하지불안증후군, 당신의 수면을 망치고 있지는 않나요?
Date Published
차를 타고 장거리를 이동하거나 지루한 영화를 볼 때처럼, 오랫동안 앉아 있다 보면 어서 일어나 다리를 쭉 뻗고 싶은 느낌이 들 때가 있죠. 그런데 잠을 자려고 누운 순간에도항상 그런 느낌이 든다면 어떨까요?하지불안증후군이라는 흔한 질환을 가진 분들이 바로 그런 경험을 합니다.
하지불안증후군이란 무엇인가요?
하지불안증후군(RLS)은 다리에 가렵거나 근질거리는 느낌, 또는 "바늘로 찌르는 듯한" 감각이 나타나는 신경계 질환으로, 다리를 움직이면 일시적으로 완화됩니다. RLS로 인해 밤사이 수면이 반복적으로 방해받으면 수면의 질이 심각하게 저하될 수 있습니다.
하지불안증후군은 비교적 흔한 질환으로, 연구에 따르면미국인 10명 중 1명에게 영향을 미치며, 500만 명의 미국인이 중등도에서 중증의 RLS로 고통받고 있습니다. 여성에게 더 많이 나타나고 중년 이상에서 가장 흔하지만, 이 연령대에만 국한되지는 않습니다. 실제로 학령기 아동 100만 명도 이 질환을 앓고 있습니다.
증상은 무엇이며, 왜 수면 장애로 분류되나요?
RLS의 가장 두드러진 특징은 다리에 지속적인 불편감이 나타나는 것으로, 경미한 수준부터 통증을 동반하는 수준까지 심각도가 다양합니다. 이러한 감각은 저녁에 더 심해지고 아침이 되면 완화되는 경향이 있습니다. 주로 수면 중이거나 오래 앉아 있는 것처럼 몸이 쉬고 있을 때 나타나며, 걷거나 몸을 움직이거나 다리를 차는 등의 동작으로 증상이 가라앉습니다.
하지불안증후군은 심각한 수면 장애 왜냐하면 숙면을 방해하기 때문입니다. 증상을 완화하기 위해 밤중에 일어나 다리를 움직여야 할 것 같은 충동을 느끼는 경우도 있습니다. 또한 수면 중 의도치 않은 움직임으로 인해 잠에서 깨기도 하며, 이는 함께 자는 배우자나 파트너에게도 방해가 되는 경우가 많습니다.이처럼 충분히 쉬지 못하면 낮 동안의 극심한 피로와 만성 피로로 이어질 수 있습니다.
이 장애의 원인은 무엇인가요?
과학자들은 아직 하지불안증후군의 정확한 원인을 명확히 밝히지 못했지만, 뇌 속에서 근육의 원활한 움직임을 조절하는 화학물질인 도파민의 불균형과 관련이 있다는 근거가 있습니다.
이 장애는 유전적 요인도 있습니다. 가족력이 있는 경우가 많으며, 하지불안증후군 환자의 60%는 같은 질환을 가진 가족이 있습니다.
하지불안증후군과 관련된 다른 질환들도 있습니다. 당뇨병이나 신부전과 같은 만성 질환이 이 장애의 발병을 유발할 수 있습니다. 또한 구역질 억제제, 항정신병 약물, 항우울제, 진정 성분이 포함된 감기약이나 알레르기 처방약과 같은 특정 약물이 증상을 악화시킬 수 있습니다. 마지막으로, 하지불안 증상은 임신 중에도 비교적 흔하게 나타나며, 임산부의 약 40%가 임신 3분기에 일시적으로 경험합니다.
하지불안증후군의 인식과 치료
하지불안증후군 치료의 첫 번째 단계는 이를 인식하는 것인데, 환자와 의사 모두 단순한 신경 과민이나 노화 증상으로 가볍게 넘기는 경우가 있어 쉽지 않을 수 있습니다. 이 장애를 진단할 때 의사는 하지불안증후군의 특징적인 증상을 파악하고, 때로는 환자의 가족력을 참고하기도 합니다. 철분 결핍을 확인하는 혈액 검사 등 다른 검사를 통해 다른 잠재적 원인을 배제할 수도 있습니다.
수면 클리닉에서 시행하는 수면다원검사를 통해 환자가 하지불안증후군인지, 아니면 수면무호흡증과 같이 더 심각한 수면 장애를 가지고 있는지 확인할 수 있습니다.
일부 생활 습관 개선과 자가 관리를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 규칙적인 수면 스케줄과 운동 습관을 유지하고, 카페인·알코올·흡연을 줄이며, 영양 보충제를 복용하고, 체중을 감량하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 다리 마사지나 스트레칭, 따뜻한 목욕, 압박 스타킹 착용도 불편한 감각을 완화하는 데 효과적일 수 있습니다.
하지불안증후군을 치료하는 데 사용할 수 있는 약물도 있습니다. 뇌의 도파민 수치에 영향을 미치는 약물, 진통제, 항경련제 등이 이에 해당합니다.
저도 하지불안증후군이 아닐까요
이러한 증상이 본인에게 해당된다면—또는 함께 자는 파트너에게서 이런 증상을 발견했다면(하지불안증후군은 같은 침대를 사용하는 사람에게도 매우 불편할 수 있습니다!)—반드시 담당 의사에게 말씀해 주세요. 어떤 종류의 통증이 있는지, 언제 증상이 시작되는지, 다리를 움직이면 완화되는지를 구체적으로 설명해 주시기 바랍니다.
하지불안 증후군이 수면을 방해하고 있다고 생각되신다면, 졸음 테스트를 받아보시고 결과를 담당 의사와 상담해 보세요.
참고 자료:
함께 읽으면 유익한 다른 글:
Ready When You Are
Take a home sleep test in California
FDA-approved devices delivered to your door. Board-certified physicians review your results. 100+ insurance plans accepted.