푹 자려고 침대에 누웠습니다. 스르르 잠이 드는 듯했지만 아직 완전히 잠들지는 않은 상태입니다. 바로 그때, 침대 근처 방 안에 무언가가 있다는 느낌이 듭니다. 두려움에 떨면서도 소리를 지르거나 도망칠 수가 없습니다. 공포로 온몸이 굳어버린 것입니다.이 경험이 바로 수면 마비입니다.

움직일 수 없어요: 수면 마비의 신체 마비 증상

수면 마비는 정신적으로는 깨어 있으나 신체적으로는 움직일 수 없는 상태를 말합니다. 때로는 침실에 무서운 침입자가 있다는 환각을 동반하기도 합니다. 그 결과, 누군가 침입한 것 같은 느낌을 받으면서도 아무런 대응을 할 수 없는 무섭고 악몽 같은 경험을 하게 됩니다. 다행히도, 이는 반쯤 깨어 있는 뇌가 만들어낸 현상에 불과합니다.

수면 마비는 언제 발생하나요?

수면 마비는 막 잠이 들거나 잠에서 깰 때 나타납니다. 이러한 전환 시점에 몇 초에서 최대 수 분 동안 몸을 움직이거나 말을 할 수 없게 될 수 있습니다. 땀을 흘리거나, 숨이 막히고 호흡이 어렵다는 느낌을 받는 분들도 있습니다.

이 마비 감각의 핵심은 깊은 REM 수면으로 진입하거나 빠져나오는 전환 과정에 있습니다.

수면 마비는 왜 발생하나요?

잠을 자는 동안 우리 몸은 REM 수면과 NREM(비급속 안구 운동) 수면을 번갈아 반복합니다. NREM 수면 중에는 몸이 이완된 상태를 유지합니다. 그러나 REM 수면으로 전환되면 눈이 빠르게 움직이기 시작하고 꿈을 꾸게 됩니다. REM 단계에서는 근육이 "꺼진" 상태가 됩니다. 이는 수면 중 꿈의 내용을 실제로 행동으로 옮기지 않도록 하는 진화적 기제입니다. 그러나 REM 주기가 끝나기 전에 잠에서 깨기 시작하면, 의식이 돌아왔을 때 몸을 움직이지 못하는 상태가 될 수 있습니다

수면 마비는 다음과 같은 다른 장애와 함께 나타날 수도 있습니다. 기면증, 편두통, 그리고 폐쇄성 수면 무호흡증.

어떻게 대처할 수 있을까요?

The Sleep Paralysis Project에서는 이 증상으로 고통받는 분들에게 매우 규칙적인 취침 일정을 만들 것을 권장합니다. 연구에 따르면 불규칙한 수면/각성 주기가 수면 마비의 원인 중 하나일 수 있습니다. 다음은 몇 가지 추가적인 도움말입니다: