La epidemia de falta de sueño: los enormes costos sociales, médicos y económicos de la privación del sueño
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La privación del sueño —la falta crónica de descanso— es un problema grave en los Estados Unidos. Una encuesta de Gallup realizada en 20131reveló que el 40% de los estadounidenses duerme menos de siete horas por noche. Esto significa que dos de cada cinco estadounidenses no están durmiendo la cantidad de horas recomendada.
La falta de sueño como problema a nivel nacional
En la actualidad, son tantos los estadounidenses afectados por un sueño insuficiente —y tan elevados los costos que genera este estado de somnolencia— que incluso los expertos coinciden en que ha alcanzado la magnitud de una epidemia.
Epidemia de salud pública
La magnitud de la falta de sueño en los Estados Unidos es tan grave que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han declarado que el sueño insuficiente es una «epidemia de salud pública». Según su investigación:2
- El 23.2% de los estadounidenses tiene dificultades para concentrarse durante el día
- El 11.3% afirma que la falta de sueño afectó su capacidad para conducir
- El 8.6% reportó que la falta de sueño interfería con su desempeño laboral.
- Sorprendentemente, casi el 40% reportó haberse quedado dormido sin quererlo durante el día en algún momento del mes anterior.
El Costo de la Privación del Sueño
Una privación del sueño tan generalizada tiene enormes costos económicos, médicos, ambientales y de salud para los Estados Unidos. A continuación, algunos ejemplos:
- Científicos de Harvard estiman que la privación del sueño le cuesta a la economía estadounidense$62.3 mil millones por añoen pérdida de productividad.3
- Varios desastres ambientales, como la fusión nuclear en Chernobyl y el derrame de petróleo del Exxon Valdez, han sido vinculados a errores humanos causados por la privación del sueño4
- Más de400,000 estadounidenses mueren por año a causa de errores médicos prevenibles, lo que los convierte en la 3ª causa de muerte más frecuente en los EE. UU.5. Los médicos sobrecargados de trabajo y con descanso insuficiente que realizan los tradicionales turnos prolongados tomaron36% más de erroresque los médicos mejor descansados con un horario reducido6.
- Aproximadamente el 60% de los conductores adultos admite haber conducido con somnolencia7. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras estima que100,000 accidentes reportados por la policía cada añoson causados directamente por la privación del sueño.
- Y eso sin mencionar los efectos individuales de la privación del sueño, que van desde la falta de concentración hasta un mayor riesgo de desarrollar enfermedades médicas graves.
Usted puede combatir la privación del sueño
Sin duda, parte de la razón de estas estadísticas es que existe una cultura de privación del sueño en los Estados Unidos. Ya sea por las tentaciones de Internet, las exigencias de su carrera o horario de trabajo, o la idea de que dormir demasiado es señal de "debilidad" o "pereza", con frecuencia las personas dejan el sueño en un segundo plano en favor de otras actividades.
Cambiar esta mentalidad comienza a nivel individual. Una vez que se comprende realmente lo perjudicial que puede ser la privación del sueño, queda claro que los costos personales y sociales de andar con somnolencia no justifican esas pocas horas extra de vigilia.
Si está listo para combatir la privación del sueño, un primer paso verdaderamente importante es informarse sobre la importancia del sueño y los hábitos de sueño saludables.
Haga el cuestionario de somnolencia
Fuentes:
1) "In U.S., 40% Get Less than Recommended Amount of Sleep." Gallup.com.
2) Datos del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), Sleep Disorders Questionnaire (2005-2006 y 2007-2008). Datos y análisis publicados en el Morbidity and Mortality Weekly Report, 4 de marzo de 2011. Sitio web de los CDC.
7) Encuesta sobre el Sueño en América 2005 realizada por la National Sleep Foundation.
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