수면 무호흡증의 신체적 부작용—고혈압, 심장 질환, 당뇨병 등—에 대해서는 이미 들어보셨을 것입니다. 하지만 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)은 심장만큼이나 뇌에도 큰 타격을 줄 수 있습니다. 수면 부족으로 인한 뇌 물질의 변화와 신경세포 손상은 기억력 저하와 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 최근 연구들에 따르면 수면 무호흡증은 뇌 내 신경전달물질의 수치도 변화시키는 것으로 나타났습니다. 이것이 의미하는 바는 무엇일까요? 다행히도, 이러한 손상은 회복될 수 있습니다.

수면 무호흡증과 기억력 저하

수면 무호흡증 환자들은 밤새 매 시간 여러 차례 잠에서 깨어나 충분한 회복 수면을 취하지 못하기 때문에, 주로 낮 동안 다양한 정신적 증상을 경험하는 경향이 있습니다. 이러한 증상으로는 피로감, 주의 집중 시간 단축, 기분 변화, 그리고 특히 단기 기억력 저하가 있습니다.

연구에 따르면 수면 무호흡증 환자들은 단기 기억을 장기 기억으로 전환하는 데 어려움을 겪습니다. 기억을 통합하는 것, 즉 나중에 떠올릴 수 있도록 경험을 저장하는 과정은 수면 중에 이루어지는 기억 형성 과정에서 핵심적인 단계입니다. 수면이 질환으로 인해 방해를 받으면, 경험을 통합하고 분류하는 데 어려움이 생겨 기억 형성 장애와 건망증으로 이어지게 됩니다.

수면 무호흡증은 뇌의 구조를 변화시킵니다

수면 무호흡증의 정신적 증상은 단순한 졸음으로 인한 일시적인 멍한 상태보다 훨씬 심각합니다. 무호흡(그리스어로 "호흡 없음"을 의미하는 apnea) 상태에서는 실제로 호흡이 멈추어 뇌에 산소 공급이 차단됩니다. 이러한 스트레스가 만성 피로와 겹치면 신체적으로 측정 가능한 뇌 손상을 일으킬 수 있습니다.

UCLA의 연구자들은 기억 저장에 중요한 역할을 하는 뇌 구조물인 유두체(mammillary bodies)를 수면 무호흡증을 앓고 있는 성인 여러 명과 건강한 사람들을 대상으로 비교 분석했습니다. 그 결과, 수면 장애가 있는 사람들의 유두체가 정상인에 비해 거의 20% 작다는 사실을 발견했습니다.

또한 다수의 연구에서 OSA 환자의 뇌에서 회백질과 백질이 모두 감소한다는 사실이 밝혀졌습니다. 한 연구에서Sleep저널에 발표된 결과에 따르면, 뇌의 특정 영역에서 회백질 농도가 유의미하게 감소한 것으로 나타났습니다. 이를 바탕으로 서울 성균관대학교 의과대학의 수석 연구자인 홍승봉 교수는 "OSA로 인한 수면의 질 저하와 점진적인 뇌 손상이 기억력 저하, 감정 문제, 인지 기능 감소, 심혈관 장애 증가의 원인일 수 있다"고 결론지었습니다. 2008년에는 UCLA의 연구를 통해 뇌의 신경 섬유 경로에 심각한 손상이 있으며, 특히 기분, 기억, 혈압을 조절하는 영역의 백질에 구조적 변화가 나타난다는 사실이 밝혀졌습니다.

수면 무호흡증이 뇌 기능에 미치는 영향

2016년 2월, UCLA 간호대학원이 Journal of Sleep Research에 발표한 연구에서는 수면 무호흡증이 뇌의 뇌섬엽 피질(insular cortex)에 미치는 손상을 조사했습니다. 연구팀은 신경전달물질이라 불리는 두 가지 중요한 뇌 화학물질의 수치를 분석했습니다.바로 글루타메이트(glutamate)와 감마-아미노뷰티르산(gamma-aminobutyric acid), 즉 GABA입니다. 기존 연구들과 달리, "우리는 뇌의 작동 방식에 영향을 미치는 이 두 가지 화학물질에서 실질적으로 상당한 차이를 발견했습니다"라고 해당 연구의 책임 연구자이자 UCLA 간호대학원 부교수인 Paul Macey가 밝혔습니다.

"생물학적 지표에서 이 정도 크기의 차이가 나타나는 경우는 드뭅니다"라고 Macey는 말했습니다. "글루타메이트는 고농도에서 손상을 유발하는 물질이고, 이미 수면 무호흡증으로 인한 뇌 손상이 확인된 만큼 글루타메이트의 증가는 예상했습니다. 그러나 GABA의 감소는 예상치 못한 결과였습니다. 이를 통해 뇌의 작동 방식 자체가 재편되고 있을 가능성이 있다는 것을 깨달았습니다."

Macey는 이번 연구 결과가 어떤 면에서는 희망적이라고 말합니다. "손상과 달리, 뇌가 다르게 작동하고 있다면 잠재적으로 이를 교정할 수 있습니다."

\"수면 무호흡증과 함께 나타나는 것이 바로 이러한 뇌의 변화입니다. 따라서 의사들은 수면 장애의 표준 치료법인 지속적 양압기, 즉 CPAP — 개인이 더 편안하게 잠들 수 있도록 돕는 기기 — 를 처방하는 것 외에도, 이러한 다른 증상을 가진 환자들을 돕는 데 주의를 기울여야 한다는 사실을 이제는 알고 있습니다"라고 Macey는 말했습니다. "스트레스, 집중력 저하, 기억력 손실 — 이것들이 바로 사람들이 해결하고 싶어 하는 문제들입니다.\""

뇌 손상은 회복될 수 있을까요?

Macey는 수면 무호흡증과 뇌 상태 변화 사이의 연관성이 임상의들에게 중요한 소식이라고 말했습니다. 특히 수면 무호흡증을 치료하면, 예를 들어 PAP 치료를 통해, 환자의 뇌 화학물질이 정상 수준으로 돌아올 수 있다는 근거가 있기 때문입니다. 연구진은 이에 대한 조사를 계속할 계획입니다.

미국수면의학회(American Academy of Sleep Medicine)에 따르면, 두 건의 연구에서 뇌 물질에 상당한 손상을 입은 여러 피험자들을 대상으로 CPAP 치료의 효과를 평가했습니다. 그 결과, 1년간의 CPAP 치료 후 환자들의 백질이 거의 완전히 회복되었으며, 회백질은 단 3개월 만에 상당한 개선을 보인 것으로 나타났습니다.

이는 CPAP 치료를 규칙적으로 사용할 경우 수면 무호흡증의 증상과 영향을 거의 완전히 완화할 수 있다는 사실을 확인한 다른 연구들과도 일치합니다.

본인이나 가족이 수면 무호흡증과 관련된 이러한 뇌 관련 증상으로 고통받고 계신가요? 그렇다면 담당 의사와 상담하여 수면 무호흡증 검사에 대해 알아보시기 바랍니다. 수면 검사 예약을 원하신다면 아래를 클릭하여 자세한 정보를 확인하세요.

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편집자 주: 이 게시물은 원래 2014년 11월에 처음 게재되었으며, 정확성과 완성도를 높이기 위해 편집 및 업데이트되었습니다.

출처:

American Academy of Sleep Medicine Macey, P. M., Sarma, M. K., Nagarajan, R., Aysola, R., Siegel, J. M., Harper, R. M. and Thomas, M. A. (2016),\nObstructive sleep apnea is associated with low GABA and high glutamate in the insular cortex. Journal of\n Sleep Research. doi: 10.1111/jsr.12392 http://news.health.com/2008/06/11/sleep-apnea-damage-brain-memory/ \n>Science Daily>https://www.uclahealth.org/news/sleep-apnea-takes-a-toll-on-brain-function\nUniversity of California - Los Angeles. \"Memory Loss Linked To Common Sleep Disorder.\" ScienceDaily. ScienceDaily, 13 June 2008.\nWebMD

사진 출처:Health Magazine

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Kelley Carey

4/3/2015, 5:47:31 PM

좋은 글이네요

답글 대상Kelley Carey

Mosley Dave

2015년 5월 5일, 오후 4:24:09

의사 선생님께서 제가 수면 무호흡증이 있다고 하셨습니다. 몸 상태가 너무 좋지 않아요. 귀울림, 기억력 저하, 자신감 상실 등 여러 증상이 있습니다. 이것이 해답이 되길 바랍니다. 댓글 남겨주세요.

답글 대상Mosley Dave

Julia Rodriguez

2015년 5월 11일, 오전 11:10:11

/안녕하세요, 댓글 감사합니다! 귀울림, 기억력 저하, 자신감 상실은 모두 전형적인 수면 무호흡증과 관련된 증상입니다. 특히 기억력과 자신감은 REM 수면, 세로토닌, 산소 섭취와 밀접한 관련이 있으며, 이 모두가 수면 무호흡증으로 인해 방해를 받습니다. 해당 질환을 확인하기 위해 수면 검사를 받아보시길 권장합니다. OSA(폐쇄성 수면 무호흡증) 진단이 확정되면, 세 가지 증상 모두에서 개선을 경험하실 가능성이 높습니다. 수면 검사에 대해 더 알아보시려면 아래 링크를 참고하세요: /sleep-studies 추가 문의 사항이 있으시면 언제든지 연락해 주세요!

답글 대상Julia Rodriguez

Chan Kim

2015년 12월 27일, 오전 4:48:33

와, 뇌 손상 가능성이 CPAP으로 회복될 수 있다니 정말 다행이에요! CPAP을 사용한 지 4일째인데, 이미 어느 정도 뇌 손상이 생겼을까 봐 걱정이 됐거든요.

답글 대상Chan Kim

Julia Rodriguez

1/4/2016, 3:19:21 PM

계속 잘 하세요! CPAP이 쉽지는 않지만, 효과가 있습니다.

답글 대상Julia Rodriguez

Jacqueline Milford

8/3/2016, 6:12:16 PM

CPAP을 사용한 지 꽤 되었는데, 기억력과 인지 기능은 별로 나아지지 않고 있습니다. 다른 부분에서는 많이 좋아진 것을 느끼지만, 여전히 아무것도 기억하기 어렵고, 집중하는 것도 힘들며, 인지적으로 제대로 기능하지 못하는 것 같습니다. 기계를 얼마나 사용해 왔는지조차 말씀드리기 어렵습니다. 부디 나아지기를, 그리고 어떻게든 손상이 회복되기를 바랍니다. 수면무호흡증이 가장 심했을 때 8~9개월(어림짐작입니다)을 그냥 지냈습니다. 잠에서 깨고 30분이 지나도 화장실 거울에서 입술이 여전히 파랗게 보였습니다. 조금이라도 의심스러우시다면, 부디 즉시 검사를 받으러 가세요.

답글 대상Jacqueline Milford

Julia Rodriguez

8/4/2016, 3:10:58 PM

안녕하세요, Jacqueline. 힘드셨던 경험을 나눠 주셔서 감사합니다. CPAP을 시작하신 후 다른 여러 부분에서 호전되고 계신다니 다행입니다.

답글 대상Julia Rodriguez