Lo que debe saber sobre la EPOC y la apnea del sueño

Es el Mes Nacional de Concientización sobre la EPOC, lo que lo convierte en el momento ideal para aprender sobre esta enfermedad y cómo una persona con EPOC y apnea del sueño puede manejar ambas condiciones al mismo tiempo.65 millonesde personas en el mundo padecen esta enfermedad, y casimil millonesde personas en el mundo tienen apnea del sueño. Con frecuencia, las personas conocen estos términos pero no comprenden del todo lo que significa vivir con ambas condiciones.

EPOC

¿Qué es?

Las siglas EPOC corresponden a enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Es un término general que engloba trastornos pulmonares como el enfisema, la bronquitis crónica y el asma crónica.

Enfisema

El enfisema es una enfermedad pulmonar de larga duración. Se produce cuando una persona experimenta dificultad para respirar causada por la sobreinflación de los sacos de aire dentro de los pulmones. Con el tiempo, las paredes internas de estos sacos se debilitan, lo que genera grandes espacios de aire en los pulmones donde debería haber una textura similar a la de una esponja. Normalmente debe producirse un intercambio de gases en los pulmones, pero en el enfisema el tejido pulmonar se deteriora de tal manera que afecta a los vasos sanguíneos, alterando así el flujo de sangre y de aire.

Bronquitis crónica

Con frecuencia causada por el tabaquismo, la bronquitis crónica se produce cuando los bronquios generan una cantidad excesiva de mucosidad. La tos, la opresión en el pecho y la dificultad para respirar son síntomas característicos de la bronquitis.

Asma crónica

El asma ocurre cuando las vías respiratorias se inflaman y se estrechan. La inflamación continua provoca mayor hinchazón, sibilancias, dificultad para respirar y tos. Puede afectar a personas de todas las edades.

¿A quién afecta?

La EPOC suele empeorar con el tiempo. Los síntomas iniciales no son graves, pero tampoco desaparecen. La principal causa de la EPOC es el tabaquismo1, aunque también puede deberse al humo de segunda mano u otros contaminantes ambientales. Es unacausa principalde muerte en los Estados Unidos, y afecta principalmente a personas de alrededor de 45 años, con una tendencia proyectada al alza. Dado que la naturaleza de la EPOC es empeorar progresivamente, es importante consultar a su médico si cree que presenta síntomas. Sin embargo, los síntomas pueden manejarse para lograr una buena calidad de vida.

Apnea del sueño

¿Qué es?

Existen tres tipos de apnea del sueño: la apnea obstructiva del sueño, la apnea central del sueño y el síndrome de apnea del sueño compleja. El tipo más frecuente es la apnea obstructiva del sueño. Se produce cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan durante el sueño, lo que dificulta el flujo de oxígeno en el organismo. El cerebro lo despierta de forma repentina como respuesta a la incapacidad de respirar. Esto sucede repetidamente durante la noche, aunque ocurre con tanta rapidez que generalmente no se recuerda.

¿A quién afecta?

La apnea del sueño puede afectar a cualquier persona, aunque con mayor frecuencia se presenta en quienes tienen ciertas características. Las personas más afectadas suelen ser de sexo masculino, roncan, tienen obesidad o presentan una vía aérea estrecha.

Síndrome de solapamiento

El síndrome de solapamiento se presenta cuando una persona tiene tanto EPOC como apnea del sueño. Se ha observado que, en promedio, entre el 10-15% de los pacientes con EPOC también padecen apnea del sueño. Ambas condiciones provocan una reducción de los niveles de oxígeno en sangre durante el sueño, lo que puede agravar los problemas de salud y los síntomas tanto de la EPOC como de la apnea del sueño. Las personas con apnea obstructiva del sueño (OSA) ya tienen dificultades para obtener suficiente oxígeno por la noche y, combinado con la EPOC, la saturación de oxígeno puede llegar a niveles peligrosamente bajos.

Prevalencia

Ambas condiciones afectan la calidad del sueño. Tanto la EPOC como la apnea del sueño pueden provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y depresión. Estas coincidencias pueden contribuir a un mayor riesgo para la salud cardiovascular en general. Además, el riesgo de morbilidad global se ve incrementado2. Estos riesgos acumulados son la razón por la que es sumamente importante obtener un diagnóstico adecuado y buscar tratamiento.

Tratamiento

Afortunadamente, es posible tratar ambas condiciones con un solo dispositivo. El estándar de tratamiento es el CPAP, o presión positiva continua en las vías respiratorias. El principal problema del síndrome de solapamiento es la falta de oxígeno suficiente en el cerebro. El CPAP ayuda a mantener los niveles adecuados de oxígeno que el organismo necesita para funcionar correctamente, mejorando así la calidad de vida y reduciendo los síntomas de alto riesgo. Sus beneficios se extienden incluso a ayudar con ladisfunción eréctily otros problemas pulmonares.

Si nota signos de algún problema respiratorio,contáctenospara una consulta con uno de nuestros especialistas hoy mismo.

1. Smoking and Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD). Parallel Epidemics of the 21st Century. Rafael Laniado-Laborín. Int J Environ Res Public Health. 2009 Jan; 6(1): 209–224. Published online 2009 Jan 9.
1. Lavie P et al. Mortality in sleep apnea patients: a multivariate analysis of risk factors. Sleep 1995;18(3):149-157