수면 무호흡증의 숨겨진 위험성

특정 제품이나 생활 습관이 일반 미국인에게 가져다주는 숨겨진 위험성에 대해서는 많이 들어보셨을 것입니다. 그러나 안타깝게도, 치료받지 못한 수면 무호흡증이라는 보이지 않는 유행병에 대해서는 잘 알려져 있지 않습니다. 미국 수면 무호흡증 협회(American Sleep Apnea Association)에 따르면,2,200만 명의 미국인이 폐쇄성 수면 무호흡증을 앓고 있지만, 그 중 80퍼센트는 적절한 치료를 받지 못하고 있습니다. 이로 인해 발생할 수 있는 위험은 매우 다양하지만, 치료 지침을 꾸준히 준수하면 이러한 위험 중 상당수를 줄이거나 없앨 수 있습니다. 아래에서는 반드시 알아야 할 위험 요소들과, 증상을 무시했을 때 나타날 수 있는 문제들을 살펴봅니다.

수면 무호흡증의 징후

수면 무호흡증이 치료 없이 방치되는 이유 중 하나는, 많은 분들이 자신에게 수면 무호흡증이 있다는 사실을 인지하지 못하기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 실제로는 다양한 징후와 증상을 경험하고 있을 가능성이 높습니다. 흔히 이러한 증상들은 스트레스, 식습관, 또는 운동 부족 탓으로 여겨지곤 합니다. 수년간 같은 방식으로 지내왔기 때문에 모든 증상을 정상으로 받아들이기도 합니다. 심지어 본인 스스로도 무언가를 느끼고 있다는 사실을 인식하지 못해, 가족이나 의료 전문가에게 이를 언급하지 않는 경우도 많습니다. 다음은 주의해야 할 대표적인 증상들입니다:

• 우울증: 충분한 양의 양질의 수면을 취하지 못하면 몸과 마음 모두 영향을 받습니다. 수면과 우울증 사이의 밀접한 연관성을 이해하는 것이 중요합니다. OSA로 인해 에너지 수준이 저하되면, 스스로 기대하는 만큼의 에너지가 없다는 데서 오는 무력감이나 죄책감으로 이어질 수 있습니다. 수면과 각성 시간 모두에 대한 통제력을 잃은 듯한 느낌이 들기 시작할 수 있습니다.
• 코골이: 코골이는 절대 가볍게 넘겨서는 안 됩니다. 코골이는 정상적인 수면 습관이 아니며, 수면 무호흡증을 나타내는 강력한 지표가 될 수 있습니다.
• 고혈압: OSA와 심장 질환 사이에는 밀접한 관련이 있습니다. OSA 치료를 받지 않으면 고혈압이 더욱 악화될 수 있습니다.
• 기억력 저하: 뇌에 충분한 산소가 공급되지 않으면 기억력 감퇴와 집중력 저하가 나타날 수 있습니다. 단순히 주의 집중 시간이 짧다고 여겼던 것이 실제로는 OSA로 인한 것일 수 있습니다.
• 과도한 피로감: 수면 무호흡증 환자는 충분히 잠을 자고 있다고 느끼더라도, 실제로는 양질의 수면을 취하지 못하고 있어 지속적인 피로감을 느낄 수 있습니다.

숨겨진 위험성

앞서 언급한 바와 같이, 현재 수백만 명의 미국인이 치료받지 못한 수면 무호흡증의 영향을 받고 있습니다. 흔한 오해 중 하나는 수면 무호흡증이 드문 질환이며, 설령 있다 하더라도 심각한 문제가 아니라는 것입니다. 하지만 이는 사실과 전혀 다릅니다. 다음은 많은 분들이 인식하지 못하는 위험들입니다.

심장 질환치료받지 않은 수면무호흡증은 심부전 위험을 140%까지 높입니다. 심장 질환이 있거나 의심되는 경우, 치료를 받지 않을 때 심장이 얼마나 위험한 상태에 놓이는지 각별히 주의해야 합니다.

고혈압경증 또는 중등도에서 중증의 OSA가 있는 경우, 혈압 수치 역시 영향을 받을 가능성이 높습니다. 수면무호흡증의 중증도는 고혈압과 직접적인 연관이 있습니다.

뇌졸중뇌졸중은 수면무호흡증의 원인이 되기도 하고, 그 결과로 나타나기도 합니다. 두 질환은 흔히 함께 나타납니다. 실제로 많은 뇌졸중이 기상 후 1시간 이내에 발생하는데, 이는 수면 중 뇌에 충분한 산소가 공급되지 않은 상태가 수 시간 지속된 후에 일어나는 현상입니다.

수면의학 분야의 권위자인 Dr. Mostafavi는 다음과 같이 말합니다. "90년대 중반까지만 해도 우리는 수면무호흡증이 사망률에 큰 영향을 미치지 않는다고 생각했습니다. 하지만 치료받지 않은 수면무호흡증은 허혈성 심장 질환을 유발하고, 뇌졸중 위험을 높이며, 고혈압 위험도 분명히 증가시킵니다. 수면무호흡증 환자의 최대 1/3이 고혈압을 동반하고 있습니다. 또한 BMI가 증가할수록 당뇨병 위험도 함께 높아집니다."

당뇨병수면무호흡증은 수면 중 반복적인 각성으로 인해 신체에 스트레스를 가하고, 이로 인해 혈당 수치에 영향을 미칩니다. 이러한 상태가 지속되면 인슐린 저항성으로 이어질 수 있습니다. 또한 OSA 환자는 BMI가 높은 경우가 많아, 장기에 과도한 지방이 축적되면서 제2형 당뇨병이 발생할 수 있습니다.

알츠하이머병

수면무호흡증 환자는 흔히 어떤 형태로든 인지 기능 장애를 보입니다. 그중 가장 심각한 것이 치매와 알츠하이머병입니다.최근 발표된 연구에 따르면, OSA 환자는 알츠하이머병이 발병할 가능성이 매우 높습니다.

“신뢰할 수 있는 연구들을 통해, 수면 무호흡증이 알츠하이머병과도 관련이 있을 수 있다는 사실이 밝혀지고 있습니다. 알츠하이머병 환자의 뇌에는 아밀로이드가 침착되어 발견되는데, 뇌는 깊은 수면 단계에서 이 아밀로이드를 제거해야 합니다. 폐쇄성 수면 무호흡증 환자는 깊은 수면을 거의 취하지 못하기 때문에, 뇌가 아밀로이드를 충분히 제거하지 못하게 됩니다. 깊은 수면이 부족할 때 뇌에서 더 많은 아밀로이드가 발견된다는 점에서, 알츠하이머병과 수면 무호흡증이 함께 나타나는 것이 확인되었습니다. 해당 연구에 따르면, CPAP 기기와 같은 장치로 수면 무호흡증을 치료하면 알츠하이머 증상의 발현을 늦출 수 있습니다"라고 Mostafavi 박사는 말합니다.

흔한 오해들

1. 그냥 코골이일 뿐입니다.

코골이가 흔한 이유는, 수면 무호흡증 자체가 흔한 질환이기 때문입니다. OSA에서처럼 목 뒤쪽의 조직이 이완되면 기도가 부분적으로 막혀 코골이가 발생합니다.

• 수면 무호흡증은 과체중인 사람에게만 생깁니다.

체중은 중요한 위험 요인이지만, 과체중이거나 저체중이라고 해서 반드시 수면 무호흡증으로 이어지는 것은 아닙니다. 어린이를 포함해 누구든지 OSA 진단을 받을 수 있으며, 단순히 목과 얼굴의 구조적인 형태가 원인이 되기도 합니다.

• CPAP 기기는 불편합니다.

예전에는 그랬을 수 있지만, 지금은 개인의 얼굴 형태와 수면 습관에 맞는 다양한 옵션들이 마련되어 있습니다.

• OSA는 저절로 사라집니다.

이것은 미국인들이 반드시 바로잡아야 할 가장 큰 오해입니다. OSA는 치료를 통해서만 증상이 완화되거나 사라질 수 있습니다. 가장 보편적이고 효과적인 치료법은 흔히 CPAP 치료입니다. 증상을 무시하는 것은 위험하며, 심할 경우 생명을 위협할 수도 있습니다.

치료

치료는 수면 무호흡증의 숨겨진 위험을 피하기 위해 중요할 뿐만 아니라, 반드시 필요합니다. 수면 클리닉 또는 가정에서 수면 검사를 받은 후, 의료팀이 가장 적합한 치료 방법을 선택하는 데 도움을 드릴 것입니다. 많은 분들께 도움이 된 몇 가지 치료 옵션이 있습니다.

• CPAP 치료: CPAP는 지속적 양압 기도유지(continuous positive airway pressure)의 약자입니다. 수면 시마다 얼굴에 착용하는 장치로, 기도에 지속적인 공기 흐름을 공급하여 기도를 열어 줍니다.
• 구강\n 보조기(마우스가드): 치과용 기기로, 주로 이갈이를 줄이는 데 도움을 줍니다. 턱과 입의 위치를 재조정하여 기도를 넓히는 데 보조적인 역할을 합니다.
• 수술: 일반적으로 최후의 수단으로 고려됩니다.\n 가장 효과적인 치료법은 CPAP 기기이며, 수술에 비해 훨씬 안전한 선택이기 때문입니다. 수면무호흡증을 치료하기 위한 수술의 종류는 다양하며, 담당 의사가 환자에게 가장 적합한 방법을 결정합니다.

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