가끔 코를 고는 것은 정상입니다. 감기에 걸렸을 때나 파티에서 술을 몇 잔 마신 후 잠자리에 들 때가 그런 경우입니다. 그런데 수백만 명의 미국인들처럼 매일 밤 규칙적으로 코를 곤다면 어떨까요? 일상의 모든 면에 심각한 영향을 미칠 수 있는 수면 장애를 앓고 있는 것일까요, 아니면 그저 무해하게 코를 골고 있는 것일까요?

수면 무호흡증과 코골이

Clark O. Taylor, M.D., D.D.S. 기고

에 따르면, American Academy of Otolaryngology,전체 인구의 45 percent가 가끔 코를 골며성인 4명 중 1명은 만성적으로 코를 곹니다. 동시에, 전국적으로 약18 million명이 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)을 앓고 있는 것으로 추정되며, 이는 비만, 심장 질환, 당뇨병, 고혈압 등 다양한 건강 문제와 연관된 것으로 알려져 있습니다.

OSA와 코골이의 차이

코골이와 수면 무호흡증은 너무나 자주 혼동되거나 같은 것으로 여겨집니다. 실제로는,치료받지 않은 OSA 환자는 모두 코를 골지만, 코를 고는 사람 모두가 수면 무호흡증을 가지고 있는 것은 아닙니다.

코골이는 단순히 호흡 중 진동으로 인해 발생하는 소리입니다. 이 진동은 입, 코, 또는 목의 기도가 부분적으로 막혀서 생깁니다. 코골이는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 주요 원인은 다음과 같습니다:

• 부비동 감염 또는 감기.
• 알레르기.
• 음주.
• 비중격 만곡증.
• 근육 긴장도 저하.
• 인후 및 기도 폐색.

코골이는 폐쇄성 수면무호흡증의증상입니다. 수면무호흡증은 수면 중 호흡이 여러 차례 멈추는 상태를 말합니다. 이러한 호흡 중단은 수면 장애, 수면 방해, 얕은 수면을 유발할 수 있습니다. 그 결과 충분한 휴식을 취하지 못하게 되어 극심한 낮 시간 졸음, 집중력 저하, 우울증, 불안 등 다양한 건강 문제가 발생할 수 있습니다.

수면 검사를 통한 OSA 진단

귀하의 증상과 위험 요인 수면 무호흡증 여부를 확인하는 데 도움이 될 수 있지만, 가능성 있는 수면 무호흡증을 정확하게 진단하고 치료하기 위한 가장 확실한 방법은 의사와 직접 상담하는 것입니다. 대부분의 경우, 주치의가 증상과 병력을 먼저 평가한 후 수면 전문의에게 의뢰합니다. 수면 전문의는 다음 사항을 종합적으로 평가합니다:

• 증상.
• 병력.
• 현재 신체 건강 상태.
• 수면 검사 결과.

수면 검사는 수면 중 신체 반응과 수면의 질을 종합적으로 분석합니다. 수면 센터 또는 가정에서 실시할 수 있는 이 검사는 활력 징후, 혈중 산소 농도, 기도를 통한 공기 흐름, 뇌 활동, 흉부 움직임, 그리고 코골이를 기록합니다.

수면 검사는 단순히 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)을 진단하는 것에 그치지 않고, 증상의 중증도까지 파악할 수 있습니다. 또한 수면 검사와 신체 검진을 통해 비대해진 편도선이나 그 밖의 기도 폐쇄와 같이 OSA의 원인이 되는 요인을 밝혀낼 수도 있습니다.

코골이가 일상생활에 영향을 미친다면, 해결책을 찾으세요

수면 무호흡증 진단을 받지 않더라도, 코골이는 동반자의 수면을 방해하고 본인의 수면의 질과 전반적인 건강에 악영향을 미칠 수 있다는 점을 반드시 인식해야 합니다. 만성 코골이, 정식 진단, 그리고 효과적인 치료 방법에 대해 의사와 상담하면, 코골이의 원인이 수면 무호흡증인지 여부와 관계없이 건강 개선으로 이어질 수 있습니다.