Lo que necesita saber sobre los trastornos del sueño en niños

Para sorpresa de muchos, los niños también pueden padecer trastornos del sueño, al igual que los adultos. De hecho, alrededor delcincuenta por cientode los niños experimentará algún tipo de problema de sueño. Cuanto antes se detecte un trastorno del sueño, mejores serán los resultados en cuanto a salud y comportamiento. A continuación, le explicamos todo lo que necesita saber sobre los trastornos del sueño más frecuentes en la infancia.

Apnea obstructiva del sueño

Prevalencia:La AOS se presenta en aproximadamente el 1 al 5 por ciento de los niños1. Por lo general, se observa entre los dos y los ocho años de edad, aunque puede aparecer a cualquier edad. Se presenta por igual en niños y niñas.

Causa:Las causas principales de la AOS son la obesidad y las vías respiratorias estrechas. En los niños, es frecuente que quienes la padecen tengan amígdalas o adenoides agrandadas.

Síntomas:Los síntomas que debe vigilar pueden variar. Sin embargo, los más frecuentes son los ronquidos, los dolores de cabeza durante el día, la somnolencia diurna excesiva, la irritabilidad o la dificultad para regular las emociones, los problemas de concentración y las posturas inusuales al dormir.

Tratamiento y pronóstico:

Dado que la causa más común de la AOS en niños es el agrandamiento de las amígdalas o las adenoides, generalmente puede tratarse después de una amigdalectomía. Si esa no es la causa, se recomienda la terapia CPAP.

Parasomnias

Prevalencia:Las parasomnias incluyen el sonambulismo y hablar dormido en niños. Se presentan enuno de cada cinconiños. Este tipo de episodios ocurre en aproximadamente la mitad de todos los niños y altera el descanso nocturno.

Causa:Las parasomnias son generalmente más frecuentes en niños que en adultos. No necesariamente tienen una causa conductual, ya que suelen ser de origen genético, derivarse de un trastorno cerebral o deberse a apnea del sueño.

Síntomas:Es el trastorno del sueño más fácil de detectar, ya que las parasomnias se manifiestan con comportamientos anormales durante el sueño, como sonambulismo, hablar dormido o pesadillas.

Tratamiento y pronóstico:La mejor manera de tratar este trastorno y superarlo es mejorar los hábitos de sueño. Establezca una rutina nocturna y acuéstese a la misma hora cada noche. Asegúrese de apagar todos los dispositivos electrónicos dos horas antes de dormir.

Insomnio conductual

Prevalencia:El insomnio conductual se presenta cuando un niño tiene grandes dificultades para quedarse dormido o para mantener el sueño. Ocurre en aproximadamente el 25 por ciento de los niños.2. Es más común en niños de uno a cinco años.

Causa:El insomnio conductual puede tener varias causas. Una de ellas es la rutina nocturna: si un niño está acostumbrado a unas condiciones muy específicas para poder dormirse, es posible que tenga dificultades si no se cumplen. Otra causa conocida es el establecimiento de límites. Esto ocurre cuando un niño desafía tanto a su cuidador a la hora de acostarse que provoca variaciones en el horario de sueño a lo largo de la semana, lo cual altera el descanso del niño.

Tratamiento y pronóstico:

Para tratar este problema, lo más recomendable es que los padres establezcan rutinas nocturnas consistentes. Estas deben incluir expectativas claras, así como horarios regulares para las comidas, las siestas y la hora de dormir. Este consejo es igualmente válido tanto para niños como para adultos.

Trastorno del movimiento

Prevalencia: Aunque generalmente se considera un trastorno propio de adultos, también puede presentarse en niños. Se manifiesta como movimientos frecuentes de las piernas o calambres, lo que dificulta tanto conciliar el sueño como mantenerlo, aunque en muchos casos la persona ni siquiera es consciente de que está ocurriendo.

Causa:La causa no se conoce con certeza. Sin embargo, entre los factores sospechosos se encuentran los niveles bajos de hierro, el consumo de cafeína o los efectos secundarios de ciertos medicamentos.

Síntomas:Los signos de un trastorno del movimiento son más fáciles de detectar para quienes rodean al paciente. Se pueden observar movimientos repetitivos de las piernas, despertares frecuentes y somnolencia durante el día. Desafortunadamente, también puede manifestarse en forma de irritabilidad e hiperactividad.

Tratamiento y pronóstico: Se debe realizar un estudio del sueño durante la noche para determinar si existe un trastorno del movimiento. Una vez confirmado el diagnóstico, es posible que se recete medicación, además de recomendar evitar el consumo de cafeína. También se sugerirá incorporar un suplemento de hierro de manera regular.

Hipersomnia

Prevalencia: Esta afección se manifiesta con frecuencia como narcolepsia, aunque en términos generales se trata de somnolencia excesiva durante el día. Es extremadamente poco frecuente, ya que menos del1 por cientode la población ha recibido este diagnóstico.

Causa:No se conoce una causa definitiva, pero se sospecha que la hipersomnia secundaria está relacionada con problemas renales o infecciones. También podría deberse a la manera en que el cerebro regula los períodos de vigilia y sueño.

Síntomas:Se manifiesta como falta de energía, pérdida del apetito, irritabilidad y ansiedad.

Tratamiento y pronóstico: Con frecuencia puede diagnosticarse mediante un estudio del sueño. Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento incluye medicación y cambios en el estilo de vida. Se recomienda llevar un estilo de vida saludable con un horario nocturno regular.

Ahora que sabe qué señales observar en sus hijos mientras duermen, puede estar tranquilo y confiar en su bienestar. Si tiene alguna inquietud, no dude en consultar a su médico y comunicarse conAdvanced Sleep Medicine Solutionspara realizar pruebas adicionales. ¡Estamos aquí para ayudarle!

1. KEVIN A. CARTER, DO, Martin Army Community Hospital, Fort Benning, Georgia. NATHANAEL E. HATHAWAY, MD, SHAPE Healthcare Facility, Mons, Belgium. CHRISTINE F. LETTIERI, MD, Uniformed Services University of the Health Science. Am Fam Physician. 2014 Mar 1;89(5):368-377.
1. Manejo clínico del insomnio conductual en la infancia. Jennifer Vriend, Penny Corkum. Psychol Res Behav Manag. 2011; 4: 69–79. Publicado en línea el 24 de junio de 2011.