Este es el segundo post de una serie de dos partes sobre las mujeres y la apnea del sueño.
Nuestro primer puesto, Por qué se pasa por alto a las mujeres con apnea del sueñoinvestiga las diferencias en la forma en que las mujeres experimentan y comunican los problemas de sueño y aborda directamente el estereotipo de que la apnea del sueño es una enfermedad de hombres.
En este post, analizamos las causas y los efectos de la apnea del sueño en las mujeres.
Como ocurre en los hombres, apnea del sueño en las mujeres puede causar graves problemas de salud. Este trastorno del sueño aumenta el riesgo de infarto de miocardioictus y muerte prematura. Además, el trastorno puede aumentar la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2obesidad y otros problemas crónicos de salud. La apnea del sueño no tratada también puede provocar deficiencias cognitivasdesequilibrios del estado de ánimo y problemas metabólicos.
Sin embargo, hay algunos aspectos del trastorno del sueño y sus riesgos que parecen ser exclusivos de las mujeres.
"Una de las cosas más importantes que hay que tener en cuenta es que las mujeres con apnea del sueño tienen tasas de mortalidad más altas que los hombres", afirma Dr. Said Mostafavi.Director Médico de Advanced Sleep Medicine Services, Inc. y especialista del sueño. "Este trastorno está relacionado con la hipertensión, la diabetes, los accidentes cerebrovasculares y otras afecciones. Y, en general, el riesgo de muerte es mayor en las mujeres. No sabemos exactamente a qué se debe, pero es muy preocupante".
La apnea del sueño puede deberse a cambios en la vida de la mujer
En primer lugar, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar cambios en el sueño a lo largo de su vida. Dos acontecimientos importantes -el embarazo y la menopausia- pueden contribuir a la probabilidad de desarrollar apnea del sueño.
Apnea del sueño tras la menopausia
Cuando las mujeres entran en la menopausia, cesa su ciclo menstrual. Con ello llega un conjunto de niveles hormonales alterados. En concreto, descienden los niveles de estrógeno y progesterona. El cuerpo de la mayoría de las mujeres se adapta con éxito, pero para algunas los cambios hormonales pueden acarrear problemas de salud.
Edward O. Bixler, de la Universidad Estatal de Pensilvania, y sus colegas señalaron en un estudio publicado en 2000 que ciertos cambios en los niveles hormonales podrían empujar al organismo a un estado que desarrolla con mayor facilidad la apnea del sueño. Las pruebas de ello proceden de mujeres que inician una terapia hormonal sustitutiva para contrarrestar algunos efectos negativos de la menopausia. Los investigadores descubrieron que sólo el 0,5 por ciento de las que se someten a terapia hormonal sustitutiva padecían apnea del sueño, porcentaje muy inferior al 2,7 por ciento de las que experimentan la menopausia y no toman dicha terapia ^1.
Apnea del sueño durante el embarazo
El embarazo también puede desencadenar cambios en los niveles hormonales y un aumento de peso asociado, factores ambos que incrementan el riesgo de padecer apnea del sueño.
"La salud del sueño durante el embarazo es muy importante tanto para la madre como para el bebé en desarrollo", afirma Karen Cheng, M.D.especialista del sueño certificado por la junta con sede en el condado de Orange, California, que trabaja con Advanced Sleep Medicine Services, Inc. "La forma más común de trastornos respiratorios del sueño durante el embarazo es la apnea obstructiva del sueño. Esta afección aumenta el riesgo de una mujer embarazada de sufrir un trastorno hipertensivo del embarazo, incluida la preeclampsia, la diabetes gestacional y el nacimiento prematuro de su bebé."
En un estudio de 2013, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins analizaron la apnea del sueño durante el embarazo. Realizaron pruebas a 105 mujeres embarazadas. En el primer trimestre, el 10,5 por ciento de las mujeres tenía apnea del sueño y en el tercer trimestre esa cifra aumentó hasta el 26,7 por ciento. Las mujeres de más edad y las que tenían un mayor índice de masa corporal (IMC) en el primer trimestre eran más propensas a desarrollar apnea del sueño ^2.
"La apnea obstructiva del sueño en el tercer trimestre es frecuente", concluyó el equipo.
"A menudo se pasa por alto la evaluación de los trastornos respiratorios del sueño durante el embarazo", dice Cheng. "Pero se calcula que entre el 5 y el 10 por ciento de las embarazadas desarrollarán apnea obstructiva del sueño."
Resulta preocupante que las mujeres embarazadas con apnea del sueño corran el riesgo de sufrir hipertensión arterial, aumento del tamaño del corazón y coágulos sanguíneos, y que tengan un mayor índice de ingresos en unidades de cuidados neonatales y partos por cesárea que las mujeres embarazadas sin este trastorno ^3.
"Si una mujer embarazada acude a la consulta con quejas significativas sobre el sueño, incluido el empeoramiento de los ronquidos, la disnea nocturna, el insomnio, el síndrome de piernas inquietas y la somnolencia diurna excesiva, podría ser indicativo de un trastorno subyacente del sueño", afirma Cheng. "Los obstetras deben remitir a las mujeres que presenten estas molestias del sueño a un especialista en medicina del sueño para que las evalúe y las trate". Proporcionar ayuda a las mujeres embarazadas que se quejan de una mala calidad del sueño puede no sólo ayudarlas a sentirse mejor, sino también repercutir en la salud de su embarazo y, por tanto, en la salud de su bebé en desarrollo."
Las mujeres con apnea del sueño son especialmente sensibles a los riesgos cardiacos
Incluso sin los mayores riesgos durante el embarazo o la menopausia, las mujeres con apnea del sueño deben ser conscientes de algunos problemas de salud potenciales a los que podrían enfrentarse. Los investigadores ya han relacionado este trastorno con problemas relacionados con el corazón en la población general, pero los estudios demuestran que las mujeres podrían ser más sensibles a los daños cardiacos relacionados con la apnea del sueño.
En 2013, un pequeño estudio de 94 hombres y mujeres de Los Ángeles analizó medidas de salud cardiovascular como la frecuencia cardiaca en reposo y la presión arterial. Los investigadores demostraron que las mujeres con apnea del sueño tendían a presentar alteraciones más graves de la salud cardiaca que los hombres con apnea del sueño ^4.
Hay pocos estudios que investiguen esta relación, por lo que aún quedan muchas preguntas sin respuesta, explica Dra. Susan Redlinedoctora del Brigham and Women's Hospital y catedrática Peter C. Farrell de Medicina del Sueño en la Facultad de Medicina de Harvard. Sus investigaciones se han centrado en este vínculo.
En un estudio publicado en 2015, Redline y sus colegas hicieron un seguimiento de 752 hombres y 893 mujeres. Primero comprobaron si los participantes tenían o no apnea del sueño mediante una prueba del sueño o polisomnografía (PSG). El equipo descubrió que alrededor del 23% de los hombres y el 10% de las mujeres padecían apnea del sueño al inicio del estudio. Todos estaban libres de cardiopatías.
A continuación, los investigadores revisaron a los participantes entre 10 y 16 años después. En ese momento, aproximadamente el 46% de los hombres y el 32% de las mujeres habían sufrido un infarto, tenían el corazón agrandado o habían muerto por insuficiencia cardiaca. Sin embargo, sólo las mujeres del estudio mostraron una relación entre la apnea del sueño y los problemas cardiacos adversos.
En concreto, las mujeres con apnea del sueño de moderada a grave tenían un 30% más de probabilidades de sufrir esos problemas cardíacos ^5.
El equipo también descubrió que las mujeres con apnea del sueño tenían en la sangre niveles más altos de un marcador químico del daño cardiaco llamado troponina.
El hallazgo de que la apnea del sueño está asociada a lesiones cardiacas y problemas de salud cardiaca en las mujeres "pone de relieve la importancia del cribado y el tratamiento de la apnea del sueño en las mujeres, un grupo al que no se suele someter a un cribado rutinario de la apnea del sueño", explica Redline en un comunicado de prensa del Brigham and Women's Hospital.
Las mujeres tienen una apnea del sueño más grave durante la fase REM
A la pregunta de por qué las mujeres podrían ser más susceptibles a estos efectos nocivos sobre el corazón, Redline explica que la estructura cardiaca es diferente entre hombres y mujeres y que también parecen tener respuestas diferentes en su vasculatura a la falta de oxígeno de la apnea del sueño. Pero, en última instancia, los investigadores siguen tratando de averiguar las diferencias y cuáles son importantes.
"Las mujeres tienden a tener una apnea del sueño más grave durante el sueño REM", dice, refiriéndose a una etapa del sueño asociada con el movimiento rápido de los ojos y los sueños. "El sueño REM también se asocia a altos niveles de adrenalina y a la activación del sistema nervioso simpático. Ese tipo concreto de apnea del sueño puede causar hipertrofia [agrandamiento del corazón] con el tiempo y provocar insuficiencia cardiaca."
Las alteraciones cognitivas y la demencia también pueden deberse a la apnea del sueño
Los problemas cardiacos no son los únicos efectos negativos para la salud que pueden sufrir las mujeres. La investigación de Redline con sus colegas también ha demostrado que las mujeres con apnea del sueño corren el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve y demencia ^6.
Unir ese riesgo al mayor riesgo de apnea del sueño a medida que las mujeres entran en la menopausia es motivo de preocupación. "La apnea del sueño podría contribuir al deterioro cognitivo de las mujeres a medida que envejecen", afirma Redline. "Eso es preocupante para todos, pero las mujeres tienden a vivir más tiempo y tienen tasas más altas de enfermedad de Alzheimer en particular, lo que hace que esta preocupación sea particularmente germana".
¿Cómo pueden los médicos ayudar a las mujeres con apnea del sueño?
Tratamiento de la apnea del sueño diseñado para mujeres
Una de las mejores opciones de tratamiento tanto en mujeres como en hombres es el uso de tratamiento con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Sin embargo, gran parte del trabajo realizado para desarrollar esta terapia se basa en investigaciones sobre hombres. Esto plantea una pregunta: ¿Es la CPAP igual de eficaz para las mujeres con apnea del sueño?
"No tenemos datos de que la CPAP funcione peor en las mujeres", afirma Redline. "Pero aun así, tanto en hombres como en mujeres, puede haber problemas de adherencia a la CPAP". Las personas pueden tener problemas para adaptarse al uso de una mascarilla voluminosa. "Sigue existiendo una necesidad real de identificar alternativas o terapias adicionales", afirma Redline. Las empresas ya están diseñando mascarillas de CPAP adaptadas especialmente a las mujeres. Algunos son más pequeñosOtras tienen una configuración especial de correas para evitar que se enrede el pelo largo.
Los investigadores de ResMed, fabricante de mascarillas, máquinas y otros productos de CPAP, han llevado esta idea aún más lejos. Han modificado los protocolos y accesorios típicos de la terapia CPAP para adaptarlos a lo que los expertos saben sobre cómo se manifiesta este trastorno en las mujeres.
En AutoSet para ella incluye un dispositivo CPAP y un algoritmo que intenta abordar las características de la apnea del sueño que suelen aparecer en las mujeres. El algoritmo es capaz de tratar apneas e hipopneas más cortas, más eventos durante la fase REM del sueño y una presión ligeramente diferente necesaria para la terapia ^7.
Educación y apoyo a las mujeres con apnea del sueño
Aunque la comunidad investigadora aún tiene dudas sobre las diferencias que puede presentar la apnea del sueño en las mujeres, hay algo que la ciencia ha dejado claro: la apnea del sueño no es una "enfermedad de hombres", sino que nos afecta a todos.
La investigación demuestra que es necesario que los expertos reconozcan y traten este trastorno del sueño en las mujeres. Con ese objetivo en mente, Redline y algunos de sus colegas participan activamente en un sitio web centrado en el paciente llamado myapnea.orgdonde los pacientes, sus familias, los profesionales sanitarios y los investigadores pueden colaborar para informar y mejorar el diagnóstico y el tratamiento de la apnea del sueño.
Con la Society for Women's Health Resources, están elaborando una hoja informativa para que las mujeres la descarguen y la muestren a sus proveedores de atención sanitaria, en la que se explican los riesgos a los que se enfrentan las mujeres en relación con la apnea del sueño. El objetivo es disponer de un recurso que pueda "animar a las mujeres a mantener una conversación sobre la apnea del sueño", afirma Redline.
La responsabilidad también recae en los médicos. "Para elevar la precisión de los diagnósticos de apnea del sueño en las mujeres al mismo nivel que en los hombres, tenemos que hacer las preguntas adecuadas", dice Mostafavi. "Preguntar por la somnolencia y la fatiga, considerar la apnea del sueño incluso cuando el paciente es mujer. Lo correcto también es hacer preguntas cuando la pareja de cama está presente, porque a veces puede decirte algo que la persona con apnea del sueño no puede."
Reconocer a esta población a veces desatendida en la apnea del sueño es importante. Solo entonces dispondrán los médicos de las herramientas necesarias para ayudar a sus pacientes a afrontar los demás riesgos para la salud que conlleva la apnea del sueño.
¿Le preocupa que usted o un ser querido puedan tener apnea del sueño?
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Estudios citados:
- Bixler, E.O., et al., (2001). Prevalence of sleep-disordered breathing in women: effects of gender. Am J Respir Crit Care Med, 163(3 Pt 1), 608-613. PubMed
- Pien, G.W., et al., (2014). Factores de riesgo de trastornos respiratorios del sueño en el embarazo. Thorax, 69(4), 371-377. PubMed
- Louis, J., et al., (2012). Resultados perinatales asociados con la apnea obstructiva del sueño en mujeres embarazadas obesas. Obstet Gynecol, 120(5):1085-92. PubMed
- Macey, P.M., et al.,(2013). Heart rate responses to autonomic challenges in obstructive sleep apnea. PLoS One, 8(10), e76631. PubMed
- Roca, G.Q., et al., (2015). Sex-specific association of sleep apnea severity with subclinical myocardial injury, ventricular hypertrophy, and heart failure risk in a community-dwelling cohort: The atherosclerosis risk in communities-sleep heart health study. Circulation, 132(14), 1329-1337. PubMed
- Diem, S.J., et al., (2016). Medidas de patrones de sueño-vigilia y riesgo de deterioro cognitivo leve o demencia en mujeres mayores. Am J Geriatr Psychiatry, 24(3), 248-258. PubMed
- Wimms, A.J., et al., (2014). Apnea obstructiva del sueño en mujeres: cuestiones e intervenciones específicas. Producido por el ResMed Science Center. PDF
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