REM 수면과 비REM 수면: 알아두어야 할 것들

REM 수면이라는 말을 들어보신 적이 있을 것입니다. REM은 급속 안구 운동(rapid eye movement)의 약자입니다. REM 수면 중에는 눈이 여러 방향으로 빠르게 움직입니다. 이러한 현상은 비REM 수면에서는 나타나지 않습니다. 흔히 사용되는 용어이지만, 이것이 수면의 질에 미치는 영향에 대해서는 잘 모르는 경우가 많습니다. 수면 주기 중 REM 수면이 충분히 이루어지는지 여부는 전반적인 건강에 매우 중요합니다. 지금 자신이 어떤 수면을 취하고 있는지, 혹은 취하지 못하고 있는지에 대해 알아두어야 할 내용을 정리했습니다.

수면의 단계

1단계:가장 처음이자 가장 얕은 수면 단계로, 비REM 수면에 해당합니다. 잠자리에 들기 전 책을 읽거나 영화를 보다가 깜빡 조는 순간이 바로 이 단계입니다. 몸은 이완된 상태이지만 쉽게 방해를 받을 수 있으며, 이때 깨어나면 갑자기 몸이 움찔하는 경험을 하기도 합니다.

2단계:1단계 이후에 이어지는 단계로, 수면이 좀 더 깊어집니다. 이 단계에서는 잠에서 쉽게 깨지 않습니다. 뇌가 REM 수면을 준비하면서 심박수가 느려지기 시작합니다. 밤 동안 경험하는 수면의 절반이 이 단계에 해당합니다.

3단계:누군가를 깨우려 했는데 좀처럼 깨어나지 않았던 경험이 있다면, 그 사람은 아마 3단계 수면 중이었을 것입니다. 이 단계에서는 수면이 방해를 받더라도 깨어나기가 더 어렵습니다. 이 단계는 회복의 단계로, 신체가 이 시간을 활용하여 조직, 뼈, 근육을 재생하고 강화합니다. 면역 체계를 강화하는 데도 도움이 됩니다. 가장 회복력이 높은 단계이기 때문에, 양질의 수면이 전반적인 건강에 매우 중요한 이유가 바로 여기에 있습니다.

REM 수면:REM 수면은 수면 주기가 시작된 지 약 90분 후에 나타납니다. 꿈을 가장 생생하게 기억하게 되는 단계로 알려져 있습니다. REM 단계는 수면 주기가 반복될수록 길어집니다. 처음에는 10분에 불과하지만, 이후에는 최대 1시간까지 늘어납니다.

수면 자체도 복잡한 과정인데, 여기에 수면 주기를 방해하는 수면 장애까지 더해지면 건강에 심각한 악영향을 미칠 수 있습니다. 수면은 신체적, 정신적 회복을 가능하게 해줍니다.

완전한 수면 주기를 달성했을 때의 이점은 다음과 같습니다:

• 면역력 강화
• 체중관리
• 염증 감소
• 강화된 기억력
• 더 나은 정신건강
• 더 건강한 심장
• 향상된 감성 지능1

꿈

우리는 꿈을 기억하지 못하더라도 모두 꿈을 꿉니다. 꿈을 꾸는 것은 실제로 건강에 매우 좋습니다. REM 단계에 도달하거나 완료하는 데 어려움을 겪는 사람은 불안, 우울증, 환각의 위험이 높아지며, 잠재적으로 신경계 장애가 발생할 수 있습니다.

비REM 수면

초기 단계를 모두 비REM으로 부르면 그다지 중요하지 않다는 인상을 줄 수 있습니다. 그러나 이 단계들은 매우 중요하며, 밤 동안의 수면 대부분이 이 단계에서 이루어지는 것도 바로 그 이유 때문입니다.

REM 수면

사람이 하루 밤에 6~8시간을 잔다면, 평균적으로 4~5번의 REM 수면 주기를 거치게 됩니다. REM 주기는 반복될수록 길어지기 때문에, 가장 긴 REM 수면은 수면의 마지막 단계에서 나타납니다. 뇌는 이 단계에서 수면 주기 중 어느 시점보다도 활발하게 활동합니다.

수면 검사를 받을 때, 수면 전문의는 수면 단계와 각 단계가 어떻게 진행되는지를 추적합니다. 이 야간 검사를 통해 수면 장애를 진단할 수 있습니다. 예를 들어, 기면증 환자는 잠이 들자마자 곧바로 REM 수면으로 진입하는 반면, 수면 무호흡증 환자는 정상적인 수면 주기를 제대로 완성하지 못할 수 있습니다.

REM 수면과 비REM 수면에 대해 알아야 할 기본적인 내용을 살펴보았으니, 궁금한 점이 있으시면 언제든지문의하세요. 수면 전문의들이 도움을 드리기 위해 대기하고 있습니다!

1. J Sleep Res. 2014 Dec;23(6):657-663. doi: 10.1111/jsr.12192. Epub 2014 Aug 13.