¿Qué es la narcolepsia?

Narcolepsia es un término que mucha gente ha oído, pero pocos entienden lo que es y las implicaciones que puede tener en la vida diaria de una persona. Afecta a 200.000 estadounidensespero sólo el 25% de las personas saben que la padecen y reciben tratamiento. Para ayudar a los seres queridos que no se dan cuenta de que la padecen o para ayudarse a sí mismo a comprenderla, tómese un momento para saber qué es y las distintas formas en que se manifiesta.

¿Qué es la narcolepsia?

Es un trastorno del sueño y una afección neurológica que impide al cerebro regular los patrones de sueño. Afecta a hombres y mujeres en la misma proporción, aunque a las mujeres se les suele diagnosticar mucho más tarde.1 Alcanza su punto máximo durante la 2ª y 3ª década de la vida de una persona. Una definición básica de lo que le ocurre a una persona con narcolepsia es que sufre un ataque repentino de sueño que también puede manifestarse como alucinaciones o pérdida del tono muscular. Existen dos tipos diferentes de narcolepsia:

Tipo 1: Somnolencia excesiva con cataplexia

Es cuando se produce una somnolencia extrema durante el día. La cataplejía se produce cuando hay una pérdida de tono muscular en el cuerpo, desencadenada por una emoción agradable. Una risa o un simple estallido de excitación pueden desencadenar esta respuesta. Puede ser alarmante para quienes rodean a la persona que la experimenta porque puede aparecer sin previo aviso y, en casos extremos, puede durar varios minutos. Puede manifestarse como una debilidad total en la cara, los brazos, las piernas o el tronco. El tipo 1 es mejor comprendido y reconocido por los profesionales médicos.

Tipo 2: Somnolencia excesiva sin cataplexia

Aunque menos reconocido por los profesionales médicos, muchas personas con narcolepsia tienen el tipo 2. No tienen debilidad muscular desencadenada por las emociones. Sus efectos secundarios suelen ser menos graves. A menudo es causada por una lesión, no debido a niveles hormonales inadecuados como el Tipo 1.

Síntomas

Aunque el principal síntoma o marcador de la narcolepsia es la somnolencia diurna excesiva, hay más cosas y muchos síntomas que pueden pasar desapercibidos o no manifestarse en absoluto.

• Cataplejía: Como ya se ha mencionado, la cataplejía no afecta a todas las personas con narcolepsia. Sin embargo, suele ser el primer síntoma que se manifiesta. Como mínimo, muestran signos de debilidad muscular leve, como párpados caídos. En casos extremos, puede presentarse como un colapso extremo e incapacidad para hablar que muchos confunden con un ataque.

 

• Alucinaciones hipnóticas: Las alucinaciones hipnóticas son similares a los sueños en el sentido de que se producen mientras uno se está quedando dormido o se está despertando. No se está dormido mientras ocurren. Son extremadamente detalladas y, por ese motivo, pueden asustar, especialmente a los niños.2. Debido a la baja tasa de narcolepsia, algunos pacientes con estos síntomas son tratados por problemas como la depresión en lugar de la narcolepsia.3.

 

• Parálisis del sueño: Es cuando un individuo tiene la incapacidad total de moverse cuando se duerme o se despierta. A menudo es incapaz de hablar. Como mucho, dura unos minutos mientras la persona está despierta.

 

• Ataques de sueño: Cuando un individuo tiene sueño o se duerme y no puede resistirlo, se conoce como ataque de sueño. Se trata de un ataque literal a la capacidad de mantenerse despierto, pase lo que pase.

 

• Asintomática: Una persona puede padecer narcolepsia sin presentar ninguno de estos síntomas. Sin embargo, un individuo narcoléptico siempre mostrará signos de somnolencia excesiva.

¿Cuáles son las causas de la narcolepsia?

Lesiones: La gravedad de una lesión cerebral es bien conocida. Aunque esta causa es muy poco frecuente, una lesión cerebral puede dar lugar a un trastorno del sueño como la narcolepsia. Cuando la región del cerebro que regula el sueño está alterada o dañada, puede crear trastornos del sueño.

Hormonal: La hormona que le ayuda a dormir se llama hipocretina. Se trata de una sustancia química natural del cerebro que regula los ciclos del sueño. La falta de esta hormona puede ser la causa del trastorno, pero hay que seguir investigando para saber qué puede afectar a esta hormona.

Genética: La genética y la narcolepsia pueden ser complejas. Algunos no tienen antecedentes familiares del trastorno, sin embargo, hay casos recurrentes en los que el gen HALDQB10602 está fuertemente correlacionado con la narcolepsia. Hasta 90% de las personas con narcolepsia tienen este gen. Es importante tener en cuenta que incluso si este gen no está presente, podrían seguir padeciendo la enfermedad.

Diagnóstico

La narcolepsia afecta significativamente a la vida cotidiana. No saber cuándo se va a quedar dormido de repente puede ser peligroso para los que le rodean, sobre todo al conducir. Para ser diagnosticada, una persona debe someterse a una noche de pruebas del sueño (polisomnografía). A continuación, deberá realizarse una prueba de sueño diurna. Los diagnósticos son incompletos si esto no se hace porque la narcolepsia afecta a la mayoría de las personas durante el día. Por este motivo, es necesario realizar análisis diurnos y nocturnos.

La prueba diurna se denomina prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT). Consiste en cinco oportunidades de siesta que se controlan durante 20 minutos cada 2 horas. Durante la evaluación, los especialistas del sueño observan la velocidad a la que una persona se queda dormida y la calidad del ciclo REM. Un indicador de narcolepsia es si el paciente se duerme en menos de 8 minutos y tiene REM en 2 siestas.

La narcolepsia puede afectar en gran medida a su calidad de vida e incluso ponerle a usted o a otras personas en peligro. Si se ajusta a estos síntomas o cree que puede padecer narcolepsia, puede ser un buen momento para consultar a un médico para que le realice una prueba del sueño y Contacto para las pruebas de hoy.

 

1) Tl impacto del género en la puntualidad del diagnóstico de narcolepsia

Christine Won, Mandana Mahmoudi, Li Qin, Taylor Purvis, Aditi Mathur, Vahid Mohsenin

J Clin Sleep Med. 2014 Jan 15; 10(1): 89-95. Publicado en línea el 15 de enero de 2014. doi: 10.5664/jcsm.3370

PMC3869076

2) Plazzi G, Pizza F, Palaia V, Franceschini C, Poli F, Moghadam KK, Cortelli P, Nobili L, Bruni O, Dauvilliers Y, Lin L, Edwards MJ, Mignot E, Bhatia KP. Trastornos complejos del movimiento al inicio de la enfermedad en la narcolepsia infantil con cataplejía. Brain 2011; 134:3480-92.

3) Narcolepsia en la adolescencia: un diagnóstico erróneo: Informe de un caso

Anoop K. Gupta, MBBS, Swapnajeet Sahoo, MD, y Sandeep Grover, MD. Innov Clin Neurosci. 2017 Jul-Aug; 14(7-8): 20-23.