나이가 들수록 숙면을 취하기가 더 어려워지는 경우가 많습니다. 이러한 변화는 노화에 따른 자연스러운 결과이기도 하지만, 이제 전문가들은 노인의 경우 수면 부족이 알츠하이머병으로 이어질 수 있다는 사실을 알아가고 있습니다.
수면 무호흡증수면 무호흡증은 한 시간에 수십 번씩 잠에서 깨어날 수 있습니다. 뇌 건강에 있어 수면의 중요성에 대한 연구 결과를 고려할 때 수면 무호흡증이 알츠하이머병을 악화시킬 수 있다는 우려가 있습니다.
의 최고 의료 책임자이자 수면 전문의인 사이드 모스타파비 박사는 "이러한 연관성에 대한 증거는 매우 강력합니다."라고 말합니다. "일반 인구와 비교하여 수면 무호흡증 환자의 치매 유병률과 수치를 보면 매우 놀랍습니다."라고 말합니다.
알츠하이머와 수면 무호흡증 사이의 연관성에 대한 과학적 연구는 아직 진행 중이지만, 연관성이 밝혀지고 있습니다.
알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인입니다. 미국 국립 노화 연구소는 미국인 5백만 명 이상이 이 질환을 앓고 있다고 보고합니다.
이 질병은 시간이 지남에 따라 뇌를 점진적으로 퇴화시켜 기억력과 사고력을 손상시키고 결국에는 신체를 완전히 정지시킵니다. 알츠하이머병은 보통 60세 이상에서 나타나지만, 노화의 정상적인 일부로 간주되지는 않습니다. 현재 미국에서 6번째로 주요 사망 원인입니다.
1,800만 명 이상의 미국인이 수면 무호흡증을 앓고 있습니다. 두 질환이 상호 작용한다는 증거를 고려할 때, 이 수치는 심각한 건강 문제를 시사합니다.
미주리주 세인트루이스에 위치한 워싱턴대학교 의과대학 신경과 교수 겸 학과장인 데이비드 홀츠먼(David Holtzman) 박사는 "알츠하이머병으로 인해 기억력과 사고력 상실 또는 치매가 발생하는 사람들의 높은 비율은 수면 장애를 겪습니다."라고 말합니다. "알츠하이머병의 뇌 변화가 시작될 때 기억력과 사고력에 문제가 생기기 전에 수면이 비정상적으로 변하기 시작한다는 새로운 증거도 나오고 있습니다."
연구자들은 수면 무호흡증이 알츠하이머병의 위험을 증가시키는지, 그렇다면 얼마나 증가시키는지 알아내기 위해 여전히 노력하고 있습니다. 최근의 한 연구에서 그 실마리를 찾을 수 있습니다. 이 연구에서 샌프란시스코 대학의 연구진은 수면 무호흡증이 있는 여성은 나이가 들어감에 따라 인지 장애가 발생할 가능성이 거의 두 배나 높다는 것을 확인했습니다 ^1.
"알츠하이머와 수면무호흡증을 연관 짓는 연구가 나오기 전부터 저는 수년간 신경과 전문의들과 이에 대해 이야기해왔습니다. 우리는 관계가 있다는 것을 알고 있었습니다."라고 모스타파비는 말합니다. "수면 무호흡증을 동반한 알츠하이머 환자를 많이 볼 수 있었죠."
수면 무호흡증의 유해한 영향이 뇌에 미치는 영향
연구자들은 수면 무호흡증과 알츠하이머병에서 신체가 사용하는 신경세포, 혈관, 화학 신호가 서로 어떻게 상호작용하고 영향을 미치는지 정확히 이해하기 위해 열심히 연구하고 있습니다.
수면 장애는 알츠하이머 환자에게 흔한 증상입니다. 환자의 최대 45%는 야간 각성, 낮잠 필요성, 수면 단편화 등의 증상을 경험합니다 ^2.
노화 과정에서 수면의 변화는 정상이지만 치매는 이러한 경험을 악화시킬 수 있습니다. 이는 알츠하이머와 치매의 행동 문제를 악화시킬 수 있습니다. 알츠하이머 환자의 수면 문제도 조기 시설 입소의 주요 위험 요인입니다. 알츠하이머병 초기에 수면 장애가 나타나더라도 알츠하이머 환자의 경우 시간이 지남에 따라 문제가 악화될 수 있습니다.
"수면은 우리 존재의 회복 단계입니다."라고 모스타파비는 말합니다. "우리는 편안한 수면을 취하는 동안 뇌의 모든 노폐물이 청소된다고 생각합니다. 수면이 중단되면 이러한 청소가 이루어지지 않습니다."
무호흡이 발생할 때마다 신체에는 두 가지 주요한 일이 일어납니다. 수면이 중단되고 혈중 산소 농도가 떨어집니다. 두 가지 모두 뇌에 악영향을 미칠 수 있습니다.
"동물 연구에 따르면 알츠하이머병의 아밀로이드 플라크에 축적되는 단백질인 아밀로이드 베타는 깨어 있는 동안에는 뇌에서 더 높고 수면 중에는 더 낮은 것으로 나타났습니다."라고 Holtzman은 말합니다. "이는 수면 중에 뇌세포의 아밀로이드 베타 생성이 감소하고 뇌에서 아밀로이드 베타의 제거가 증가하기 때문인 것으로 보입니다." 이러한 제거는 모스타파비가 언급한 것과 동일한 노폐물 제거 과정입니다.
"산소 부족은 뇌 손상을 일으키는 것과 직접적인 관련이 있습니다."라고 모스타파비는 말합니다. "그리고 뇌에서 산소 감소에 가장 취약한 부분 중 하나는 해마입니다." 해마는 뇌의 각 반구에 있는 작은 말굽 모양의 구조물로, 뇌의 중심 근처에 위치합니다. 해마는 장기 기억이 저장되는 곳이며 알츠하이머병의 영향을 가장 먼저 받는 구조 중 하나입니다.
수면 무호흡증은 치매를 악화시킬 수 있습니다.
이러한 생물학적 연관성은 수면 무호흡증이 알츠하이머를 악화시키거나 그 반대의 경우로 두 질환이 서로 영향을 미칠 수 있음을 의미합니다.
2015년 뉴욕대학교 연구진의 연구에 따르면 수면 무호흡증 환자는 평균적으로 호흡 장애가 없는 또래보다 10년 먼저 경도 인지 장애 진단을 받은 것으로 나타났습니다 ^3.
연구에 참여한 수면 무호흡증 환자들은 또한 알츠하이머병의 발병 시기가 빨라지는 것으로 나타났습니다. 수면 무호흡증이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 알츠하이머병 진단을 평균 5년 더 빨리 받았습니다.
수면과 수면 및 각성 주기를 조절하는 신경 경로의 퇴화는 알츠하이머 환자의 수면 무호흡증의 원인이 될 수 있습니다. 수면 무호흡증은 낮은 산소 수치 또는 수면 무호흡증으로 인한 수면 방해와 산소 수치 급감에 대한 신체 반응으로 촉발된 혈관 변화를 통해 신경 조절 장애를 일으킬 수 있습니다.
그러나 알츠하이머병과 수면 무호흡증 사이의 정확한 관계에 대해서는 아직 더 많은 연구가 필요합니다. "최적의 수면이 알츠하이머병의 위험을 감소시키는지, 수면 부족이 위험을 증가시키는지 여부를 확실히 증명하는 것이 중요할 것입니다."라고 Holtzman은 말합니다. "또한 수면을 목표로 하는 특정 치료법이 알츠하이머병의 위험을 줄일 수 있는지 여부를 아는 것도 중요할 것입니다."
수면 무호흡증 치료는 뇌 건강에 도움
알츠하이머병에 대한 치료법은 없으므로 알츠하이머병이나 그 증상을 악화시킬 수 있는 질환을 치료하는 것이 중요합니다. 다행히도 수면 무호흡증 치료는 이미 선택 가능한 옵션입니다.
"사람에 따라 다르지만 보통 7~8시간 정도 숙면을 취하면 다른 건강상의 이점 외에도 알츠하이머병으로 인한 치매 발병 위험을 낮출 수 있습니다."라고 Holtzman은 말합니다.
위험을 줄이는 것은 알츠하이머가 발생한 후 개선되는 것과는 다릅니다. 모스타파비는 "수면무호흡증 치료를 통해 치매가 확실히 좋아질 것이라고는 결코 말할 수 없습니다."라고 말합니다. "일대일 관계는 없습니다. 이는 혈압 상승이나 수면 무호흡증과 관련된 다른 건강 위험과도 마찬가지입니다. 하지만 무호흡증을 치료하면 다른 치료에도 도움이 될 수 있는 가능성이 있습니다. 기억력도 어느 정도 개선될 수 있지만 아직은 알 수 없습니다."
하지만 충분한 수면을 취하면 뇌 건강에 도움이 되는 것은 분명합니다. 수면 무호흡증에 대한 최선의 치료법-지속적 기도 양압기 또는 양압기 치료-는 알츠하이머병 환자에게도 효과가 있습니다. 2009년 연구에서는 알츠하이머병 환자 52명을 대상으로 3주간의 양압기 치료와 3주간의 가짜 양압기 치료의 효과를 비교했습니다. 참가자들의 수면 기록에 따르면 하루만 치료를 받아도 숙면이 개선되었고 3주 동안 치료를 받은 참가자들은 훨씬 더 깊고 숙면한 수면을 취한 것으로 나타났습니다 ^4.
뉴욕대학교 연구팀은 2,470명의 병력을 조사하여 수면 무호흡증이 정신 기능의 빠른 저하와 관련이 있음을 발견했습니다. 그러나 이 연구는 또한 수면 장애를 치료하는 것이 도움이 될 수 있음을 보여주었습니다. 치료를 받은 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 진단이 10년 정도 지연되었습니다.
알츠하이머병 환자 23명을 대상으로 한 또 다른 소규모 연구에 따르면 수면 무호흡증 치료를 받으면 3년 동안 치매의 진행이 현저히 느려지는 것으로 나타났습니다 ^5.
이러한 연구 결과는 수면 무호흡증을 치료하면 알츠하이머병의 진행을 막을 수 있음을 시사합니다.
"가정의, 주치의, 산부인과 의사에게 수면 무호흡증을 검사해야 한다는 메시지를 크고 분명하게 전달해야 합니다."라고 로스앤젤레스 캘리포니아 대학교 신경과 교수이자 UCLA 수면 장애 센터의 책임자인 Alon Avidan 박사는 NBC 뉴스의 린다 캐롤 기자에게 말했습니다.
수면 무호흡증의 야간 각성은 의식 수준까지 올라가지 않는 경우가 많기 때문에 환자는 수면이 중단되는 것을 인식하지 못할 수 있습니다.
모스타파비는 "의사들에게 꼭 알츠하이머병이 아니더라도 치매 징후가 있는 노인 환자가 있다면 수면 무호흡증에 대해 관련 질문을 해야 한다고 조언합니다."라고 말합니다. "주간 졸음, 코골이, 목격된 무호흡이라는 세 가지 특징이 있다면 수면 무호흡증을 의심해봐야 합니다. 이러한 특징 중 하나라도 나타나면 수면 무호흡증에 대한 가장 좋은 검사인 야간 수면다원검사(PSG)를 해보는 것이 좋습니다."
수면 무호흡증으로 인한 피해는 사람들이 인식하든 인식하지 못하든 발생합니다.
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인용된 출처:
- 야페, K. 외., (2011). 노인 여성의 수면 장애 호흡, 저산소증 및 경도인지 장애 및 치매 위험. JAMA, 306 (6), 613-619. PubMed
- 피터-데렉스, L. 외., (2014). 수면과 알츠하이머 병. 수면 의학 개정, 19, 29-38. PubMed
- 오사리오 , R.S. 외., (2015). 수면 장애 호흡은 노인의인지 기능 저하를 촉진합니다. 신경학, 84 (19), 1964-1971. PubMed
- Cooke, J.R. 외. (2009). CPAP의 지속적인 사용은 알츠하이머 병 및 폐쇄성 수면 무호흡증 환자의인지, 수면 및 기분 악화를 늦 춥니 다 : 예비 연구. 5(4), 305-309. PubMed
- 트루시에르, A.C. 외 (2014). 수면 무호흡 증후군 치료는 알츠하이머 병 환자의인지 기능 저하를 감소시킵니다. J 신경 신경 외과 정신과. 85(12), 1405-1408. PubMed
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