Lo que hay que saber sobre los trastornos pediátricos del sueño

Para sorpresa de algunos, los niños sufren trastornos del sueño al igual que los adultos. De hecho, alrededor del cincuenta por ciento de los niños experimentarán algún tipo de problema de sueño. Cuanto antes se descubra un trastorno del sueño, mejores serán los resultados para la salud y el comportamiento. Aquí está todo lo que necesita saber sobre los trastornos del sueño más comunes que se observan en los niños.

Apnea obstructiva del sueño

Prevalencia: La AOS afecta a entre el 1 y el 5 por ciento de los niños.¹. Suele aparecer entre los dos y los ocho años, pero es posible que aparezca a cualquier edad. Se da por igual en hombres y mujeres.

Causa: Las causas generales de la AOS son la obesidad y unas vías respiratorias estrechas. En los niños, suele observarse que los que padecen AOS tienen amígdalas o adenoides grandes.

Síntomas: Los síntomas a los que debe estar atento varían. Sin embargo, los síntomas más comunes son ronquidos, dolores de cabeza diurnos, somnolencia diurna excesiva, mal humor o mala regulación emocional, dificultad para concentrarse o posturas inusuales al dormir.

Tratamiento y pronóstico:

Dado que la causa más frecuente del SAOS en niños es el agrandamiento de las amígdalas o adenoides, suele ser tratable tras una amigdalectomía. Si esa no es la causa, se recomienda la terapia CPAP.

Parasomnias

Prevalencia: Las parasomnias son el sonambulismo o el habla en los niños. Ocurre en uno de cada cinco niños. Este tipo de acontecimientos les ocurren a aproximadamente la mitad de los niños y perturban un sueño reparador.

Causa: Las parasomnias suelen ser más frecuentes en niños que en adultos. No existe necesariamente una causa conductual, ya que suelen ser genéticas, de un trastorno cerebral o debidas a la apnea del sueño.

Síntomas: Es el más notable de los trastornos del sueño, ya que las parasomnias muestran un comportamiento anormal durante el sueño, como sonambulismo, hablar o pesadillas.

Tratamiento y pronóstico: La mejor forma de tratar y curarse de esto es mejorar los hábitos de sueño. Establezca una rutina nocturna y acuéstese siempre a la misma hora. Asegúrate de apagar todos los aparatos electrónicos dos horas antes de acostarte.

Insomnio conductual

Prevalencia: El insomnio conductual se produce cuando un niño tiene dificultades extremas para conciliar el sueño o permanecer dormido. Se da en alrededor del 25 por ciento de los niños². Es más frecuente en niños de uno a cinco años.

Causa: Puede haber varias causas de insomnio conductual. Una de ellas es la rutina nocturna. Si un niño está acostumbrado a una serie de circunstancias muy específicas para conciliar el sueño, puede tener dificultades para hacerlo si no se cumplen. Otra causa conocida se llama un ajuste del límite. Esto ocurre cuando un niño reta tanto a su cuidador sobre la hora de acostarse que provoca una variación de las horas de acostarse a lo largo de una semana. Esto altera el sueño del niño.

Tratamiento y pronóstico:

Para tratar esto, lo mejor que pueden hacer los padres es establecer rutinas nocturnas coherentes. Deben fijarse expectativas y rutinas coherentes de alimentación, siestas y acostarse. Este es un buen consejo tanto para niños como para adultos.

Trastorno del movimiento

Prevalencia:  Aunque suele considerarse un trastorno de adultos, también puede darse en niños. También puede darse en niños. Se manifiesta con movimientos frecuentes de las piernas o calambres. Esto impide conciliar el sueño y permanecer dormido. Aunque muchos ni siquiera saben que está ocurriendo.

Causa: La causa no se conoce por completo. Sin embargo, se sospecha que puede deberse a niveles bajos de hierro, cafeína o efectos secundarios de medicamentos.

Síntomas: Los signos de los trastornos del movimiento son más evidentes para una persona ajena a la enfermedad. Verá movimientos repetitivos de las piernas, despertares frecuentes y somnolencia durante el día. Por desgracia, también puede manifestarse en formas como la irritabilidad y la hiperactividad.

Tratamiento y pronóstico:  Debe realizarse un estudio del sueño nocturno para determinar si existe un trastorno del movimiento. Una vez confirmado el trastorno, puede prescribirse medicación, además de aconsejar abstenerse de tomar cafeína. También sugerirán que se añada un suplemento de hierro a la rotación habitual.

Hipersomnia

Prevalencia:  A menudo se manifiesta como narcolepsia, pero se trata de somnolencia diurna excesiva. Es extremadamente rara, ya que menos de 1 por ciento de la población ha sido diagnosticada.

Causa: No existe una causa segura, pero se sospecha que la hipersomnia secundaria se debe a problemas renales o infecciones. También podría deberse a la forma en que el cerebro funciona despierto y a las horas de sueño.

Síntomas: Esto se manifestará como baja energía, pérdida de apetito, irritabilidad y ansiedad. 

Tratamiento y pronóstico:  A menudo puede diagnosticarse mediante una prueba del sueño. Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento consiste en medicación y cambios en el estilo de vida. Le sugerirán un estilo de vida saludable con un horario nocturno coherente.

Ahora que sabes qué debes observar en tus hijos cuando duermen, puedes estar tranquilo y sentirte a gusto con su salud. Si te preocupa, no dudes en ponerte en contacto con tu médico y acude a Soluciones avanzadas en medicina del sueño para realizar más pruebas. Estamos aquí para ayudarle.

1. KEVIN A. CARTER, DO, Martin Army Community Hospital, Fort Benning, Georgia. NATHANAEL E. HATHAWAY, MD, SHAPE Healthcare Facility, Mons, Bélgica. CHRISTINE F. LETTIERI, MD, Universidad de Servicios Uniformados de Ciencias de la Salud. Am Fam Physician. 2014 Mar 1;89(5):368-377.
2. Manejo clínico del insomnio conductual de la infancia. Jennifer Vriend, Penny Corkum. Psychol Res Behav Manag. 2011; 4: 69-79. Publicado en línea 2011 jun 24.