Los profesionales con agendas exigentes enfrentan múltiples presiones que dificultan su capacidad de dormir las horas necesarias. El trabajo por turnos, la gestión simultánea de diferentes zonas horarias y los viajes internacionales¹ son causas frecuentes de pérdida de sueño. A esto se suman el uso de iluminación artificial y dispositivos electrónicos por la noche², la creciente presión por rendir (y por "demostrar" que se rinde) y la extensión de la jornada laboral, factores que hacen cada vez más difícil para los empleados lograr un sueño óptimo.

En esta publicación como invitada, la profesora Vicki Culpin, de Hult International Business School, comparte sus hallazgos de investigación más recientes sobre la influencia de la calidad del sueño en la vida laboral.

Tradicionalmente, las organizaciones que buscan mejorar su eficacia se han centrado en desarrollar sus capacidades de liderazgo, gestionar estratégicamente su talento, aumentar el compromiso y la motivación de sus empleados, y optimizar sus operaciones. Sin embargo, existe hoy un importante conjunto de evidencias que sugiere que el sueño deficiente —tanto en calidad como en cantidad— puede afectar a las personas de diversas maneras relevantes para el éxito organizacional. Dadas las crecientes exigencias cognitivas y físicas que enfrentan los individuos en un entorno organizacional cada vez más VUCA (volátil, incierto, complejo y ambiguo), contar con una fuerza laboral que participe plenamente en la vida laboral es de vital importancia. Podría argumentarse, por tanto, que las organizaciones dispuestas a abordar el problema del sueño deficiente en el contexto de la cultura individual y organizacional tendrán una ventaja competitiva.

Nuestra investigación ofrece la oportunidad de, en primer lugar, determinar si los profesionales en activo realmente padecen una "deuda de sueño" y, en segundo lugar, comprender cómo esa pérdida de sueño se manifiesta en el entorno organizacional.

Objetivos de la investigación:

El estudio, que se basa en investigaciones previas de Ashridge³ sobre los patrones de sueño de los directivos, planteó las siguientes preguntas:

1. ¿Cuántas horas duermen los profesionales por noche en promedio?
1. ¿Varía la calidad y cantidad del sueño según el nivel jerárquico y la edad?
1. ¿Cómo afecta la pérdida de sueño a la población trabajadora en relación con:\n\n \t\n¿El rendimiento laboral?
1. ¿La vida social y emocional?
1. ¿La salud física?

1. ¿Cambia esto según el nivel jerárquico y/o la edad?

Hallazgos de la investigación:

Calidad y cantidad de sueño

Una investigación reciente de la Academia Americana de Medicina del Sueño⁴ señala que el número mínimo de horas de sueño necesarias para un adulto sano es 7 (con un rango recomendado de entre 7 y 9 horas); sin embargo, las personas que participaron en la encuesta durmieron un promedio de tan solo 6 horas y 28 minutos. Los individuos de mayor jerarquía —quienes ocupan puestos de CEO, presidente y gerente senior— dormían en promedio solo 6 horas y 20 minutos por noche, mientras que sus colegas de menor rango (mandos intermedios, especialistas, supervisores de primera línea y personas sin responsabilidades de gestión) lograban 10 minutos adicionales de descanso (6 horas y 30 minutos). Si bien los líderes de mayor nivel dormían menos que sus colegas de menor rango, la diferencia es más pequeña de lo que cabría esperar, y ambos grupos, independientemente de su jerarquía, dormían menos de la cantidad diaria recomendada para un adulto sano.

Al analizar la cantidad de sueño reportada en los distintos grupos de edad, la tendencia es mucho más clara: las personas de entre 20 y 34 años reportaron la mayor cantidad de sueño (6 horas y 47 minutos), las de entre 35 y 49 años registraron un promedio de 6 horas y 24 minutos, y las mayores de 50 años fueron quienes menos durmieron (6 horas y 19 minutos).

Efectos de la falta de sueño en el rendimiento laboral

Muchos de los profesionales en activo que completaron esta encuesta indicaron verse afectados por la falta de sueño, especialmente al realizar tareas que requerían atención sostenida. De los 30 aspectos del comportamiento cognitivo evaluados en la investigación, los resultados indican que las funciones de control ejecutivo —toma de decisiones, creatividad, procesamiento de información, adaptabilidad, aprendizaje y regulación emocional—, desempeñadas por la corteza prefrontal del cerebro, se ven altamente afectadas por la privación de sueño.

Diferencias generacionales y jerárquicas en el impacto del sueño insuficiente

De manera interesante, los trabajadores mayores de 50 años reportaron dormir menos que sus colegas más jóvenes; sin embargo, también indicaron de forma consistente que el sueño afectaba su rendimiento laboral, su salud física y su vida social y emocional en mucha menor medida que en el caso de los trabajadores más jóvenes. Asimismo, los trabajadores con mayor responsabilidad dentro de la organización también reportaron que su desempeño profesional, su salud física y su bienestar emocional y social se veían menos afectados que los de quienes ocupaban posiciones inferiores en la jerarquía organizacional.

Impacto empresarial de la privación de sueño

La privación de sueño parece ser una característica cada vez más frecuente del entorno laboral actual para los profesionales de distintas organizaciones. Esta investigación subraya aún más la necesidad de cuestionar una cultura corporativa marcada por la falta de sueño. Las acciones más importantes que pueden adoptarse son sensibilizar a las personas, comunicar los efectos negativos de la privación de sueño y abrir el diálogo sobre este tema.

Es habitual que directivos y compañeros atribuyan la falta de concentración o motivación, la irritabilidad y la toma de decisiones deficiente a una formación inadecuada, a la política organizacional o al ambiente de trabajo. La respuesta podría ser mucho más sencilla: la falta de sueño. Este informe es un llamado a la acción y brinda la oportunidad a los individuos, a quienes se encargan del desarrollo de otras personas y a las organizaciones de comprender los efectos que la privación de sueño tiene sobre los empleados, y de comenzar a abordarlos para potenciar la longevidad y el éxito tanto individuales como organizacionales.

Esta infografía, basada en un estudio sobre el sueño realizado por Hult International Business School, destaca los peligros que la falta de sueño puede tener en el rendimiento laboral de los empleados.

Fuentes:

¹ Sack, R., Auckley, D., Auger, R., Carskadon, M., Wright, K., Vitiello, M. y Zhdanova, I. (2007) Circadian rhythm sleep disorders: Part 1, Basic principles, shift work and jetleg disorders. Sleep, 30, 1460-1483.\n² Lanaj, K., Johnson, R. y Barnes, C. (2014) Beginning the working day yet already depleted? Consequences of late-night smartphone use and sleep. Organizational Behaviour and Human Decision Processes, 124, 11-23.\n³ Culpin, V. y Whelan, A. (2009) The wake-up call for sleepy managers. 360° The Ashridge Journal, Spring, 27-30.\n⁴ Watson, N., Badr, M., Belenky, G., Bliwise, D., Buxton, O., Buysse, D., Dinges, D., Gangwisch, J., Grandner, M., Kushida, C., Malhotra, R., Martin, J., Patel, S., Quan, S. y Tasali, E. (2015) Recommended amount of sleep for a healthy adult: A joint consensus statement of the American Academy of Sleep Medicine and Sleep Research Society. Sleep, 38, 843-844.

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