Si bien la terapia con CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) es el tratamiento de referencia para la apnea obstructiva del sueño, sabemos que no es fácil de llevar. Entre los obstáculos para cumplir con la terapia CPAP se encuentran la incomodidad de dormir con una mascarilla, el flujo de aire constante en las vías respiratorias durante toda la noche, los inconvenientes de viajar con el equipo y el costo tanto del dispositivo como de los suministros de repuesto. Aunque el CPAP es la única terapia que resulta 100% efectiva (cuando se usa) para la apnea del sueño, muchas personas que la padecen buscan alternativas (cubrimos algunas aquí). En esta entrada del blog analizaremos una opción interesante llamada terapia de estimulación del nervio hipogloso (HGNS).

¿Qué es el nervio hipogloso?

El nervio hipogloso se origina en el tronco encefálico, desciende por el cuello y asciende nuevamente por encima de la lengua. Proporciona control motor a los músculos de la lengua y participa en funciones voluntarias e involuntarias importantes, como la deglución.

¿Qué es la estimulación del nervio hipogloso?

La estimulación del nervio hipogloso (HGNS) es un tratamiento relativamente nuevo. También se la conoce como estimulación de las vías respiratorias superiores o "marcapasos de la lengua". El tratamiento consiste en estimular el nervio hipogloso para restaurar el tono (o rigidez) de los músculos clave de la lengua que, al relajarse, pueden bloquear la vía aérea y provocar una obstrucción que reduce o interrumpe la respiración durante la noche (esto es la clásica apnea obstructiva del sueño). El dispositivo estimulador (con su batería) y el sensor respiratorio se implantan en el tórax y se conectan a un electrodo de estimulación que entra en contacto con el nervio hipogloso. Se enciende cuando usted se va a dormir y se apaga cuando despierta mediante un pequeño control remoto de mano.

Inspire desarrolló el primer dispositivo de neuroestimulación totalmente implantable del mundo aprobado por la FDA para el tratamiento de la AOS (que se muestra a continuación). El sistema Inspire utiliza tecnologías de neuroestimulación e incorpora un algoritmo propio que estimula los músculos clave de las vías respiratorias según los patrones respiratorios únicos de cada paciente.

Existen un par de fabricantes distintos de estos dispositivos. Si bien ambos requieren implantación quirúrgica, a diferencia de otras opciones quirúrgicas para la apnea del sueño, los dispositivos HGNS no requieren extirpar ni alterar de forma permanente la anatomía facial ni de las vías respiratorias del paciente. La implantación generalmente puede realizarse como un procedimiento ambulatorio.

Los dispositivos cuestan aproximadamente $20,000, además del costo de la cirugía. Algunas compañías de seguros lo cubren caso por caso (lea más sobre cobertura de seguro para estudios del sueño y CPAP).

A continuación encontrará un video del Baylor College of Medicine que muestra el mecanismo de la apnea del sueño y cómo esta terapia mantiene las vías respiratorias abiertas.

http://www.youtube.com/embed/FNzsPgRbBn8

¿Es la estimulación del nervio hipogloso una alternativa a la terapia CPAP para la apnea del sueño?

La HGNS puede ser una terapia alternativa para algunas personas con apnea obstructiva del sueño.

Se han realizado varios estudios para evaluar el uso de la terapia HGNS en pacientes con distintos grados de severidad de apnea del sueño. "Con la HGNS, el flujo de aire aumentó en todos nuestros pacientes y aumentó de forma progresiva con la amplitud del estímulo", según Alan R. Schwartz, MD, director médico del Sleep Center del Johns Hopkins Bayview Medical Center. "La magnitud de los aumentos en el flujo de aire que observamos indica que la HGNS puede proporcionar un alivio sustancial de la obstrucción de las vías respiratorias superiores durante el sueño en estos pacientes, en una amplia gama de severidades de la enfermedad."

Los criterios de la FDA para los médicos que prescriben esta terapia —la cual se considera invasiva y no debe ser el tratamiento de primera línea— establecen que la terapia CPAP debe haberse intentado durante al menos tres meses. El índice de apnea-hipopnea del paciente o AHI (aprenda más sobre este y otros términos de los estudios del sueño aquí) debe tener entre 20 y 65 años. Aunque la FDA no estableció contraindicaciones relacionadas con la obesidad, Inspire recomienda que los pacientes tengan un IMC inferior a 32. También deben someterse a una evaluación exhaustiva con un otorrinolaringólogo (más información sobre los distintos tipos de médicos que atienden a pacientes con trastornos del sueño aquí) lo cual es explicado por el vicepresidente de investigación de Inspire Medical aquí: "Durante el procedimiento buscamos una anatomía muy específica", afirma Ni. "Buscamos un colapso concéntrico completo a nivel del paladar blando. Si el paciente presenta un colapso de la pared lateral además del colapso anteroposterior del paladar blando, eso constituye una contraindicación para Inspire." Ni añade que aproximadamente entre el 10% y el 20% de los candidatos a Inspire no pueden recibir el dispositivo debido a esta contraindicación.

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Fuentes:

https://sleepfoundation.org/sleep-news/hypoglossal-nerve-stimulation-increases-airflow-during-sleep-obstructive-sleep-apnea http://imtheramedical.com/cpap-alternative/ https://www.inspiresleep.comhttp://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23813525

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