En un mundo ideal, usted visitaría a su médico de cabecera una vez al año y pasaría una hora completa hablando sobre su salud actual.

Ella le preguntaría cómo está su familia, su matrimonio, si hace ejercicio con regularidad, si se alimenta bien y cómo se siente con su trabajo. Quizás usted llevaría una lista de preguntas para ella y juntos las revisarían una por una con calma. Incluso le preguntaría cómo duerme por las noches y si se siente descansado.

En el mundo real, nos damos por satisfechos si logramos 15 minutos completos de atención presencial con nuestro médico al año.

Es probable que su médico no recuerde su nombre hasta que revise su historial clínico, y desde luego no recuerda el nombre de su cónyuge ni que acaba de enviar a su primer hijo a la universidad. Entonces, ¿cuándo es el momento adecuado para mencionar sus problemas de sueño? ¿Debería hablar con su médico de cabecera o necesita consultar a un especialista? ¿Existe siquiera algo llamado médico del sueño?

¿Quién es un médico del sueño?

Un médico del sueño es un médico titulado que cuenta con formación especializada adicional en medicina del sueño. Por lo general, este médico se forma principalmente en medicina interna, neumología o neurología, y luego completa una capacitación adicional en medicina del sueño. Para obtener la certificación en medicina del sueño, el médico debe aprobar un riguroso examen (puede verificar la certificación de un médico en el sitio del American Board of Internal Medicine aquí).

Una vez que un médico obtiene la certificación en medicina del sueño, puede interpretar estudios del sueño y crear una práctica especializada en esta área. Por lo general, este médico también atiende pacientes con otras condiciones médicas, como enfermedades pulmonares o neurológicas, según su formación de base.

Por otro lado, hay médicos que no obtienen la certificación en medicina del sueño requerida para interpretar estudios del sueño, pero que tienen un interés especial en esta área y buscan formación adicional en ella. Estos médicos pueden ser de medicina general o interna, neumólogos, psiquiatras, neurólogos, otorrinolaringólogos o incluso dentistas.

Su médico de cabecera puede o no manejar problemas de sueño

El médico de cabecera generalmente se considera un generalista que deriva a los pacientes con condiciones médicas específicas a especialistas para su manejo; sin embargo, muchos de estos médicos ahora gestionan ellos mismos diversas condiciones, como la diabetes y la hipertensión, sin necesidad de derivarlos. Esto también aplica al sueño.

Algunos médicos se encargan de los problemas de sueño de sus pacientes. Hay doctores que evalúan a todos sus pacientes nuevos en busca de trastornos del sueño e incorporan evaluaciones de sueño en sus formularios de ingreso para nuevos pacientes (consulte la evaluación más común, la Epworth Sleepiness Scale aquí). Este médico le preguntará cómo está durmiendo. Mejor aún, puede preguntarle a su compañero de cama cómo duerme usted. ¿Ronca? ¿Se despierta sin aliento por las noches? ¿Deja de respirar durante la noche? Todas estas son señales de un trastorno del sueño. A continuación, este médico le ordenará un estudio del sueño (ya sea en casa o en un centro especializado; puede leer más sobre ambas opciones aquí). Tras su estudio del sueño, ella recibirá los resultados y se pondrá en contacto con usted para hablar sobre los próximos pasos. Si tiene un trastorno del sueño como la apnea del sueño, esto podría incluir la prescripción de terapia CPAP para tratar su enfermedad (obtenga más información al respecto aquí).

Con este tipo de médico, no necesitará acudir a un especialista. Vale la pena preguntarle al personal del consultorio de su médico de atención primaria si él o ella trata los trastornos del sueño. De no ser así, puede solicitar una derivación a un especialista o buscar uno por su cuenta (según su seguro médico, es posible que necesite una derivación para consultar a un especialista).

A continuación, hablaremos sobre qué especialistas se encargan de los problemas del sueño.

Neumólogo

Los neumólogos están muy familiarizados con los trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño (AOS), ya que básicamente consiste en dejar de respirar mientras se duerme debido a una obstrucción en las vías respiratorias (obtenga más información al respecto aquí). Los neumólogos tratan otras enfermedades como la EPOC, el asma y otros trastornos respiratorios que pueden estar relacionados con la apnea del sueño; por ello, algunos neumólogos optan por certificarse en medicina del sueño. Pueden estar afiliados a un centro del sueño o dirigir el suyo propio, e interpretar los estudios del sueño de sus propios pacientes.

Neurólogo

Si bien la apnea obstructiva del sueño es principalmente un problema respiratorio, otros trastornos del sueño como la apnea central del sueño, la narcolepsia y el insomnio pueden estar relacionados con problemas neurológicos. Por lo general, no se le derivará a un neurólogo si su médico de atención primaria sospecha que la apnea obstructiva del sueño es la causa de sus problemas de sueño (como somnolencia excesiva durante el día, dolores de cabeza matutinos, etc.; puede leer más sobre los síntomas aquí), es probable que le deriven a otro especialista, como un neumólogo o un otorrinolaringólogo. Sin embargo, si presenta otros síntomas que puedan indicar una causa neurológica, podría terminar siendo atendido por un neurólogo.

Al igual que los neumólogos, los neurólogos también pueden estar certificados en medicina del sueño, y algunos están afiliados a centros del sueño e interpretan sus propios estudios de sueño.

Otorrinolaringólogo (ENT)

Un ENT (otorrinolaringólogo, especialista en oídos, nariz y garganta) es un especialista que trata problemas en los oídos, la nariz y la garganta. Puede visitar a este médico si tiene un tabique desviado, si su hijo necesita que le extirpen las amígdalas o si se mete un Lego en la nariz. Dado que la apnea del sueño y el ronquido están causados por una obstrucción en la garganta, el otorrinolaringólogo puede detectar estos problemas durante el examen. Los otorrinolaringólogos han recomendado históricamente la cirugía para tratar la apnea del sueño o el ronquido. Si bien estos procedimientos funcionan bien en niños (la apnea del sueño en niños generalmente es causada por el agrandamiento de las adenoides o las amígdalas, que pueden extirparse quirúrgicamente para eliminar la apnea del sueño; obtenga más información sobre esto aquí) los resultados de la cirugía en adultos son variables (obtenga más información sobre la cirugía para la apnea del sueño aquí).

Muchos otorrinolaringólogos solicitan estudios del sueño y recomiendan CPAP para sus pacientes con apnea del sueño. Si el CPAP no resulta eficaz, no es tolerado por el paciente, o si el paciente solo presenta ronquidos y no apnea del sueño, puede considerarse la opción quirúrgica.

Dentista

Ningún médico examina más bocas a diario que un dentista. Además, es probable que visite a su dentista dos veces al año, con mayor frecuencia que a cualquier otro médico. Por estas razones, los dentistas tienen una gran oportunidad para abordar los problemas del sueño relacionados con la apnea obstructiva del sueño (obstrucción de las vías respiratorias que afecta la respiración durante el sueño) y el bruxismo (rechinar los dientes mientras se duerme). Los dentistas también tienen un gran interés en ofrecer alternativas al tratamiento de referencia para la apnea obstructiva del sueño, el CPAP. Aunque el CPAP es el único tratamiento para la apnea del sueño que resulta 100% eficaz, no es sencillo de usar, y hay pacientes que pueden reducir su apnea con un dispositivo oral (lea más sobre esto aquí). Los dispositivos orales pueden funcionar para algunos pacientes y pueden estar cubiertos por el seguro médico, incluido Medicare. Si usted solo presenta ronquidos y no apnea del sueño (aprenda sobre la relación entre ambos aquí), puede informarse sobre los dispositivos orales que reducen o eliminan los ronquidos.

La odontología del sueño está en crecimiento. Se estima que actualmente hay XXX dentistas especializados en medicina del sueño en los EE. UU. Puede encontrar uno fácilmente en línea (aquí hay un excelente recurso).

Psiquiatra

Esta última categoría de médicos puede parecer sorprendente, pero los psiquiatras pueden tener la mayor proporción de pacientes con trastornos del sueño, que van desde el insomnio hasta la narcolepsia y la apnea del sueño. El insomnio es muy frecuente y puede ser un síntoma de apnea del sueño. Todos estos trastornos del sueño pueden provocar somnolencia diurna excesiva, lo que puede afectar el estado de ánimo, la ansiedad, la depresión, el deseo sexual y más. Por ello, es probable que un psiquiatra le pregunte cómo está durmiendo y tenga la oportunidad de identificar si usted corre riesgo de padecer un trastorno del sueño. De ser así, puede derivarle a un estudio del sueño en un centro especializado o a uno de los otros especialistas que hemos mencionado anteriormente.

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