스트레스가 수면에 미치는 영향

우리 중 많은 사람들이 매일 어떤 형태로든 스트레스를 받으며 살아갑니다. 그러나 장기간에 걸친 극심한 스트레스는 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 주변 사람들에게도 부담을 줄 수 있습니다. 본인이나 가까운 분이 반복적인 스트레스로 힘들다면, 지금이 바로 스트레스가 수면과 건강에 미치는 영향을 알아볼 좋은 기회입니다. 4월은 국가 스트레스 인식의 달(National Stress Awareness Month)입니다. 스트레스와 수면 무호흡증에 대한 내용을 함께 살펴보겠습니다.

스트레스란 무엇인가요?

살아오면서 다양한 형태의 스트레스를 경험해 보셨을 것입니다. 초등학교 때 킥볼 팀에서 먼저 선발될지 초조하게 기다리던 순간부터, 주택 대출금 납부 걱정, 혹은 연로한 부모님을 돌보는 일까지, 이미 모든 수준의 스트레스를 어느 정도 경험하셨을 것입니다. 스트레스를 받는 순간, 뇌의 시상하부(hypothalamus)라는 작은 부위가 호르몬을 조절합니다. 스트레스를 받으면 뇌가 즉각 반응하여 호르몬을 분비하고, 몸에 '싸움 또는 도피(fight or flight)' 반응 신호를 보냅니다.

'좋은' 스트레스

의외일 수 있지만, 스트레스에도 긍정적인 형태가 존재합니다.1마지막으로 입사 면접을 보러 갔던 때를 떠올려 보세요. 그때 기분이 어땠나요? 긴장하지 않거나 전혀 스트레스를 느끼지 않는다면 오히려 좋지 않은 신호라는 말이 있습니다. 적당한 긴장감은 동기와 목적의식을 부여할 수 있습니다. 심리학자들은 이를 유스트레스(eustress)라고 부릅니다. 일부 연구에서는 유스트레스가 피로 증상을 완화하는 효과도 있는 것으로 나타났습니다.2

롤러코스터를 타거나 심장이 두근거릴 만큼 짜릿한 활동을 하면서도 좋은 스트레스를 경험할 수 있습니다. 그러나 스트레스가 지나치면 결국 만성 또는 급성 스트레스로 이어질 수 있습니다. 삶의 대부분의 것들이 그렇듯, 무엇이든 적당히 하는 것이 중요합니다. 적당한 수준의 긍정적 스트레스를 경험한 후 오히려 수면의 질이 나아졌다고 느끼실 수도 있습니다.

건강에 미치는 영향

스트레스의 가장 큰 문제는 오랫동안 지속될 경우 만성화되어 건강을 악화시킬 수 있다는 점입니다. 스트레스는 건강에 좋지 않은 생활 습관으로 이어질 뿐 아니라, 다양한 신체적 문제를 유발할 수 있습니다. 스트레스로 인한 '싸움 또는 도피' 반응 때문에 몸은 끊임없이 경계 상태를 유지하게 됩니다. 우리 몸은 이 상태를 오래 지속하도록 설계되어 있지 않으며, 균형을 잃어 진정한 정상 상태가 무엇인지 알지 못하게 될 수 있습니다. 이로 인해 두통, 고혈압, 성기능 장애, 수면 장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 우울증과 불안을 유발하여 정서적 건강에도 영향을 미칩니다. 경우에 따라서는 이미 앓고 있는 질환을 악화시키거나 새로운 질병을 유발하기도 합니다.3. 이러한 문제들은 다음과 같습니다:

• 심장 질환: 스트레스는 고혈압과 함께 동맥을 손상시킵니다. 시간이 지남에 따라 이는 고혈압을 유발하는 데 기여할 수 있습니다.
• 위장 문제 스트레스는 과민성 대장 증후군과 속쓰림을 악화시킬 수 있습니다. 스트레스는 위산 분비량을 두 배로 늘릴 수 있습니다.
• 불임 문제:스트레스를 줄이면 불임으로 어려움을 겪는 부부의 임신율이 높아진다는 것을 뒷받침하는 연구가 일부 있습니다.
• 폐 관련 문제:극심한 스트레스를 받았던 마지막 순간을 떠올려 보세요. 숨쉬기가 힘들었나요? 이는 스트레스가 폐를 긴장시켜 호흡을 어렵게 만들기 때문입니다. 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)을 겪고 있는 분들에게는 이미 큰 어려움이 될 수 있습니다.

수면과 스트레스

스트레스 수준이 높으면 수면이 어려워질 수 있습니다. 마지막으로 잠을 못 잔 밤과 그 원인을 떠올려 보세요. 십중팔구 어떤 형태로든 스트레스가 원인이었을 것입니다. 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)을 앓고 있다면, 스트레스는 증상을 더욱 악화시킬 수 있습니다. 스트레스를 얼마나 심하게 경험하느냐는 잠이 들고 수면을 유지하는 능력에 영향을 미치며, 이는 모든 연령대에 해당됩니다.

OSA와 스트레스를 직접적으로 연결하는 연구는 아직 없지만, 두 가지는 분명히 관련이 있습니다. CPAP 치료를 받고 있다면, 일상에서 스트레스 요인을 최대한 줄이는 것이 권장됩니다. 또한 많은 분들이 OSA를 잘 조절하게 되면 스트레스가 줄어들고, 일상적인 어려움을 더 잘 감당할 수 있게 된다고 느낍니다. 스트레스로 지속적으로 힘드신 분들은 수면 장애 검사를 받아보시는 것을 고려해 보시기 바랍니다.

필요한 수면 시간

스트레스가 신체에 영향을 미치듯이, 충분한 수면을 취하지 못하는 것도 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 수면은 매일 몸이 받는 스트레스를 회복하는 데 도움을 줍니다.

신경학과 수면에 관한 2015년 연구에 따르면,

"수면 주기의 각 단계는 뇌를 최적의 기능 상태로 회복하고 재생시킵니다. 수면이 부족하면 림프계의 활성 작용이 그 기능을 수행할 시간이 부족해져 독소가 축적될 수 있으며, 그 영향은 인지 능력, 행동, 판단력에서 뚜렷하게 나타납니다."

이것이 바로 모든 연령대에서 적절한 수면을 취하는 것이 매우 중요한 이유입니다. 평균적으로 6~13세 어린이는 하루 9~11시간의 수면이 필요합니다. 청소년은 8~10시간이 필요하며, 성인과 노인은 매일 밤 최소 7시간 이상 자야 합니다. 치료받지 않은 수면 장애와 스트레스가 있다면, 충분한 수면을 취하지 못하고 있을 가능성이 높습니다.

수면은 우리 모두가 살아가는 데 반드시 필요한 것이며, 수면에 영향을 미치는 요인을 아는 것은 건강을 지키는 데 중요합니다.수면에 관한 궁금한 점이 있으시면 지금 바로 저희에게 문의해 주세요!

Schneiderman N, Ironson G, Siegel SD. Stress and health: Psychological, behavioral, and biological determinants. Annual Review of Clinical Psychology. 2005; 1: 607–628. 10.1146/annurev.clinpsy.1.102803.144141

Appl Psychol Health Well Being. 2015 Nov; 7(3):293-315. doi: 10.1111/aphw.12049. Epub 2015 Jul 30.