Es el Mes Nacional de Concienciación sobre la EPOC, por lo que es el momento perfecto para informarse sobre esta enfermedad y sobre cómo una persona con EPOC y apnea del sueño puede controlar los síntomas simultáneamente. 65 millones de euros personas en el mundo padecen la enfermedad y casi mil millones personas en el mundo padecen apnea del sueño. A menudo, las personas están familiarizadas con los términos, pero no acaban de comprender lo que significa vivir con ambos trastornos.
EPOC
¿De qué se trata?
EPOC significa enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Es un término genérico que engloba trastornos pulmonares como el enfisema, la bronquitis crónica y el asma crónica.
Enfisema
El enfisema es una afección pulmonar de larga duración. Se produce cuando una persona experimenta falta de aire causada por la sobreinflamación de los sacos del interior de los pulmones. Con el tiempo, las paredes internas de los sacos pulmonares se debilitan. Esto crea grandes espacios de aire en los pulmones, donde debería haber una textura esponjosa. Debería haber un intercambio de gases en los pulmones, pero los pulmones con enfisema se han destruido de una forma que afecta a los vasos sanguíneos, lo que repercute en el flujo sanguíneo y aéreo.
Bronquitis crónica
A menudo causada por el tabaco, la bronquitis crónica se produce cuando los bronquios producen una cantidad excesiva de mucosidad. Tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar son síntomas de bronquitis.
Asma crónica
El asma se produce cuando las vías respiratorias se inflaman y estrechan. La inflamación constante provoca un aumento de la hinchazón, sibilancias, dificultad para respirar y tos. Puede afectar a personas de todas las edades.
¿A quién afecta?
La EPOC suele empeorar con el tiempo. Los síntomas inmediatos no son extremos ni desaparecen. La principal causa de la EPOC es el tabaquismo1pero también puede deberse al humo de tabaco ajeno o a otros contaminantes ambientales. Es una causa principal de muerte en Estados Unidos que afecta a las personas de alrededor de 45 años y se prevé que aumente. Dado que la naturaleza de la EPOC es que empeore con el tiempo, es importante acudir al médico si cree que presenta síntomas. Sin embargo, los síntomas pueden controlarse para lograr una buena calidad de vida.
Apnea del sueño
¿De qué se trata?
Existen tres tipos de apnea del sueño. Son la apnea obstructiva del sueño, la apnea central del sueño y el síndrome de apnea compleja del sueño. El tipo más común es la apnea obstructiva del sueño. Se produce cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan mientras se duerme, lo que dificulta el flujo de oxígeno por todo el cuerpo. El cerebro le despierta de repente debido a la incapacidad para respirar. Esto ocurre repetidamente a lo largo de la noche, pero es tan rápido que no suele recordarse.
¿A quién afecta?
La apnea del sueño puede afectar a cualquier persona, pero con mayor frecuencia influye en quienes presentan determinadas características. Las personas más afectadas por la apnea del sueño suelen ser varones, roncan, son obesos o tienen las vías respiratorias estrechas.
Síndrome de solapamiento
El síndrome de solapamiento se produce cuando una persona padece EPOC y apnea del sueño. Se ha observado que una media del 10-15% de los pacientes con EPOC también padecen apnea del sueño. Ambas afecciones provocan una reducción de los niveles de oxígeno en sangre mientras se duerme, lo que puede agravar los problemas de salud y los síntomas tanto de la EPOC como de la apnea del sueño. Las personas con AOS ya tienen dificultades para obtener suficiente oxígeno por la noche y, combinada con la EPOC, la saturación de oxígeno puede ser peligrosamente baja.
Puntos en común
Ambas afecciones afectan a la calidad del sueño. Tanto la EPOC como la apnea del sueño pueden provocar cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y depresión. Estas coincidencias pueden contribuir a un mayor riesgo para la salud cardiovascular general. Además, aumenta el riesgo de morbilidad general.2. Estos riesgos agravados son la razón por la que es increíblemente importante tener el diagnóstico adecuado y buscar tratamiento.
Tratamiento
Afortunadamente, es posible tratar ambas afecciones con un solo dispositivo. El tratamiento estándar es la CPAP o presión positiva continua en las vías respiratorias. El principal problema del síndrome de solapamiento es la insuficiencia de oxígeno en el cerebro. La CPAP ayuda a mantener los niveles adecuados de oxígeno que el cuerpo necesita para funcionar como es debido, mejorando así la calidad de vida y reduciendo los síntomas de alto riesgo. Los beneficios se extienden incluso a la ayuda con disfunción eréctil y otros problemas pulmonares.
Si observas signos de un problema respiratorio, tender la mano ¡a nosotros para una consulta con uno de nuestros expertos hoy mismo!
- Tabaquismo y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Epidemias paralelas del siglo XXI. Rafael Laniado-Laborín. Int J Environ Res Public Health. 2009 Jan; 6(1): 209-224. Publicado en línea el 9 de enero de 2009.
- Lavie P et al. Mortality in sleep apnea patients: a multivariate analysis of risk factors. Sleep 1995;18(3):149-157
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