¿Cuántas horas de sueño necesita mi hijo?

La National Sleep Foundation actualizó en 2015 sus recomendaciones sobre la duración del sueño para todos los grupos de edad, basándose en una revisión exhaustiva de estudios científicos publicados sobre el sueño y la salud, realizada por un panel de expertos. En lugar de una cifra exacta, se ofrecen rangos para cada grupo de edad. Los expertos reconocen que existe variabilidad individual, y estos rangos están pensados como punto de partida para que cada persona pueda hablar sobre su sueño con su médico.

Para niños en edad escolar de 6 a 13 años, la recomendación es dormir entre 9 y 11 horas, aunque entre 7 y 8 horas, o hasta 11 horas, también puede ser adecuado para algunos niños.

Para adolescentes de 14 a 17 años, la recomendación es de 8 a 10 horascon 7 horas o entre 10 y 11 horas como opciones apropiadas para algunos adolescentes.

Para obtener más información sobre esta nueva guía, consulta esta entrada del blog.

Los estudiantes con falta de sueño rinden peor en la escuela

Según la encuesta de 2014 de la National Sleep Foundation, Sleep in America , un cuarto de los padres estimó que sus hijos duermen al menos una hora menos de lo que necesitan en las noches de días escolares.

Las investigaciones demuestran que los niños que descansan bien (sin problemas de sueño) rinden mejor en la escuela. Investigadores brasileños estudiaron a niños de siete a diez años que asistían a escuelas públicas. Encontraron que, en promedio, los niños con problemas para dormir tuvieron un desempeño más bajo tanto en matemáticas como en lenguaje en comparación con los estudiantes que descansaban bien:

• El 13% de los niños con dificultad para dormir obtuvieron calificaciones reprobatorias en Portugués, en comparación con el 8% de quienes no tenían problemas de sueño.
• El 25% de los niños con sueño interrumpido reprobaron matemáticas, frente al 8% de los niños sin dificultades para dormir.
• Las puntuaciones promedio en ambas materias fueron más bajas en el grupo con mal sueño que en el grupo que descansaba bien.

Otro estudio encontró que cuando los niños con trastornos respiratorios relacionados con el sueño, como apnea del sueño, recibían tratamiento para su condición, su rendimiento académico mejoraba de manera significativa (vea más adelante para obtener más información sobre la apnea del sueño en niños).

Los investigadores evaluaron al 10% de los estudiantes con peores resultados en una clase de 1.er grado y descubrieron que un sorprendente 18% de ellos presentaba trastornos respiratorios del sueño. Esto se compara con el estimado2-3%que presenta apnea del sueño infantil en general. Cuando los estudiantes afectados recibieron tratamiento para sus trastornos del sueño mediante una amigdalectomía para extirpar las amígdalas agrandadas(una causa frecuente de apnea del sueño en los niños),su promedio de calificaciones aumentó en casi medio punto(de 2.43 a 2.87). Es evidente que la apnea del sueño reduce significativamente el rendimiento académico de los niños en edad escolar que la padecen.

Limite el tiempo de pantalla antes de dormir

La luz, en general, dificulta el sueño por la noche.

Muchas personas, incluso aquellas sin un trastorno del sueño diagnosticado como el trastorno del ritmo circadiano,son sensibles a la luz nocturna. Las personas diagnosticadas con este trastorno son incapaces de dormir y despertar a las horas necesarias para cumplir con sus obligaciones laborales, escolares y sociales.

Todos los animales e incluso las plantas tienen ritmos circadianos biológicos naturales, controlados por nuestro reloj biológico interno y organizados en ciclos diarios (despertarse al amanecer, dormir al anochecer). La exposición a la luz artificial después de que el sol se ha puesto puede engañar al cuerpo haciéndole creer que es hora de estar activo, y no hora de dormir.

Además, la luz emitida por televisores y pantallas suprime la producción de melatonina, lo que dificulta conciliar el sueño por la noche.

La luz azul es especialmente perjudicial. Esta longitud de onda suprime la melatonina (la hormona que ayuda a regular nuestro ritmo circadiano) con mayor intensidad que otras longitudes de onda. Y, curiosamente, muchas de las nuevas fuentes de luz de bajo consumo energético (como esas bombillas que se supone que debemos comprar)incluyendo nuestros dispositivos electrónicos favoritos (teléfonos inteligentes, tabletas, televisores), producen altas concentraciones de esta luz. Los expertos recomiendan apagar los dispositivos electrónicos mucho antes de acostarse. Lea más aquí sobre cómo mantener los dispositivos electrónicos fuera del dormitorio.

La apnea obstructiva del sueño afecta al 2-3% de los niños

Muchos padres quizás nunca consideren que sus hijos puedan tener AOS debido al estereotipo equivocado del paciente con apnea del sueño como un hombre de mediana edad. De hecho,se estima que entre el 2 y el 3% de los niños padece apnea del sueño en la infancia.Sin embargo, las causas —y, por lo tanto, el tratamiento— en los niños pueden ser muy diferentes a las de los adultos.

La apnea del sueño ocurre cuando el tejido de la garganta obstruye las vías respiratorias de una persona mientras duerme, bloqueando su respiración, lo que provoca un sueño inquieto y un esfuerzo poco saludable para el organismo. Por ello, uno de los síntomas más evidentes de que su hijo padece esta afección esronquidos fuertes, jadeos, resoplidos, ahogos o respiración irregular durante el sueño.La enuresis frecuente o las pesadillas, una postura extraña al dormir, y despertarse con dolor de cabeza o la garganta seca también podrían ser señales de un sueño perturbado.

La causa más común de la apnea del sueño infantil es tener amígdalas y adenoides demasiado grandes (una masa de tejido blando ubicada justo detrás de la úvula) que obstruyen las vías respiratorias durante el sueño.Cirugía que puede usarse para extirpar las amígdalas y las adenoides (amigdalectomía y adenoidectomía).Este procedimiento cura la apnea del sueño en el 80-90% de los niños.

Otra causa frecuente de apnea del sueño tanto en niños como en adultos es el sobrepeso o la obesidad. Afortunadamente, los niños aún tienen la capacidad de superar este trastorno del sueño a medida que crecen, por lo que se les recomienda firmemente perder peso mediante una alimentación más saludable y la práctica de ejercicio. Esto no solo mejorará sus patrones de sueño, sino también su estilo de vida en general.

La apnea del sueño se diagnostica en niños mediante un estudio nocturno en un centro del sueño, denominado polisomnograma. Si está considerando programar un estudio del sueño para su hijo, consulte nuestra publicación del blog sobre cómo preparar a su hijo para un estudio del sueño.

Otros trastornos del sueño que afectan a los niños

Los centros del sueño en todo el país evalúan y diagnostican a miles de pacientes cada año. Es interesante destacar que, en el centro del sueño de Stanford, aproximadamente el 25% de los pacientes evaluados son niños.

La Clínica Mayo sugiere que hasta el 30% de los niños padece algún trastorno del sueño. Sin un diagnóstico adecuado, estos trastornos pueden derivar en problemas de salud graves que afectan al individuo hasta la edad adulta.

Algunos trastornos del sueño frecuentes en niños incluyen los terrores nocturnos (despertares parciales acompañados de gritos o reacciones emocionales intensas), el sonambulismo y las pesadillas, y enuresis nocturna. Los adolescentes también pueden experimentar lo que se conoce como trastorno de la fase de sueño retrasada, en el cual sienten la necesidad de acostarse muy tarde y tienen dificultad para despertarse por la mañana. En la mayoría de los casos, los niños superan estas condiciones con el tiempo.

¿Le preocupa que su hijo pueda tener un trastorno del sueño? Realizamos estudios del sueño en niños mayores de un año. Hable con su médico y contáctenos cuando esté listo para programar un estudio del sueño.

Solicitar un estudio del sueño

Fuentes:

Luciane Bizari Coin de Carvalho, et al. \"Symptoms of sleep disorders and objective academic performance.\" Sleep Medicine Journal. \nGozal, David M.D. \"Sleep-Disordered Breathing and School Performance in Children.\" Pediatrics.\nCrowley, Stephanie J. et al. \"Sleep, circadian rhythms, and delayed phase in adolescence.\" Sleep Medicine.http://www.mayoclinic.org/medical-professionals/clinical-updates/neurosciences/sleep-disorders-profound-effects-pediatric-health

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