는 다른 건강 위험을 환자들이 헤쳐나갈 수 있도록 도울 수 있는 도구를 갖추게 됩니다.

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인용된 연구:

Bixler, E.O., et al., (2001). Prevalence of sleep-disordered breathing in women: effects of gender. Am J Respir Crit Care Med, 163(3 Pt 1), 608-613.PubMed
Pien, G.W., et al., (2014). Risk factors for sleep-disordered breathing in pregnancy. Thorax, 69(4), 371-377.PubMed
Louis, J., et al., (2012). Perinatal outcomes associated with obstructive sleep apnea in obese pregnant women. Obstet Gynecol, 120(5):1085-92.PubMed
Macey, P.M., et al.,(2013). Heart rate responses to autonomic challenges in obstructive sleep apnea. PLoS One, 8(10), e76631.PubMed
Roca, G.Q., et al., (2015). Sex-specific association of sleep apnea severity with subclinical myocardial injury, ventricular hypertrophy, and heart failure risk in a community-dwelling cohort: The atherosclerosis risk in communities-sleep heart health study. Circulation, 132(14), 1329-1337.PubMed
Diem, S.J., et al., (2016). Measures of sleep-wake patterns and risk of mild cognitive impairment or dementia in older women. Am J Geriatr Psychiatry, 24(3), 248-258.PubMed
Wimms, A.J., et al., (2014). Obstructive sleep apnea in women: specific issues and interventions. Produced by the ResMed Science Center.PDF

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