수면은 남성과 여성에게 어떻게 다를까요?

수면에 있어서 남성과 여성은 동일하지 않습니다. 수면에 대한 기대치는 다양하며, 남성과 여성이 각각 필요로 하는 수면 시간과 실제로 취하는 수면 시간의 차이에 대해서도 많은 논의가 있습니다. 질 높은 수면을 취하려면, 남성과 여성이 각각 가진 수면의 방해 요인과 유리한 점을 이해하는 것이 중요합니다.

수면이 이루어지는 방식

남성과 여성의 수면 패턴에는 여러 차이가 있지만, 가장 근본적인 차이는 일주기 리듬(circadian rhythms)입니다1. 일주기 리듬이란 "매일의 주기를 따르는 신체적, 정신적, 행동적 변화로, 주로 유기체가 처한 환경의 빛과 어둠에 반응합니다2." 남성의 일주기 리듬은 여성보다 약간 더 길게 나타납니다. 많은 여성이 아침형 인간인 반면, 남성은 저녁형 인간인 경향이 있습니다. 여성은 낮 동안 활력을 더 느끼다가 밤이 되면 심한 졸음을 경험하는 경우가 많습니다. 그러나 정작 필요한 수면을 충분히 취하거나 일찍 잠자리에 들지는 못합니다. 일, 육아, 가사 등 다양한 책임으로 인해 몸이 수면을 요구하는 시간에 잠자리에 들지 못하는 경우가 많기 때문입니다.

남성의 수면 주기는 24시간 수면 사이클에 맞춰 일정하게 유지됩니다. 그러나 수면 과학자들은 남성이 수면 부족을 견디는 능력이 여성보다 더 떨어진다는 사실을 발견했습니다3. 반대로, 야간 근무에 비해 오전 근무에서는 여성이 남성보다 더 유리한 경향이 있습니다.

연구에 따르면 여성의 수면 방식도 남성과 다릅니다. 여성은 신체 회복과 기억력 향상에 도움이 되는 깊은 수면 단계에서 더 많은 시간을 보냅니다. 이는 남성과 여성의 노화 방식의 차이에서 비롯된 것으로 알려져 있습니다. 남성은 나이가 들면서 젊은 시절과 동일한 REM 수면 주기를 거치지 않게 됩니다.

여성의 수면 장애

여성은 남성보다 수면 장애를 경험할 가능성이 더 높습니다. 이는 부분적으로 월경, 임신, 폐경 등 여성이 일생 동안 겪는 호르몬 변화 때문입니다. 또한 여성이 맡고 있는 다양한 역할과 책임도 수면 방해를 가중시키는 것으로 밝혀졌습니다. 안타깝게도, 여성은 수면 장애에 대한 치료를 받으려는 경향도 남성보다 낮습니다.

여성은 남성보다 불면증을 경험할 가능성이 높으며, 그 결과 낮 동안 졸음을 느끼는 경우도 더 많습니다. 여성은 하지불안증후군(RLS)을 자주 경험합니다. 특히 임신 중에 발생률이 높지만, 철분 수치가 변화하는 여성의 생애 여러 시점에서도 나타날 수 있습니다.

남성의 수면 장애

젊은 남성은 여성보다 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)을 가질 가능성이 더 높습니다. 그 이유에 대해서는 아직 논의가 계속되고 있지만, 연구자들은 상기도 구조와 호르몬의 차이와 관련이 있을 수 있다고 봅니다. 남성은 일반적으로 여성보다 더 넓은 상기도를 가지고 있습니다. 또한 테스토스테론 수치가 낮으면 수면이 부족해질 수 있고, 수면이 부족하면 테스토스테론 수치가 낮아질 수 있습니다. 이는 테스토스테론이 수면 무호흡증과 연관되어 있다는 연구 결과에 근거합니다.

남성과 여성 모두 정신 건강 문제를 겪을 수 있지만, 남성은 정신 건강 치료를 받으려는 경향이 낮습니다. 이로 인해 수면 장애나 불면증이 생길 수 있습니다.

남성과 여성에게 이상적인 수면

일반적으로 남성과 여성 모두 매일 밤 7~8시간의 수면이 필요합니다. 그러나 여성은 다중 작업을 위해 전전두엽 피질(뇌의 앞부분)을 더 많이 사용하고, 일주기 리듬이 더 짧기 때문에 남성보다 더 많은 수면이 필요한 것으로 밝혀졌습니다. 그럼에도 불구하고, 남성과 여성 모두 동일한 수면 장애와 밤잠을 방해하는 잡념에 시달릴 수 있습니다. 수면 부족에 대응하기 위해 올바른 수면 습관을 실천하는 것이 매우 중요합니다. 여기에는 일정한 취침 및 기상 시간 유지, 취침 1시간 전 전자기기 사용 금지, 어두운 환경에서 수면 취하기 등이 포함됩니다.

남성과 여성의 수면 차이에 대해 궁금한 점이 있으시면, 언제든지 Advanced Sleep Medicine Services.

1. Sex differences in the circadian regulation of sleep and waking cognition in humans. Nayantara Santhi, Alpar S. Lazar, Patrick J. McCabe, June C. Lo, John A. Groeger, Derk-Jan Dijk. Proc Natl Acad Sci U S A. 2016 May 10; 113(19): E2730–E2739. Published online 2016 Apr 18. doi: 10.1073/pnas.1521637113
1. https://www.nigms.nih.gov/education/pages/factsheet_circadianrhythms.aspx
1. https://www.webmd.com/sleep-disorders/news/20030613/men-handle-sleep-loss-worse-than-women