Las 5 principales causas de la apnea del sueño + cómo prevenirlas

Cada vez más personas conocen la prevalencia de los trastornos del sueño. Muchas han sufrido apnea del sueño, pero no todas han tomado las medidas necesarias para prevenir o diagnosticar su trastorno. Si bien no siempre es posible prevenirla, hay algunas medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar AOS o de que empeore.

La apnea del sueño es una afección común que afecta a miles de personas en los Estados Unidos. Cuando una persona tiene apnea obstructiva del sueño, sus vías respiratorias se obstruyen durante el sueño, lo que reduce o elimina la capacidad de absorber el oxígeno esencial para un cuerpo sano. Esto puede provocar interrupciones frecuentes de la respiración y del sueño durante la noche. Si no se trata, puede convertirse en un problema de salud grave. Si le preocupa la posibilidad de desarrollar apnea del sueño, es importante informarse sobre sus causas y las estrategias de prevención.

Causas de la apnea del sueño

Obesidad

Las personas obesas tienen una alta probabilidad de padecer apnea obstructiva del sueño. De hecho, el cuarenta y cinco por ciento de quienes tienen AOS son obesos1. La obesidad puede ser una causa de la AOS, pero también puede ser una consecuencia de no recibir tratamiento. El exceso de peso puede dificultar la respiración nocturna, ya que ejerce mayor presión sobre las vías respiratorias. Sin embargo, si la AOS tiene otro origen y nunca se trata, la persona puede llegar a desarrollar obesidad. Cuando el cuerpo no recibe el descanso que necesita, reacciona de distintas maneras. En algunas personas, esto se traduce en un aumento excesivo de peso. Algunos estudios2incluso muestran que la razón de esto es que la AOS reduce los efectos de la leptina, un compuesto del organismo que favorece la reducción de peso.

Genética

Si algún familiar tiene un trastorno del sueño, aumenta la probabilidad de que sus hijos también lo desarrollen. Esto podría deberse a la estructura física del cuello, aunque también puede responder a causas aún desconocidas. Además, existen otros factores genéticos involucrados, como afecciones del tipo labio leporino o síndrome de Down, que influyen en la forma de los huesos faciales y de la lengua. Para que el sistema respiratorio funcione correctamente, las vías respiratorias deben estar despejadas y sin obstrucciones.

Trastornos endocrinos

Existe una relación entre los trastornos endocrinos y la apnea del sueño, específicamente hipotiroidismo y acromegalia. Si estos trastornos se tratan, pueden contribuir a reducir la gravedad de la apnea del sueño. Ambos pueden afectar los niveles hormonales y la forma del cuello.

Edad y género

Lamentablemente, los adultos mayores suelen tener un mayor riesgo de padecer un trastorno del sueño. Los hombres también presentan un mayor riesgo de tener AOS. A medida que se envejece, las vías respiratorias superiores se vuelven más rígidas durante el sueño, ya que el cerebro tiene menos capacidad para relajar los músculos mientras se duerme. La mejor manera de contrarrestar esto es llevar una dieta saludable y hacer ejercicio, además de mantener la mente activa.

Sustancias relacionadas con el estilo de vida

Fumar aumenta la inflamación en la garganta y provoca hinchazón en las vías respiratorias superiores. El tabaquismo puede empeorar los síntomas de la AOS. Algunos estudios han sugerido que las personas con apnea del sueño no tratada pueden ser más propensas a desarrollar el hábito de fumar3. Esto podría deberse al estrés ocasionado por no dormir lo suficiente. El alcohol es también un factor de riesgo adicional, debido a que relaja los músculos de la garganta.

Cómo prevenirla

No siempre es posible prevenir la apnea obstructiva del sueño, pero hay algunas medidas que pueden ayudar. La base de toda prevención de riesgos para la salud es, simplemente, cuidarse a uno mismo. Esto implica adoptar una dieta saludable y una rutina de ejercicio. Su médico podrá darle recomendaciones específicas según su edad y peso, pero en general, mantener estos hábitos de vida puede marcar una gran diferencia.

• Deje de fumar o elimine el consumo de tabaco y alcohol.
• Haga ejercicio con regularidad: yoga, entrenamiento de resistencia o aeróbicos.
• No coma en abundancia ni beba antes de acostarse.
• Se recomienda consumir comidas pequeñas para cumplir con los requisitos de la pirámide alimenticia.

¿Cómo me hago una prueba?

Deberá consultar a su médico si necesita un estudio y qué tipo de estudio es el más adecuado para usted.Estos son los que ofrecemos en nuestra clínica. También existe una opción en casa, que es la más adecuada para quienes tienen dificultades para desplazarse a un centro de sueño.

Como usted sabe, hay muchos factores que pueden contribuir a la causa de la AOS. La prevención

¡es clave!Contáctenos si tiene alguna pregunta o para programar su estudio del sueño hoy mismo.

Young T, Palta M, Dempsey J, Skatrud J, Weber S, Badr S. The occurrence of sleep-disordered breathing among middle-aged adults. N Engl J Med. 1993;328(17):1230–1235.

Phillips BG, Kato M, Narkiewicz K, Choe I, Somers VK. Increases in leptin levels, sympathetic drive, and weight gain in obstructive sleep apnea. Am J Physiol Heart Circ Physiol. 2000;279(1):H234–H237.

Krishnan, Dixon-Williams & Thornton (2014) Krishnan V, Dixon-Williams S, Thornton JD. Where there is smoke…there is sleep apnea. Chest. 2014;146(6):1673–1680. doi: 10.1378/chest.14-0772.