This is the second post in a two-part series about women and sleep apnea.

Our first post, Ինչու են անտեսվում քնի ապնոէ ունեցող կանայք, investigates the differences in how women experience and report sleep issues and directly addresses the stereotype that sleep apnea is a man’s disease.

In this post, we look at the causes and effects of sleep apnea in women.

As it does in men, քնի apnea in women can cause serious health problems. The sleep disorder increases the risk of heart attack, stroke and early death. Also, the disorder may increase the likelihood of developing type 2 diabetes, obesity and other chronic health problems. Untreated sleep apnea can also lead to cognitive impairments, mood imbalances and metabolic problems.

Yet there are some aspects of the sleep disorder and its risks that appear to be unique for women.

“One of the most important things to realize is that women with sleep apnea have higher mortality rates than men do,” says Said Mostafavi, M.D., the Chief Medical Officer for Advanced Sleep Medicine Services, Inc. and a sleep specialist. “The disorder has a hand in hypertension, diabetes, stroke and other conditions. And there is on the whole a greater risk of death for women. We don’t know exactly why this is, but it is a major concern.”

Sleep apnea can be brought on by changes in a woman’s life

First, women are more likely to experience changes in sleep throughout their lifetime. Two important events—pregnancy and menopause—can both contribute to the likelihood of developing sleep apnea.

Sleep apnea after menopause

When women go through menopause, their menstrual cycle ceases. With that comes a suite of altered hormone levels. In particular, levels of estrogen and progesterone fall. Most women’s bodies adjust successfully, but for some the hormone changes can come with health issues.

Edward O. Bixler of Pennsylvania State University and his colleagues noted in a study published in 2000 that certain hormone level changes might push the body into a state that more readily develops sleep apnea. The evidence for this comes from women who start hormone replacement therapy to counteract some negative effects of their menopause. The researchers found that only 0.5 percent of those who undergo hormone replacement therapy had sleep apnea, far lower that the 2.7 percent of those who experience menopause and don’t take such therapy ^1.

Sleep apnea during pregnancy

Pregnancy can also trigger hormone level changes and associated weight gain, both of which increase the risk of sleep apnea.

“Sleep health during pregnancy is very important for both the mother and the developing baby,” says Karen Cheng, M.D., a board-certified sleep specialist based in Orange County, California, who works with Advanced Sleep Medicine Services, Inc. “The most common form of sleep-disordered breathing during pregnancy is obstructive sleep apnea. This condition increases a pregnant woman’s risk for a hypertensive disorder of pregnancy, including preeclampsia, gestational diabetes, and preterm birth of her baby.”

In a 2013 study, researchers at Johns Hopkins University School of Medicine looked at sleep apnea during pregnancy. They tested 105 pregnant women. By the first trimester, 10.5 percent of the women had sleep apnea and by the third trimester that number jumped up to 26.7 percent. Older women and those with a greater body mass index (BMI) in the first trimester were more likely to develop sleep apnea ^2.

“Third trimester obstructive sleep apnea is common,” the team concluded.

“Evaluation for sleep-disordered breathing during pregnancy is often overlooked,” says Cheng, “But it’s estimated that between 5 and 10 percent of pregnant women will develop obstructive sleep apnea.”

Worryingly, pregnant women with sleep apnea are at risk for high blood pressure, an enlarged heart, blood clots and have a higher rate of admission to neonatal care units and cesarean delivery than pregnant women without the disorder ^3.

“If a pregnant woman presents to the office with significant sleep complaints, including worsening snoring, nocturnal dyspnea, insomnia, restless leg syndrome, and excessive daytime sleepiness, it might be indicative of an underlying sleep disorder,” Cheng says. “Obstetricians should refer women who are having these sleep complaints to a sleep medicine specialist for further evaluation and treatment. Providing help to pregnant women who are complaining about poor quality sleep may not only help them to feel better, but also impact the health of their pregnancy and thus the health of their developing baby.”

Women with sleep apnea are especially sensitive to cardiac health risks

Even without the increased risks during pregnancy or menopause, women with sleep apnea should be aware of some potential health problems they could face. Researchers have already linked the disorder to heart-related issues in the general population, but studies show that women could be more sensitive to heart damage linked to sleep apnea.

In 2013, a small study of 94 men and women in Los Angeles looked at measures of cardiovascular health such as resting heart rate and blood pressure. The researchers showed that women with sleep apnea tended to have more serious heart health impairments than men with sleep apnea did ^4.

There are few studies investigating the link and so still many unanswered questions, explains Dr. Susan Redline, a senior physician at Brigham and Women’s Hospital and the Peter C. Farrell Professor of Sleep Medicine at Harvard Medical School. She has made the link a focus in her research.

In a study published in 2015, Redline and her colleagues tracked 752 men and 893 women. First they checked if the participants had sleep apnea or not through a sleep test or polysomnography (PSG). The team found that about 23 percent of the men and 10 percent of the women had sleep apnea at the start of the study. All were free of heart disease.

Next, the researchers checked in on the participants about 10 to 16 years later. At that time, about 46 percent of the men and 32 percent of the women had either experienced a heart attack, had an enlarged heart or had died due to heart failure. However, only women in the study showed an association between sleep apnea and adverse heart problems.

Specifically, women with moderate to severe sleep apnea were 30 percent more likely to experience those heart problems ^5.

The team also found that women with sleep apnea carried in their blood higher levels of a chemical marker for heart damage called troponin.

Finding that sleep apnea is associated with heart injury and cardiac health problems in women “highlights the importance of sleep apnea screening and treatment for women, a group who often are not routinely screened for sleep apnea,” Redline explains in a press release from Brigham and Women’s Hospital.

Women have more severe sleep apnea during REM sleep

When asked why women might be more susceptible to these ill-effects on the heart, Redline explains that cardiac structure is different between men and women and they also seem to have different responses in their vasculature to the oxygen deprivation of sleep apnea. But ultimately, researchers are still trying to figure the differences out and which are important.

“Women tend to have more severe sleep apnea during their REM sleep,” she says, referring to a stage of sleep associated with rapid-eye movement and dreaming. “REM sleep is also associated with high levels of adrenaline and activation of the sympathetic nervous system. That particular strain of sleep apnea can cause hypertrophy [heart enlargement] over time and lead to heart failure.”

Cognitive impairments and dementia may also stem from sleep apnea

Heart problems aren’t the only negative health affects that women can face. Redline’s research with colleagues has also shown that women with sleep apnea are at risk for developing mild cognitive impairment and dementia ^6.

Մտահոգիչ է այդ ռիսկի զուգակցումը քնի apnea-ի բարձր ռիսկի հետ, քանի որ կանայք անցնում են դաշտանադադարի միջով: «Քնի apnea-ն կարող է նպաստել կանանց ճանաչողական անկմանը, քանի որ նրանք ծերանում են», - ասում է Ռեդլայնը: «Դա մտահոգություն է բոլորի համար, բայց կանայք հակված են ավելի երկար ապրելու և հատկապես Ալցհեյմերի հիվանդության ավելի բարձր ցուցանիշներ ունեն, ինչը այս անհանգստությունը դարձնում է առանձնահատուկ բուն»:

Ինչպե՞ս կարող են բժիշկները օգնել քնի apnea ունեցող կանանց:

Քնի apnea բուժում նախատեսված կանանց համար

Կանանց, ինչպես և տղամարդկանց բուժման լավագույն տարբերակներից մեկը դրա օգտագործումն է շարունակական դրական օդուղիների ճնշման (CPAP) թերապիա. Այնուամենայնիվ, այս թերապիայի մշակման վրա կատարված աշխատանքի մեծ մասը հիմնված է տղամարդկանց վրա կատարված հետազոտությունների վրա: Դա հարց է թողնում. Արդյո՞ք CPAP-ը նույնքան արդյունավետ է քնի apnea ունեցող կանանց համար:

«Մենք չունենք որևէ տվյալ, որ CPAP-ն ավելի քիչ լավ է աշխատում կանանց մոտ», - ասում է Ռեդլայնը: «Բայց, այնուամենայնիվ, և՛ տղամարդկանց, և՛ կանանց մոտ կարող են լինել CPAP-ին հավատարիմ մնալու մարտահրավերներ»: Մարդիկ կարող են դժվարություններ ունենալ՝ հարմարվելու մեծածավալ դիմակ օգտագործելուն: «Դեռևս իրական կարիք կա բացահայտելու այլընտրանքներ կամ լրացուցիչ բուժումներ», - ասում է Ռեդլայնը: Արդեն ընկերություններն արդեն նախագծում են CPAP դիմակներ՝ հատուկ կանանց համար: Ոմանք ավելի փոքր են, մյուսներն ունեն ժապավենի հատուկ կոնֆիգուրացիա՝ ավելի երկար մազերի խճճվելուց խուսափելու համար:

CPAP դիմակների, մեքենաների և այլ ապրանքների արտադրող ResMed-ի հետազոտողները այս գաղափարն ավելի հեռուն են գնացել: Նրանք ճշգրտել են CPAP-ի տիպիկ թերապիայի արձանագրությունները և աքսեսուարները, որպեսզի համապատասխանեն այն ամենին, ինչ փորձագետները գիտեն այն մասին, թե ինչպես է խանգարումը դրսևորվում կանանց մոտ:

Այն AutoSet նրա համար ներառում է CPAP սարք և ալգորիթմ, որը փորձում է լուծել քնի apnea-ի բնութագրերը, որոնք հաճախ դրսևորվում են կանանց մոտ: Ալգորիթմն ի վիճակի է հաղթահարել ավելի կարճ apneas-ը և hypopneas-ը, ավելի շատ իրադարձությունները REM քնի փուլում և մի փոքր այլ ճնշում, որն անհրաժեշտ է թերապիայի համար ^7:

Կրթություն և աջակցություն քնի apnea ունեցող կանանց համար

Թեև հետազոտական համայնքը դեռևս հարցեր ունի այն մասին, թե ինչպես կարող է տարբերվել քնի ապնոէը կանանց մոտ, գիտությունը պարզ է դարձրել մի բան.

Հետազոտությունը ցույց է տալիս, որ անհրաժեշտություն կա, որ մասնագետները ճանաչեն և բուժեն կանանց քնի խանգարումը: Այդ նպատակը նկատի ունենալով, Ռեդլայնը և նրա որոշ գործընկերներ ակտիվ են հիվանդի վրա հիմնված կայքում, որը կոչվում է myapnea.org, որտեղ հիվանդները, նրանց ընտանիքները, բուժաշխատողները և հետազոտողները կարող են միասին ներգրավվել՝ տեղեկացնելու և բարելավելու քնի ապնոեի ախտորոշումն ու բուժումը:

Կանանց առողջության ռեսուրսների միության հետ նրանք պատրաստում են կանանց համար տեղեկատվական թերթիկ՝ ներբեռնելու և իրենց բուժաշխատողներին ցույց տալու համար, որը բացատրում է այն ռիսկերը, որոնց բախվում են կանայք՝ կապված քնի apnea-ի հետ: Նպատակն է ունենալ ռեսուրս, որը կարող է «իրականում ուժ տալ [կանանց]՝ խոսելու քնի ապնոեի մասին», - ասում է Ռեդլայնը:

Պատասխանատվությունը կրում է նաև բժիշկները։ «Կանանց մոտ քնի ապնոէի ախտորոշման ճշգրտությունը նույն մակարդակի հասցնելու համար, ինչ տղամարդկանց մոտ, մենք պետք է ճիշտ հարցեր տանք», - ասում է Մոստաֆավին: «Հարցրեք քնկոտության և հոգնածության մասին, հաշվի առեք քնի apnea-ն նույնիսկ այն ժամանակ, երբ ձեր հիվանդը իգական սեռի է: Ճիշտ մոտեցումը նաև հարցեր տալն է, երբ մահճակալի գործընկերը ներկա է, քանի որ երբեմն նրանք կարող են ասել ձեզ մի բան, որը քնի ապնոէով հիվանդը չի կարող»:

Քնի apnea-ով երբեմն անբավարար սպասարկվող այս պոպուլյացիայի գիտակցումը կարևոր է: Միայն այդ դեպքում բժիշկները կունենան գործիքներ՝ օգնելու իրենց հիվանդներին նավարկելու առողջական այլ ռիսկերը, որոնք գալիս են քնի ապնոէի հետ:

Մտահոգվա՞ծ եք, որ դուք կամ ձեր սիրելին կարող է ունենալ քնի apnea:

Անցեք քնկոտության վիկտորինան:

Նշված ուսումնասիրությունները.

Bixler, EO, et al., (2001): Կանանց մոտ քնի խանգարված շնչառության տարածվածությունը. սեռի ազդեցությունը. Am J Respir Crit Care Med, 163 (3 Pt 1), 608-613: PubMed
Pien, GW, et al., (2014): Հղիության ընթացքում քնի խանգարման շնչառության ռիսկի գործոնները. Thorax, 69 (4), 371-377. PubMed
Louis, J., et al., (2012): Պերինատալ ելքեր՝ կապված գեր հղի կանանց մոտ օբստրուկտիվ քնի apnea-ի հետ: Obstet Gynecol, 120 (5): 1085-92: PubMed
Macey, PM, et al., (2013): Սրտի հաճախականության պատասխանները ինքնավար մարտահրավերներին օբստրուկտիվ քնի apnea-ում: PLoS One, 8 (10), e76631: PubMed
Roca, GQ, et al., (2015): Քնի apnea-ի ծանրության սեռային կապը ենթկլինիկական սրտամկանի վնասվածքի, փորոքային հիպերտրոֆիայի և սրտի անբավարարության ռիսկի հետ համայնքում բնակվող խմբերում. Աթերոսկլերոզի ռիսկը համայնքներում՝ քնի սրտի առողջության ուսումնասիրություն: Շրջանառություն, 132(14), 1329-1337 թթ. PubMed
Diem, SJ, et al., (2016): Քնի և արթնության օրինաչափությունների չափումներ և ճանաչողական մեղմ խանգարումների կամ դեմենցիայի ռիսկ տարեց կանանց մոտ: Am J Geriatr Psychiatry, 24 (3), 248-258: PubMed
Wimms, AJ, et al., (2014): Կանանց մոտ խանգարող քնի apnea. հատուկ խնդիրներ և միջամտություններ. Պատրաստված է ResMed գիտական կենտրոնի կողմից: PDF

Այլ գրառումներ, որոնք ձեզ կարող են հետաքրքիր լինել.

Կանանց մոտ քնի ապնոեի առողջության վտանգները